专诸刺王僚、要离刺庆忌、荆轲刺秦王……翻遍中国历史，行刺皇帝的事例数不胜数，可发生在大明王朝的一件“宫女起义”却是史无前例。
△明清故宫
01
明嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日晚，36岁的嘉靖帝朱厚熜在鬼门关走了一遭。这一晚，让他毕生难忘。
这一晚，皇宫像往日一样宁静。处理完政事后，嘉靖来到宠妃曹端妃居住的翊坤宫，准备在这里过夜。此时，以杨金英为首的16名宫女，正在密谋一件大事。
午夜时分，皇宫万籁俱寂，嘉靖也睡得正熟。
杨金英一行人悄悄潜入端妃寝宫，她们站在嘉靖帝床前，看着熟睡的嘉靖和端妃，既紧张又害怕。
为首的杨金英去东边卧室取来一条丝花绳搓成的粗绳，递给另一名宫女苏川药，苏川药又递给杨金英，让她做成套儿，宫女邢翠莲拿了一块黄绫抹布递给姚叔皋。
万事俱备，只待行动。
嘉靖帝依然在睡梦中，这是最好的时机。杨金英果断动手，拿出绳子套在嘉靖脖子上，嘉靖“唰”地从梦中惊醒。正要喊叫，姚叔皋赶忙用布堵住嘉靖的嘴。曹端妃也醒了，可她哪见过这种场面，立马吓得昏死过去。
眼见嘉靖不断挣扎，十几名宫女一拥而上，邢翠莲按着胸前，王槐香按着身上，苏川药拿着左手，关梅秀拿着右手，刘妙莲、陈菊花按着两腿，姚叔皋、关梅秀扯绳套儿，使劲往紧勒。
眼看嘉靖就要气绝身亡，可是宫女们突然发现，由于太过紧张，她们给绳子打得扣是死扣，所以怎么拉也拉不紧。
有几个宫女见拿绳子勒不死嘉靖，着急得拔下自己头上的钗簪在嘉靖身上一顿乱戳。
眼见杀不死嘉靖，有一个叫张金莲的宫女害怕了，偷偷跑到方皇后处告发了此事。皇后一听腿都吓软了，连忙带上侍卫、太监前来救驾。
毕竟人多势众，皇后很快就将一众宫女逮捕归案，嘉靖却早已深度昏迷不省人事。
皇后一边给嘉靖解脖子上的套，一边叫人火速传太医进宫。
由于这一年是农历壬寅年，所以称之为“壬寅宫变”。
△明世宗朱厚熜（1507年—1567年）
02
皇宫上下一片混乱，虽然嘉靖没有被勒断气，却由于惊吓过度一直昏迷不醒。
这可怎么办？得赶紧救人呐。
可是谁敢看？平常给皇帝看病，都得把身家性命押上，更别说现在昏迷不醒了，万一治不好，后果不堪设想，所以太医们迟迟不敢下手。
众人无计可施之下，太医院使许绅冒着生命危险站了出来，给嘉靖开了一副药。
“调峻药下之，辰时下药，未时忽作声，去紫血数升，申时遂能言。”
——《明史》
总算是把嘉靖从鬼门关拉回来了。
结果就是嘉靖帝挺过来了，许绅却被自己吓死了。
经过一番折腾，嘉靖也没心思再管这些琐事了，便把宫中事务悉数交给了方皇后打理，命她主审此案，务必查出幕后真凶。
方皇后命司礼监太监张佐、高忠等审讯被捕的16名宫女，经过严刑拷打，方皇后给了嘉靖一个交代：宁嫔王氏是主谋，端妃曹氏是为从犯。
宁嫔王氏是嘉靖后宫的九嫔之一，两年前刚刚得到册封。随着容颜渐老，嘉靖喜新厌旧，宁嫔恩宠不再，担心自己地位，对嘉靖心生怨恨转而刺杀也不是没有可能，可曹端妃似乎就有些牵强了。
她是嘉靖的宠妃，凭借美貌上位，若嘉靖死了，对她没有半点好处。可在方皇后的雷霆手段下，即便端妃大喊冤枉，也无济于事。毕竟此时的嘉靖口不能言，也没办法替她做主。
△嘉靖帝 影视剧照
就这样，不到十天时间凶犯全部落网，司礼监将结果上报嘉靖：
“言金英（即杨金英）与苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰亲行弑逆，宁嫔王氏首谋，端妃曹氏时虽不与，然始亦有谋。张金莲事露方告，徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲皆同谋者。”
——《明世宗实录》
根据司礼监的上奏，嘉靖下旨，刑部会同锦衣卫，将杨金英等十六名宫女，以及端妃曹氏、宁嫔王氏绑赴市曹，凌迟处死，查没其家产。
对于这个结果，后世史学家颇有争议。宁嫔和端妃是皇帝的嫔妃，即便犯有重罪，也不太可能到街头行刑，皇家的体面还是要顾及的。更何况若细细追究，这二人未必真和刺杀案有关系，少不了有方皇后的推波助澜。
数日后，在大学士严嵩的建议下，嘉靖帝颁布诏书昭告天下，说自己已经康复，会派遣官员祭拜宗庙社稷，以安定民心。
至此，这场由宫女发起的“屠龙案”终于告一段落。
03
