武则天登上她所创立的大周皇帝的宝座，看着满朝的男性臣子拜倒在自己面前，露出了一丝不易察觉的笑容……武则天是中华帝国唯一的女皇帝，她有着绝顶的才能和超人的智慧，本名武照，称帝后改为武曌。并州文水（今山西文水东）人，在唐高祖武德七年（624年）生于首都长安，即今陕西西安。
其父武士彠以经营木材为业，家境殷实，富有钱财。隋炀帝大业末年，李渊任职河东和太原之时，因多次在武家留住，因而结识。隋炀帝命李渊镇守太原，曾提拔武士彠做了个行军司铠参军。李渊在太原起兵反隋以后，武家曾资助过钱粮衣物，故唐朝建立以后，曾因“功臣”的名义担当过多种职务。
武则天就是出生在这样一个新贵显宦之家，显赫的权势，豪奢的生活，滋养了她无限量的权力欲。然而，初唐极重士族的门阀之风盛行，而武氏庶族的门第，低微的出身，使她饱受流俗的轻视，但她又不甘埋没。
这一特殊的境遇与遭际，强烈地刺激着幼小的武则天，陶冶了她狂妄地去追逐和攫取最高权力，以达唯我是从的欲望，和以冷酷而不择手段地去报复一切的心理。这一点在她以后从政乃至于“做女皇帝”的一系列政治斗争中，表现的尤为突出，成为她一生功过参差品德、性格和心理根源。
武则天从小性格强直，不喜欢女红，只喜欢读书，知书达理，对政事特别有见地。童年时代，曾经和父母遍游名山大川，阅历深厚，培养了她的眼界和才干。贞观十一年（637年）十一月，唐太宗听说年轻的武则天长得明媚娇艳，楚楚动人，便将她纳入宫中，封为五品才人，赐号“武媚”，故称武媚娘。
武则天入宫之前向寡居的母亲杨氏告别时说：“我要去侍奉圣明天子，怎么知道不是我的福气呢？为什么还要哭哭啼啼，做儿女之态呢？”入了宫的武则天眼观六路、耳听八方，分析宫中的形势，看哪个得宠便亲近，失宠的也不得罪。最主要的还是极力讨好唐太宗。
一次，她听说唐太宗有一匹名叫“狮子骢”的烈马，无人能够驯服，便主动对唐太宗说：“臣妾能制伏陛下的这匹烈马，但需三件器物：一是铁鞭，二是铁，三是匕首。我先用铁鞭抽它，如果不服，再用铁击它的头，再不服，就用匕首割断它的喉咙。”唐太宗是个爱马的人，对她的驯马方法甚不认同，只觉武才人很是霸道。
贞观十七年（643年），太子李承乾被废，晋王李治被立。太宗病重期间，李治前去侍奉，与武则天相识并产生爱慕之心。唐太宗死后，依唐后宫之例，武则天入感业寺削发为尼。
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