明朝成化年间，在苏州城里有一户姓王的人家，家中建了一座临街的小楼，他们的女儿王姑娘就住在楼上。
王姑娘刚满十六岁，容貌美丽，为人善良，平时大门不出二门不迈，喜欢在楼上静静地诵读佛经。
当地有个和尚，负责晚上巡逻打更，并喊：“天干物燥，小心火烛”；和尚每天都要巡逻，不管风霜雨雪，很是辛苦。
王姑娘宅心仁厚，晚上听到和尚的喊声，觉得和尚生活不易，于是从楼上打开窗户，扔给了和尚一贯铜钱，希望能让和尚用这些钱来改善一下生活。
和尚得钱后大喜，以为王姑娘是因为喜欢自己才这样做。当天晚上，和尚翻墙爬楼进入王姑娘的卧室，想要图谋不轨，王姑娘见是打更的和尚，又惊又怒，坚决不肯依从，并让和尚赶紧出去，否则她就喊人了。
和尚被拒绝后恼羞成怒，居然拔刀杀了王姑娘，并将王姑娘的头颅给带走了。事后王姑娘家人发现女儿遭了毒手，而且脑袋也不见了，顿时哭得死去活来。
那一天王姑娘的亲舅舅正好在王姑娘家做客，王姑娘父母认为是王姑娘的舅舅见色起意，被拒绝后杀了王姑娘。
王员外有钱有势，和县令是好朋友，县令马上将王姑娘的舅舅逮捕到县衙，然后不由分说，一通严刑拷打，打得王姑娘的舅舅皮开肉绽，晕死了好几次。
王姑娘的舅舅熬不过酷刑，只好屈打成招，违心承认是自己杀了外甥女。但是他本来没有杀人，自然说不出王姑娘的头颅去了哪里，因此无法结案，被关押在死囚牢，天天挨打。
王姑娘舅舅的女儿，也就是她的表妹，是个非常孝顺的女孩，她非常心疼父亲，不愿父亲继续受苦，于是她对母亲说：“母亲，我要自杀，我死之后，你一定要把我的头颅当做我表姐的头颅献给县令，这样我父亲就不用挨打了。”
说完，她不顾母亲阻拦，毅然挥刀砍掉了自己脑袋，她母亲只好将她的头颅献给了县令，说这就是王姑娘的头。县令看了之后，发现并非王姑娘，再三询问这颗头颅的来历，王姑娘的舅母这才哭着说出了事情的经过。
县令听了大惊，觉得王姑娘的表妹是个难得大孝女，于是他给了王姑娘舅妈一大笔钱，作为抚恤金。这件事也让县令知道了王姑娘的舅舅很可能是被冤枉的，真正的凶手另有其人，于是他开始派人调查真相，并且重金悬赏，希望知情者提供有价值的线索，以便及早抓住真凶。
几天后，有一个塑匠向县令举报说，王姑娘是打更的和尚杀的，他把王姑娘的头颅放在了某座寺庙的佛像肚子里面，然后找塑匠给佛像重新上泥修饰。
县令得知后，马上派人去佛寺搜查，果然在一座佛像腹部之中，找到了王姑娘的头。这下子人证物证俱在，和尚只好招供，随后被处以死刑。
王姑娘的舅舅大难不死，被无罪释放，但是他从此和王姑娘一家断绝来往。后来苏州人有感于王姑娘和她表妹无辜而死，为她们修建了“双烈女祠”，来纪念这两个如花一样的生命。
参考资料：《古今说部丛书》