由于这场宫变涉及宫闱隐私，正史资料记载并不多，后世史学家们众说纷纭。
有一种说法是，方皇后是这场宫变的最大赢家，而且这种说法流传最广。
壬寅宫变后，嘉靖脖子受伤无法说话，便将此案全权交给方皇后。方皇后嫉妒曹端妃受宠，便趁着嘉靖不能表态，在审理案件时将曹端妃一起牵连进去。
后来嘉靖病好后，知晓端妃坚称自己冤枉，深感痛心，同时也对方皇后颇为怨恨。
△嘉靖和臣子 影视剧照
“帝愈曰：曹妃我所爱，岂宜生此心，冤之，衔夏言焉。上德后之捄之，复进封父锐为侯。久之，上念曹妃，终疑后。”
——《名山藏》
更奇怪的是，壬寅宫变五年后，即嘉靖二十六年冬十一月，方皇后居住的坤宁宫突发大火，宫中太监来报，嘉靖一言不发，方皇后最终惨死大火之中。
一个失宠嫔妃指使宫女行刺皇帝，本就有些匪夷所思，紧接着皇帝的宠妃含冤而死，没过多久主理此案的皇后也被活活烧死。这起宫变的背后似乎是三个女人在争风吃醋，可真相果真如此吗？
民间传言听上去颇曲折，而且深究发现，和正史还有较大出入。
第一点，《明史》记载嘉靖服过许绅开的药后没多久，就能开口说话了，并不存在嘉靖开不了口无法救端妃的情况，而且在案件审理过程中，嘉靖也曾下过口谕。
第三点，《明世宗实录》记载，嘉靖对方皇后情深义重，尤其是方皇后救驾之后，更是感激，因此方皇后的死令他深感痛心，决定以元后的礼制下葬。
凡此种种，都和民间说法相去甚远，因此“方皇后诬陷端妃、宁嫔”的可信度较低。
△嘉靖修玄 影视剧照
04
至于宫女组团刺杀嘉靖帝，似乎也另有隐情，而且都情有可原。
根据《明世宗实录》记载，由于嘉靖帝沉迷方士道术，成日里想着炼丹修仙，多年来服用了大量丹药，造成慢性汞中毒，导致喜怒无常、性情大变。宫人只要犯一丁点错误，就会被严厉处罚，有两百多名宫人被打死。
不止杨金英等宫人，连宁嫔王氏都对嘉靖心怀怨恨。为了自己的生命安全，她们选择奋力一搏，起义弑君。
据司礼监审问，宫人口供说，宁嫔王氏曾对她们说：“咱们下了手罢，强如死在他手里！”这里的“他”就是指嘉靖。
除此之外，由于嘉靖沉迷修仙，方士们为了讨他欢心，研究出各种稀奇古怪的丹药，其中一种丹药名叫“红铅”，是用童女的经血炼制而成。为了取血，不仅强迫宫女服药，甚至不许她们正常饮食，宫女们都苦不堪言。
总而言之一句话，壬寅宫变就是嘉靖自食苦果。
那么壬寅宫变到底是后宫女人争风吃醋，还是宫女起义？或者还有朝堂势力牵涉其中？这一切都不得而知了，但对于嘉靖的影响无疑是深远的，不仅对紫禁城有了深深的阴影，同时还更加热衷求仙问道、不理朝政，嘉靖朝开始由盛转衰。
△嘉靖与内阁阁老徐阶写青词 影视剧照
05
黑格尔说：“人类从历史中学到的唯一教训，就是人类无法从历史中学到任何教训。”
这句话用在嘉靖帝身上最恰当不过。
壬寅宫变之后，嘉靖也曾煞有其事地反思，但他思来想去，最后却得出一个结论：宫女起义，全靠上天庇佑他才能保全性命，更加认定自己是天命所归。
此后嘉靖不仅不痛改前非，反而变本加厉，动辄就劳师动众、大兴土木，甚至更加狂热地求仙问道、炼制丹药。为了专门修仙，也因为紫禁城的刺杀阴影，嘉靖特意搬到了西苑（今中南海），不再过问政事。
资料记载，从嘉靖二十一年十一月开始，至嘉靖四十五年十二月，这二十四年里嘉靖只见过群臣三次，除此之外，就再也没有上朝理事了。
嘉靖忙着炼丹求仙，自然需要一个听话的“职业经理人”来帮自己打理政务，这时候，写得一手好青词（道教举行斋戒祈祷仪式时献给上天的祝词）的严嵩就上位了。
严嵩此人机敏、擅迎合揣摩上意。他担任礼部侍郎期间，在各种祭祀典礼中，处处迎合嘉靖帝，极尽曲意逢迎，深得嘉靖欢心。壬寅宫变后，嘉靖移居西苑，极少见外人，除了方士外，见得最多的就是严嵩了。
△严嵩 影视剧照
就这样，嘉靖将朝政全托付给严家父子，严家父子则滥权弄钱，朝政日益腐败，嘉靖前期的清明局面不复存在，社会矛盾日益加深。
对于严家父子的行事做派，嘉靖不可能一无所知，但只要严家父子能给他充足的钱财炼丹修仙，其他便可睁一只眼闭一只眼。
此后二十四年里，嘉靖依然沉迷求仙炼丹无法自拔。嘉靖三十一年（1552年）和嘉靖三十四年（1555年），曾两次召大批宫女入宫。
“至壬子冬，命京师内外选女八岁至十四岁者三百人入宫，乙卯九月，又选十岁以下者一百六十人。”
——《万历野获编》
选新宫女有何用？炼丹的道士陶仲文直言不讳地说：“供炼药用也。”
