商朝（公元前1600年—公元前1046年）。
传说商族是高辛氏的后裔，居住在黄河下游，历史非常悠久。
商朝第一位首领叫殷契。到契的第14代孙——汤，商已成为东方一个强大的国家。
商王朝最初定都于亳（今河南商丘和山东曹县之间），后来七次迁都，最后迁都到殷（今河南安阳市）。因此，人们也把商称为殷朝。
纣是商朝最后一个国王，是中国历史上有名的暴君。他整日喝酒吃肉，和爱妃妲己以及贵族们寻欢作乐。为了让自己能更好地享受荣华富贵，纣加重赋税。百姓反抗他，他就施以重刑。他发明了一种酷刑——炮烙，就是把人绑在烧得通红的铜柱上活活烙死。
一天，纣和妃子妲己坐在摘星楼上饮酒，看见远处一老一少在渡溪水。老人行动缓慢，小孩却很快过了溪水。妲己对纣王说：“小孩骨髓正在兴旺，所以不怕冷。而老人的骨髓已经空虚，所以觉得水冷。”纣王不信，竟命人抓来这一老一少，用斧子砸断他们的腿骨，以做验证。
纣王暴虐无道，不仅激怒了广大人民，他的同族和大臣们也对此非常不满。纣王有个叔叔叫比干，德高望重。比干多次规劝纣王，有一次连着三天数落纣王的罪过，终于惹恼了纣王。纣王对比干说：“我听说圣人的心有七窍，是真的吗？”比干毫不屈服，仍然坚持正义。纣王便命人剖开比干的胸膛，取出心来。纣王的另一个叔父箕子，以及一个异母哥哥微子，因为规劝他，一个被囚禁，一个只好出逃。此外，殷王朝的许多大臣被迫逃离，王朝内部分崩离析，纣王再也统治不下去了。纣王的残暴统治激怒了人们，动荡不安的社会格局形成了。
姬姓周是活动在渭河流域的部落，此时逐渐强大起来。首领周武王姬发为了吞灭商运筹帷幄，他重用姜尚（姜子牙）等人，国力与日俱增。
周武王看到吞并商的时机已到，就联合800诸侯在盟津（今河南孟县）会师。同时，还联络今湖北、陕西、山西一带山区的8个少数民族，趁商的主力军远征东方，国内兵力匮乏，一起讨伐纣。
一天深夜，周武王的大军到达盟津之南的黄河渡口。夜明如昼，军队高歌猛进。这时候，一群长着鲜红羽毛的大鸟向周武王的渡船飞来。大家认为这是吉祥之兆，此战必胜。过河以后，姜尚命令把渡船全部沉没于河中，说：“我们是替民伐罪，只可向前，即使是死也不能回头。”
军队继续向北行进，突然暴风雨大作，旗杆被大风折断成三截，大雨连着下了三天。武王有些发愁，姜尚却说：“旗杆折为三段，预示着我们应当把大军分为三队。而大雨不停，是帮助我们洗刷浊气，可以更好地前进。”于是，周军继续前进，终于在天亮之前赶到商都朝歌西南郊外的一片开阔地——牧野。
周武王乃文王之子。文王生前便打算消灭商。武王即位后，继承父亲遗志，依照已经定好的战略，加以落实。在孟津（今河南孟津东北）与诸侯结盟，准备寻找机会出战。
周武王共有兵车三百乘，卫士三千人，士兵四万五千人，加上诸侯们带来的四千乘兵车，共有数万人马，组成一支雄伟的队伍。他们在牧野严阵以待，周武王立于战车，对全体将士宣誓说：“举起你们的戈，拿起你们的盾，竖起你们的矛。我们要执行对殷纣王一伙的惩罚了，你们要像猛兽那样去攻击敌人。努力作战呵！”这就是历史上著名的《牧誓》。
纣王的军队立刻全线崩溃。殷纣王在少数卫士的保护下，仓皇逃回朝歌。纣王知道大势已去，摇摇晃晃登上鹿台，把平时搜刮来的珍宝在身旁围了五层，然后点火自焚。
当周武王率兵攻进殷都时，鹿台已经被熊熊大火烧成了灰烬，只有纣王的尸体在珍宝的包围下，还没有化成灰烬。周武王按照当时的习惯，对着纣王的尸体连射三箭。接着，他跳下车，用宝剑刺穿纣王的尸体，并用黄铜大斧砍下他的头，高悬在一面大白旗上，向人民示威。
周武王、姜尚等人正是把握了纣王调动部队倾力平定东夷，结果西线兵力极大匮乏，而其内部的矛盾也日益激化，商纣王肆意胡为这一有利形势，趁机会大举伐纣，牧野之战大获全胜，结束了商王朝暴君的统治。
伐纣胜利后，武王受到诸侯和周边少数民族的拥戴，建立了周朝，称为天子。周武王吸取了殷纣的教训，对人民施行了减轻剥削的政策，把纣王从百姓那里搜刮来的钱财、粮食，分发给了贫苦人民。他还表彰了被纣王所害的忠臣比干、箕子等人，最后将战马放牧到山野，把武器锁入库里，表示不再对外争战，以减轻人民负担。周武王的这些作为，一直受到古来史家的称赞。
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