宋江会选择招安，而不是揭竿而起，主要有三个原因。
自从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”开始，忠君和爱国就经常被混为一谈了。忠于皇帝就是爱国，爱国就要忠于皇帝。宋江是胥吏出身，而且精于刀笔，可见他是读过不少书，而且是写作水平很高的一个人。这样一个天天写公文的人，自然会更加相信这一套理论。因为工作需要，这些东西已经深深地刻在他的脑子里了。
在宋江心里，当一个被世人敬仰、流芳百世的贤臣就是他最大的人生目标。
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在宋朝，官和吏是两个系统。
官是有品级的，是国家的正式公务人员，福利待遇好、社会地位高、能够正常升迁、还是终身任职的。
而吏只是外聘的工作人员而已。这些人大部分都是地方官从当地聘请，用来处理具体事务的人。这些人没有品级，福利待遇一般，社会地位介于官和民之间，属于中间阶层。而且，一旦成了吏，想要成为正式的官是很难的。
在宋朝，平民百姓如果想要当官，最好的方式就是参加科举考试，只要考上了，那就是正式工。此外，胥吏也可以通过考试成为正式工。但是难度要大得多，一般要经过好几轮。而且，在整个官僚体系里，胥吏晋升的正式官员一般是被看不起的，含金量没有参加科举考试来得高。所以，即便当官了，很大概率也只是当个低级官员。而这并不符合宋江的理想。
另外，宋朝为了避免内战，有一个不成文的规定，那就是对那些占据山头的强盗势力进行招安。一般的强盗，朝廷懒得管，只有那些势力强大的强盗团伙才能被朝廷重视。一旦被招安了，这些强盗就摇身一变，成为了正式的官员，有品级，可晋升。因为这些人都是带着兵马加入朝廷的，所以朝廷对他们的重视肯定比普通的胥吏晋升的官员要多一些。当然，在真正的大佬眼里，他们依然只是上不得台面的棋子罢了。
所以，宋江才会在当胥吏的时候，费尽心思去结交江湖好汉，其实就是想着多做准备，多一条出路。当他加入梁山之后，才会努力壮大梁山的势力，同时多招降朝廷官员将领。这样才能更顺利地接受招安，和朝廷谈条件。
梁山虽然有一百零八将，各个行业、职业的人才都有。但梁山毕竟太小了，很多人有本事但没有发挥的空间。所以，同样是四大寇，梁山和方腊差的不是一星半点。方腊在江南好歹占据了几座州府，还设置了朝廷才有的架构。这就说明，方腊集团已经初具政权规模，有了一定的实力可以和大宋朝廷叫板。
而梁山呢？
宋江上台之后，也就是欺负欺负祝家庄、曾头市这些地方势力。他们真正开始露出獠牙，就是三山攻打青州府的时候。虽然梁山后来也打过大名府、东平府、东昌府，但实际上，他们并不敢占据州府。
后来，梁山和方腊一战，方腊虽然被灭了，但梁山军团也损失惨重。更何况，灭方腊一战，参战的不仅仅是梁山军，还有征田虎、王庆所收降的军队，以及朝廷派来协助的军队。
所以说，从梁山本身的实力来看，也是不足以对抗朝廷的。在宋江看来，对自己、对梁山最有利的路径就是接受招安，让梁山军成为一方节度使。
虽然招安成功了，但宋江在蔡京等人眼里，也只是一方草寇，最终成为了他们剿灭其他势力的那颗棋子罢了。
