明朝嘉靖二十一年，九全县和周边几个县突然起了蝗灾，那蝗虫铺天盖地一扫而过，将田地里等待收割的稻谷啃食得七零八落，农民痛心不已。
九全县遭灾尤其严重，那时候生产低下，一亩田也种不出多少稻谷，加上被蝗虫啃食了大半，一时间农民都紧巴巴地数着米过活，粮食有价无市，城里的米价飞涨。
农民
县令马益民眼见蝗灾扩散米价飞涨，只好开仓放粮赈灾，一方面稳定米价，一方面施舍白粥以免买不起米的穷人饿死。这一天一大早，衙役急忙来报马益民，说是官仓被盗了。
马益民一听怒火中烧，官仓中囤积着征来的粮食，现在蝗灾遍地正需要大量粮食赈灾，自己派了十几个衙役看守官仓，怎么还会被盗贼盗走粮食？
马益民一方面加强粮仓守备，一方面派捕快缉拿盗贼。三天过去，盗贼没捉到，城里几个粮商却接连半夜被盗走许多粮食，马益民大为光火，整夜亲自部署守在了官仓外面。
马益民分析，官仓作为最大的粮食仓库，盗贼必然还会再来，于是接连在仓外暗中守了几夜。这一晚，马益民和几十个衙役捕快果然见到有几道黑影在墙头屋顶飞奔。
说来也怪，那五六个黑影脚底犹如有风一般，踩在墙头屋顶丝毫没有声音，几个人影飞奔到墙角时忽然都不见了踪影，不一会儿，只见每个黑影都扛着三四大袋粮食再次飞奔而走。
众人像是见了鬼一般，那三四大袋粮食少说也有几百斤，凡人轻功再好，也不至于扛着在墙头飞奔！这些人到底是什么来头？马益民带着一帮人赶忙去追，不料片刻间就不见了踪影。
县令
眼见盗贼从眼皮底下溜走，而且不像是活人能干下的事，这么奇异的事他做县令多年还是第一次遇到，只好垂头丧气整日苦思良策。
这天白天，马益民想不出办法便出去走走，他一身便衣走在闹市上，只见前面围了一帮人似乎在看什么稀奇事，马益民走过去拨开人群查看，只见正当中坐着一个白胡子老者正在表演戏法。
只见那老者打袖子里掏出来一个折叠好的三寸纸人，他展开纸人铺在地上嘴中念念有词，忽然叫了一声“起！”，那纸人竟然应声而起站起来犹如活人一般。
老者又指挥纸人翻筋斗竖蜻蜓，围观的人从没见过这么神奇的戏法，纷纷叫好打赏铜钱，老者只呵呵一笑拱手相谢，而后朝着马益民道：“悬案无头，南山午夜找老朽。”
马益民一听心中一惊，这一定是个江湖奇人，看样子是要帮自己破案！于是拱了拱手退出人群，只等午夜时分去南山上找老者问清缘由，只是南山那么大，该去哪里找？
马益民回到府衙把这事儿同师爷一说，师爷道：“县城外南山上有一个小道观，听说道观里有一位白胡子老道长，也不知道活了多大年纪，依我看来，那老者应该就是老道长。”
道观
马益民一听恍然大悟，午夜时分带着师爷和几个衙役到了小道观，只见大门虚掩，老者在里面道：“马大人进来罢。”马益民和几人进来推上院子门，只见那老道长正在中殿里忙活。
中殿里灯火通明，神像前的桌案上放着一个叠起来的纸人，马益民进得中殿急忙拱手施礼，向老道长讨教捉住盗贼的办法，老道长回道：“也不怪你捉不到，那盗贼不是活人，乃是纸人。”
“纸人？”众人目瞪口呆，老道长点点头：“这背后使法术盗粮的是我师弟，没想到他竟然良心泯灭干出这种勾当，我这做师兄的，自然该代仙去的师父清理门户。”
马益民问道：“他竟然有这么神奇的法术，道长又怎样捉他？”老道长呵呵一笑：“一物降一物，请出我师父去捉他！”马益民不解道：“可是方才道长说，令师尊已经仙去，又怎么去捉呢？”
老道长将桌案上的纸人恭恭敬敬打开，那一人高的纸人是一个仙风道骨的道人，老道长拜了三拜道：“师尊虽然仙去，请来灵身捉住孽徒还是不难的。”
只见老道长跪下磕了三个头，又上了一炷香口中念念有词，念完叫了一声：“恭迎师尊降临！”那纸人忽然犹如活人一般站起来，除了不能讲话外几乎与活人无二。
老道长
纸人似乎明白老道长的意图，脚下一蹬飞出门而去不见踪影，过了一炷香功夫，竟然拖了个老头回来，那老头右手被纸人紧紧抓住飞奔而回，任凭老头挣扎也无济于事。
老头被拖到殿里，老道长厉声道：“师尊亲自捉你！还不跪下！”那老头面红耳赤跪在地上道：“徒儿知错！师兄你快请师父饶了我吧！”原来这老头便是老道长的师弟，也是这盗粮案的幕后主使。
老道长道：“交出你祭练的纸人和粮食，否则师尊命我取你性命！”那老头只好朝外面念念有词，不一会儿便有五个纸人扛着大袋粮食前来，前后跑了几趟才将盗窃的粮食扛完。
那纸人见粮食还完，突然便瘫软在地，原来是师尊灵身已经走了。老道长训斥了师弟，代师父收了他的法术，又请马益民明日运回粮食赈灾，而后捡起师弟祭练的纸人拿起剪刀咔咔几下剪成几十只纸鸟。
马益民问老道长为什么剪纸鸟，老道长道：“他这纸人祭练出来也非常不容易，我拿来剪成纸鸟，助百姓消灭蝗灾。”说罢放飞那些纸鸟日夜不停啄蝗虫去了。
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