在中国魏晋时期，世家大族是社会上的一股重要势力。
上品无寒门，下品无士卒，说的就是当时在朝中为官非常看重出身。
进士的陶渊明空有一身才华，却由于出身一般，便得不到重用，无奈只能是归隐山林。
这些世家大族的势力，直到隋唐时期，还颇有影响，唐朝的世家大族被人们俗称为五姓希望。
分别是赵郡李氏、陇西李氏、柏陵崔氏、清河崔氏、荥阳郑室和太原王室。
当时有人将世家大族进行编排，编出了一本世族志，李唐王朝的缔造者李氏竟然只能排第三。
甚至出现了有些地方的百姓只知当世士族，而不知当今天子是谁的现象，可见世家大族的影响力之大。
但奇怪的是，宋朝以后，这些世家大族好像突然从历史中消失了，再也没有一个家族一个姓氏能够有一手遮天的权利了。
就像红楼梦中贾府的故事一般，眼见他起高楼，眼见他楼塌了。
这其中最重要的原因是因为选官制度出现了变化，在春秋战国时期，基本上官员都是由贵族所担任的。
然而，随着秦汉以后大一统王朝的出现，原有的社会体系被打破，国家的规模在不断扩大，朝廷需要一套完整的选官体系。
于是，在汉武帝时期便出现了察举制，魏晋时又出现了九品中正制的选官制度。
察举制和九品中正制，简单地说就是内部推荐，就是有已经在朝廷任职，或者是有地位有名望的人向朝廷推荐人才。
虽然这些制度在创立之初效果还算不错，但随着时间的推移，一些家族逐渐发现，他们利用手中的权力，可以通过推荐自己家族成员的方式，使他们在朝廷当中一直获得要职。
在这种家族之间互相帮助的利益输送之下，掌握朝政的大臣便基本是集中在这几个家族手中的。
就像是三国时期自诩出身优越四世三公的袁绍，就是典型的例子。
即使经历了魏晋南北朝乱世影，响政权的频繁更迭。
但只要这样的选官制度存在，他们就不会消失。
一直到隋朝时期出现了科举制度，科举制度的出现，似乎是寒门弟子第一次有了与权贵阶层公平竞争的机会。
有了朝为田舍郎，暮登天子堂的可能性。
但由于创立之初，科举制度还并不完善，在隋唐时期，科举制向朝廷输送官员的数量并不够多。
世家大族对于朝政的影响力依旧存在，但随着唐末皇朝起义，加之五代十国对世家大族的又一次清洗。
再加上宋朝实行的是重文轻武的国策，宋朝以后科举制度经历了一系列的变化和完善，以保证其公平、公正，有序的进行。
比如严禁门生关系，限制世家大组与寒门者竞争，严防职共举官与举子舞弊等等。
同时，科举考试向社会下层延伸。
在仁宗一朝，中，级官吏家庭出身的进士人数最多。
在这个时期，高级官僚家庭出身者，在仕途中，其家庭因素对其影响不大。
而出众的能力以及横溢的才华成为了选拔人才的重要标准。
这也使得在这一时期，凭科举成绩说话，士人阶层开始登上了历史舞台，真正的打破了世家大族的垄断，所以，世家大族也就逐渐的消失在了历史的长河之中了。
