明朝是中国历史上备受争议的朝代，大明王朝一共传了十六位皇帝，有人说大多为昏君，而有的人却说明朝很不一般。但不管怎么说，这十六位皇帝中至少有两位足以和历代明君相媲美，一个当然是开国皇帝明太祖朱元璋，还有一个就是大名鼎鼎的明成祖朱棣。
在明朝皇帝中，要论起谁的手段最狠毒和威慑力最强，非朱棣莫属，明朝杰出的几项成就，基本上都是朱棣在位时所做出来的。比如说郑和下西洋，撇开胆识和魄力不说，单说郑和下西洋而建造的巨型战舰，在当时就足以站在世界巅峰。
作为明朝历史上手段最狠毒的一个皇帝，明成祖朱棣不仅文能治国，而且武能镇边，多次御驾亲征，亲自征讨周边不听话的小国家。而朱棣曾有一项战功在历史上甚少记载，那就是剿灭了不可一世的越南，并将它收纳到中国的版图内，成为明朝管辖的一个省！
在政治上，朱棣迁都北京并修建紫禁城，立下了“天子守国门”的传统；组建了延续后世五百余年的政治机构“内阁”；编修的《永乐大典》是中国古代最大的百科全书，是中华民族珍贵的文化遗产；派遣郑和下西洋，谱写了中华民族航海外交史上的壮丽篇章，在远航之中，宣誓了大明的国威，一时间万邦来朝。
在军事上，朱棣率先创造和使用了联合战术，就是先用火器轰，接着骑兵冲，再让步兵收，这个看似简单的战法在当时来说乃是世界首创；两次御驾亲征，给北部边境换来了一个相对和平的时期，第一次几乎灭了鞑靼，第二次让瓦剌20年没抬起头来；他创建的明军三大营，成为当时战斗力最强憾的部队；剿灭越南并将它收归到中国版图内。
当然，人非圣贤，孰能无过。明成祖朱棣靠靖难夺得皇位，得位不正，这一点跟唐太宗李世民很相似；只因方孝孺不服，一怒之下诛其十族，创下中国历史上“灭十族”的“壮举”；由于是造反出身，害怕别人议论，重新启用了朱元璋一度废除了的著名特务机关锦衣卫，并设立更加臭名昭著的特务机关东厂，来监视百官和平民百姓的一举一动等。这些是朱棣的污点，被后世所诟病。
梁启超在《祖国大航海家郑和传》一书中评道：明成祖以雄才大略，承高帝之后，天下初定，国力大充，乃思扬威德于域外，此其与汉孝武、唐太宗之时代正相类。明成祖既北定鞑靼，耀兵于乌梁海以西，西辟乌斯藏，以法号羁縻其酋，南戡越南，夷为郡县。陆运之盛，几追汉唐，乃更进而树威于新国。郑和之业，其主动者，实绝世英主明成祖其人也。
朱棣的铁腕军事和威慑力，为后期的“仁宣之治”奠定了良好的基础。他的文治武功样样惊艳世人，其贤能不在其父朱元璋与后世的康熙皇帝之下。总的来说，功不掩过，他是明朝最伟大的帝王之一，不负“永乐大帝”之威名。
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