姜子牙中国人几乎都知道，他原姓吕，所以又叫吕尚，字子牙，生卒年不详，只有一个大概的年限，大约生活在公园前1156年—公元前1017年，他生活的时期是商朝末年。《封神演义》将姜子牙捧上了天。但是真实是姜子牙到底是什么样的呢？关于夏商时期的历史。文字记载不多，我们也仅仅能从太史公的文章中看到蛛丝马迹。姜子牙一出场就是80岁高龄，在渭水河畔钓鱼。但是他用的是直钩，而且悬空三尺，号称“愿者上钩”。
姜子牙是《封神演义》中的人物，是被神化了的姜太公，而姜太公是历史上确有其人。那历史上的姜太公和神话传说中的姜子牙有何区别？姜子牙又叫姜尚，是中国古代杰出的政治家、军事家，更是周朝的开国功臣。历史上的姜尚，年轻时家境落魄，为了维持生计，当过屠夫开过酒馆。
姜太公一介凡人，到了《封神演义》中摇身一变，不但变成了昆仑山玉虚宫元始天尊门下的阐教弟子，还奉命代理封神、执掌打神鞭。他深得元始天尊器重，并被委以重任，下山助西周大军攻打殷商。神话中的姜子牙再也不是古稀之年仍然得不到重视的姜太公了。他被尊为神上之神，更是周朝的开国元勋大功臣。后期姜子牙被任命为代理封神，在封神台上实现了元始天尊的封神大任。
正史中的姜子牙由于年代久远，史料比较匮乏，而且后人附会托名的作品更是数不胜数，这无疑对史学界的考证造成了一些麻烦。不过可以肯定的是，正史上确实有一位姜子牙，文韬武略兴周灭商，姜太公、姜子牙、姜尚、吕尚、吕望、太公望、齐太公等等，这么一大批名字，其实全部都是姜子牙。他本人据考证应该是，姜姓，吕氏，名尚，字子牙。或许有的朋友会奇怪，“姜姓，吕氏”。是什么意思，他到底是姓姜还是姓吕呢？姓氏在今天已经被合并，指代一个人的名字，但是在最初，其实是这么回事的。譬如说现在有一大家子人，全姓姜，那么这就是姜姓，在姜老太爷的指挥下，姜姓发展的很快，族人日益增加，这种情况下，就会开始分支。这批分出来的族人虽然还姓姜，但也会给自己另外取一个名字来作为称号，这就是“氏”。所以姜子牙是姓姜，不过他们这一支是吕氏，因此你也可以叫他吕尚。至于后面的吕望，在这里“望”就和孔子的“子”或者姜太公的“公”一样，属于尊称。
当时姜子牙在河边钓鱼的时候，被周文王发现了。据说是因为周文王前一天做了一个梦，梦到一个飞熊到自己的梦里，第二天他出去打猎发现了姜子牙，交谈以后发现姜子牙非常有才能，所以就拜他为师，来辅佐自己。后来的事情大家都知道，姜子牙帮助了姬发夺得了天下，这大家都知道。有趣的是，在姬发举兵讨伐之前进行了占卜，但是占卜迹象显示为大凶，当时的人比较迷信，所以大家都不愿意出征，但是姜子牙坚持，最终成功了。周朝建立以后，姬发开始大赏有功人员，姜子牙自然是其中最重要的一个人，于是就封他到后来春秋时期齐国的地方，春秋五霸之一的齐国，第一任君主就是姜子牙，相信这点很多人都不知道。
就这样姜子牙做了诸侯国的君主，但是后来周王朝的大臣叛乱，周公旦为了维护周朝的统治，于是联合姜子牙进行平乱。姜子牙因此获得了对周边的用兵权，齐国的领土逐渐扩大，最终成为一个实力比较强大的诸侯国。据说姜子牙活的时间比较长，有一百多岁，但是到底多少岁现在还没有明确记载，据估计大概有113岁，在那时可算是高寿了。
