唐朝末年，藩镇割据愈发严重，另外，农民起义也对唐朝造成了重大打击，绝大部分节度使都不再听唐朝皇帝的号令、不再把唐朝皇帝看在眼里。
后来，权臣朱温掌握了唐朝的军政大权，并先后处死了朝廷的众多老臣，并篡夺了唐朝的皇位，将唐朝的最后一位皇帝和大部分唐朝宗室成员残忍的杀害。
朱温将唐朝灭亡，建立了后梁，但朱温能够实际控制的地盘仅有今河南、山东、河北南部、山西南部、陕西南部、安徽北部、湖北北部，成为了中国历史上自秦朝建立以来最小的正统王朝。
后梁建立后，大部分藩镇都在名义上奉后梁为华夏正统，但实际上这些藩镇此时已经属于割据政权了，仅仅在名义上归顺后梁、把朱温当做华夏的皇帝看罢了，不过有一个藩镇根本就没把朱温看在眼里，依然以唐朝为华夏正统，将后梁视为伪朝，一直与后梁为敌。
这个藩镇就是割据今山西中北部、河北蔚县、内蒙古呼和浩特和包头一带的李克用一家，他们一家虽然是沙陀族人，属于突厥人的分支，但是他们一家非常忠于唐朝。
李克用去世后，其子李存勖接替李克用之位，并继续与后梁为敌，时常与后梁发生战争，在李存勖与后梁的战争中，李存勖处于优势地位的次数居多。
公元923年，李存勖在魏州也就是今河北邯郸大名县称帝，建立新的王朝，但国号依然为唐，这一年的年底，李存勖消灭了后梁，将国都迁到洛阳，历史上将李存勖建立的王朝称为后唐。
后唐的疆域远远大于后梁的疆域，李存勖通过多次征讨战争，使后唐疆域于公元930年达到极盛，今河南、山东、山西、河北大部、北京、天津、陕西、宁夏、湖北大部、安徽北部、甘肃南部都成为了后唐的一部分，不过内蒙古呼和浩特和包头却被契丹占据了。
从公元923年后唐建立，到公元936年后唐灭亡前夕，除了南吴和南汉之外，所有南方政权都奉后唐为华夏正统。
公元936年九月，本为后唐的一个节度使的石敬瑭联合契丹大军将后唐大军打的惨败；紧接着，石敬瑭与契丹大军南下直逼后唐国都洛阳，在进军的途中，后唐的多位大将向石敬瑭投降。
公元936年十一月二十六日，后唐的最后一位皇帝自知大势已去，于是便带太后、皇后、太子登上了玄武楼一起自焚而死。
至此，后唐灭亡，石敬瑭建立了后晋，石敬瑭为了感谢契丹大军的帮助而将幽云十六州割让给契丹，使此后的中原王朝长期处于不利、被动的局面。
后唐虽然是沙陀族建立的王朝，同时也是中国二十二个正统王朝之一，但是由于后唐的开国皇帝李存勖和他的父亲李克用对唐朝极其忠诚，李存勖称帝的时候又依然以唐为国号，因此，后唐可以被视为复唐的阶段。
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