公元1368年，朱元璋回到了阔别已久的家乡安徽凤阳，真正做到了衣锦还乡。但是得知消息的一位当地大地主，内心惊恐不安、面如死灰，瘫坐在椅子上目光呆滞的看着远方，似乎预料到了自己的结局。
这个人就是当地臭名昭著的大地主刘德。刘德是个贪得无厌又心狠手辣的人，朱元璋的父亲一辈子都在给刘德家里做长工，少年的朱元璋为了生计，也只能给刘德家里放牛，期间受尽了欺凌和压迫，后来朱元璋的父母相继饿死，朱元璋祈求刘德，希望能够给他一块地，以便安葬父母，但是刘德不仅拒绝了他，还恶语相向，最后将朱元璋赶了出来，让他自生自灭。
朱元璋回乡的消息很快就在家乡传开，父老乡亲们奔走相告，当年老朱家穷困潦倒的放牛娃朱重八回来了，大家都想看一看这个当初的穷苦少年、现在已经今非昔比的朱元璋的风彩。
在大批侍卫的护送下，还未进村的朱元璋就看见众多的人群济满了整个村庄的路口，挤在最前面的，都是朱家曾经的邻居和朱元璋儿时的玩伴，他们热情的和朱元璋打招呼，人们还跪在地上高呼“万岁”，朱元璋也丝毫不端架子，和大家回忆起当年的点点滴滴。
地主刘德也夹杂在欢迎人群中，但是他神情紧张，眼神呆滞，与欢迎人群显得格格不入，刘德的反常表现引起了朱元璋的注意，刘德也立马察觉到了朱元璋异样的眼光，此时的刘德开始浑身发抖、汗如雨下，身体已经完全不受自己控制，最后扑通一声瘫倒在地，连大气都不敢喘一下。
朱元璋连忙上前，仔细一看，朱元璋的脑海中突然想起当年欺压他的地主刘德，“对，就是刘德，没错”！想到这里朱元璋明白：“刘德神情恍惚，吓得瘫软在地，原来是害怕自己找他清算过去的旧账”。
不光刘德认为自己在劫难逃，人群中所有的人都认为刘德难逃惩罚，因为刘德不仅欺压过当年的朱元璋，对其他的百姓同样毫不手软，大家都对他敢怒不敢言，对于刘德吓得瘫软在地，丝毫得不到大家的同情。
可是朱元璋并没有这个打算，衣锦还乡的目的就是想看看父老乡亲，顺便祭奠一下自己的父母，朱元璋更多的是对自己人生起伏的感慨，而非清算恩怨。
看见瘫软在地的地主刘德，朱元璋扶起了他，感慨的说了一番话：“尔之所为，亦恒情耳。吾贫时，尔岂知今日为天子也”？你当年的所作所为也是人之常情，我那么贫穷，你又怎么能知道我会成为天子呢？
朱元璋的一番话说的情真意切，不仅感动了刘德，更感动了现场的所有人，刘德再一次扑通跪地，千恩万谢朱元璋不计前嫌之恩。
朱元璋能从一个放牛娃逆袭成开国之君，绝非等闲之辈，他吏治森严，却对百姓爱护有加，即使是面对曾经欺压他的地主，也有一颗宽容的心。
此时的朱元璋若想惩治刘德，比捏死一只蚂蚁还要简单，但是他并没有这样做，反而免除了刘德以及家乡的十年赋税，这种以德报怨的做法既笼络了人心，又彰显了天子的风范，对于刘德来说，这算得上是天大的恩惠了。
