现在的日本虽然没有法律上的首都，但事实上国家的政治、经济中心就是东京，东京现在是整个亚洲乃至全球最重要的城市之一，东京都加上周边的市镇，人口总数达到近4000万，是目前世界上人口规模最大的都市圈。
如果现在看日本的地形，东京成为日本的核心是自然而然的，东京坐落于日本最大的平原——关东平原上，乃全日本最精华的地方，又有着优良的港湾，自然会发展成为一个大都市，不过，东京的发家历史，实际上比想象的要晚一些，日本有2000多年的文明史，东京的发迹也就是400年的事情。
传统上日本的核心地区不在关东，而在以大阪为中心的关西，原因很简单，日本古代文明是从大陆输入的，关西距离大陆最近，所以移民先到西边，所以大阪、京都等日本西部都市的历史普遍久于东部地区。
至于古代的关东平原，那是大和王权的边境地带，根本不是日本的重心所在。
直到15世纪中叶，扇谷上杉家的家臣太田道灌开始在旧江户村的高台遗迹建设江户城，1457年筑起江户城，这下子这里才被一些大名真正占据了，1522年北条氏纲率领大军攻陷江户城，城主由远山直景担任，其后一直由远山氏担任城主。
1590年，东京迎来了历史上的关键时刻，丰臣秀吉大军围攻小田原城，虽然江户城不受战争影响，但是因为北条军败北，关东易主，于是秀吉任命德川家康改封关东六国。
后来的历史证明，这是丰臣秀吉最错误的决定之一，同时也是日本历史上最重大的决策之一，丰臣秀吉封德川家康到关东是有谨慎考虑的，据说他把德川家康拉到地图前问：“关东沃野千里，德川君可有意乎？
不过这并不是厚赏，而是打压，因为当时的关东长期都是没看法的边远地区，德川家康实际是被边缘化了。当德川家康选择江户城为他的主城的时候，江户城周围只有大约一百座茅草顶的房屋。
江户城
不过，后来的历史算是戏剧性很强了，丰臣秀吉远征朝鲜失败，丰臣家威名大损，一落千丈，而德川家则因为在边缘的关东地区，几乎没有受到影响。
而德川家康又是日本历史上的一流政治家，极其善于隐忍，德川家康一直在关东开发建设，积蓄力量，将江户城扩建，组织了士兵和工匠队伍，为江户城建设了护城河和桥梁以强化其防御功能，并积极发展城下町，江户地区得到全面发展。
1600年，德川家康在关原之战中夺取胜利，极处理政务，调配大名间的领土，而且经常在京都活动，终于在3年后成为新一代幕府大将军，日本地位最高的人，而此时的幕府所在地，就是江户城。
终于，江户成为日本事实上的政治中心，不过仍比不上京都及大坂（今大阪）的人口及繁荣度。
建立江户
自己的腹地当然是努力建设好，至第三代将军德川家光时期因参勤交代（日本江户时代一种制度，各藩的大名需要前往江户替幕府将军执行政务一段时间，然后返回自己领土执行政务。）制度化，各藩单身赴任的武士及服徭役的农民大量涌入，江户迎来了自己的黄金时代。
自此，顷日本一国之力历经三百年繁荣江户！
东京的城市规模大规模扩张，江户政府向江户内海（今东京湾）填海建设市街、开凿江户城外护城河（即外堀）、整治江户市区河川、建设玉川上水等供水设施，使得江户的城市建设得以大力飞升。18世纪时期，江户城市人口超过一百万，几乎超过了大阪和京都之和，成为当时世界上规模最大的大都市。不仅是江户，江户周边地区，几乎整个关东平原也都发展起来了。
此时江户成为日本事实上的政治、经济、文化中心。不过，初期江户的市政建设很混乱，有时还酿成重大灾害，比如1657年，明历大火造成了超过10万人伤亡。
明治维新后，由于幕府被摧毁，皇室地位提高，一大批大名和他们的随从离开了江户，总人数估计达到了36万，一批商人和工人也随之离开了，江户的总人口从19世纪早期的130万下降到了1869年的约50万！
不过，此时江户其势已成，日本的经济中心地位根本无法动摇，所以后来明治天皇也转移到了江户，还把江户改名为东京，东京成了日本首都，二十年，东京的人口才恢复到明治维新前的最高水平。1905年，东京人口达到了200万。
1868年底，16岁的明治天皇从京都迁移到东京
而自此，京都几乎连精神中心的地位都失去了，尽管后来也出现了关东大地震，东京大轰炸等挫折，但东京仍然是日本的唯一核心，延续至今。
作者：云帆
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