面积只有1.73万平方公里的车臣却是俄罗斯的一大心病。苏联解体后车臣地区曾先后两次与俄罗斯政府军爆发战争。2000年第二次车臣战争结束后车臣在政府层面已完全服从于俄罗斯，但仍有一部分车臣极端分子在俄罗斯各地不断制造恐怖活动。在俄罗斯与车臣武装的斗争中杜达耶夫、扬达尔比耶夫、马斯哈多夫、巴萨耶夫四任车臣总统先后被俄罗斯安全部队击毙。

“车臣人”这一称呼最早源自阿尔贡河边的“大车臣”这一村庄的名称，以后逐渐成为车臣民族的族称。车臣人自称“纳赫乔人”（即“平民百姓”的意思）。车臣人在13世纪遭受蒙古－鞑靼人的侵袭，14世纪末又遭到中亚帖木儿帝国军队的蹂躏。直到15至16世纪金帐汗国解体后车臣人才开始从山区向平原迁徙。16至19世纪伊斯兰教开始传入车臣。在17至18世纪之交车臣开始成为波斯、奥斯曼、俄罗斯三大帝国争夺的对象。

此后车臣经历了长达两个多世纪的战争。1829年俄国发起了对包括车臣和格鲁吉亚等地在内的北高加索征服行动，伊玛目加齐‧穆罕默德在高加索战争中为了抵抗俄国组成了车臣尼亚（日后的高加索伊玛目国）。这是车臣人最早建立的国家政权。1859年沙皇俄国消灭高加索伊玛目国后将车臣地区纳入了版图。沙皇时代对车臣人的屠杀和民族压迫政策埋下了车臣人对俄国的离心倾向。

苏联成立后的1922年11月30日成立了隶属于俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国的车臣自治州。1934年1月15日车臣自治州和印古什自治州合并为车臣－印古什自治州。1936年12月5日斯大林把车臣-印古什地区分离出来单独建立了一个车臣-印古什苏维埃社会主义自治共和国。苏联的行政区划制度中有一点在全世界范围内都极为罕见独特：加盟共和国之下有自治共和国，边疆区或州之下有民族自治区。

到1991年解体时苏联一共有俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、摩尔多瓦、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦这15个加盟共和国。这些加盟共和国内部又存在着一些享有自治权的自治共和国。车臣在苏联时代从来就不是苏联的加盟共和国之一，而是作为苏联加盟共和国的俄罗斯下辖的车臣-印古什苏维埃社会主义自治共和国。

换句话说车臣在苏联时代本身就是俄罗斯的一部分。打个不太严格的比喻：俄罗斯和乌克兰、白俄罗斯就像是同属苏联大家庭的兄弟姐妹，而本身就是俄罗斯一部分的车臣则犹如人体的手足四肢。如果车臣要独立对俄罗斯而言不是分家而是自残。在苏联的宪法体系下乌克兰、白俄罗斯等加盟共和国与俄罗斯是平等主体，因此当苏联解体时各加盟共和国要独立其实是俄罗斯所管不了的。

与此不同的是车臣作为隶属于俄罗斯的自治共和国在法理上是缺乏独立依据的。可当地人长期以来与俄罗斯人累积的民族矛盾还是促使他们决定尝试脱离俄罗斯。车臣这个自治共和国也希望像苏联加盟共和国那样成为独立国家。1991年曾荣获“苏联英雄”称号的杜达耶夫回到自己的故乡车臣推翻了当地的苏维埃政府，随后杜达耶夫在手下的簇拥之下出任车臣第一任总统。

从那时起车臣与俄罗斯的关系就变得颇为微妙：车臣在法理上是俄罗斯领土的一部分，国际社会对这点也是公认的，可实际上车臣却处于一种非正式的独立地位。尽管这时的车臣已有独立之实，但车臣这种事实上独立的状态始终没得到国际社会的承认。以杜达耶夫为首的车臣政府领导人极力想名正言顺地从俄罗斯正式独立出去，而这种念头显然是俄罗斯所绝不能容忍的。

双方的矛盾日积月累发展到1994年12月11日终于引发了第一次车臣战争。车臣方面对这场战争可谓准备充分：早在苏联解体前夕杜达耶夫就已宣布车臣独立并组织了车臣国民卫队。当时的俄罗斯正忙于同其他苏联加盟共和国就如何瓜分苏联遗产的问题进行协商。尽管俄罗斯在兵力规模上处于绝对优势，但在战争准备上却远远不及车臣充分。战争爆发后车臣人利用自己本土作战的地利优势不断偷袭俄军。

历史上车臣人同俄罗斯中央政府积累了两百多年的矛盾。这使车臣人在面对俄军时具有同仇敌忾的民族情绪。车臣的山地地形不利于俄军的机械化部队展开，但却利于熟悉地形的车臣人施展游击战术。杜达耶夫作为曾经的苏军高级将领相当熟悉俄军的作战风格。这时的俄罗斯正处于苏联解体后的混乱状态。休克疗法的失败导致俄罗斯的GDP几乎减少了一半。

苏联时代引以为豪的军工产业也由于缺乏足够的研发经费而不得不自废武功：苏联时代曾一共建造过九艘航母，然而俄罗斯最终只保留了“库兹涅佐夫”号这一艘。俄罗斯在其他主战武器方面也大幅削减，以致于在车臣战争中俄军现代化装备的配备率只有25%左右。就是在这样的情况下俄罗斯仍沉醉与自己历史上的强大虚荣之中。根本没做好战备的俄军乐观地以为只要大军进入车臣境内朝天鸣上几枪就能结束战斗了。

结果等到战争开打以后骄傲轻敌的俄军在准备充分的车臣武装面前遭遇了惨重的损失：死亡3826人、负伤17892人、失踪1906人。除此之外第一次车臣战争还造成超过10万平民死亡，与此同时当地大量设施也遭到了严重的破坏。战后的车臣仍事实上享有非正式的独立地位，甚至在某种程度上获得了比以前更大的自主权。俄罗斯见无法在正面战场上击败车臣武装就准备对杜达耶夫实施斩首行动。

俄罗斯的情报部门从很早以前就一直在监听杜达耶夫这位车臣总统的通话。杜达耶夫其实对此是心知肚明的，所以他每次打电话从来不会超过三分钟。这样不等俄罗斯情报部门锁定好他的位置就已结束通话了，因此俄军始终无法对杜达耶夫实施精准定位的斩首行动。1996年4月21日杜达耶夫像往常一样前往野外准备打一次卫星电话，可不知道他这次为什么偏偏就犯了超时的错误。

这次俄罗斯的预警机发现了杜达耶夫的卫星电话电磁波。俄军在确定了杜达耶夫的准确位置后立即出动两架轰炸机发射了两枚导弹炸死了杜达耶夫。杜达耶夫死后扬达尔比耶夫在1996年至1997年间担任车臣代理总统。在1997年的车臣总统选举中扬达尔比耶夫输给了马斯哈多夫。按说这时的扬达尔比耶夫都不是车臣总统了，可他仍没放弃车臣独立的狂热执念。

扬达尔比耶夫作为死硬的车臣武装头目坚决拒绝与俄罗斯政府举行任何谈判，而且还主张使用“一切手段”袭击俄军。这名狂热分子甚至勾结上了基地组织，因此成为了俄罗斯的头号通缉犯。俄军在第一次车臣战争中的受挫令车臣分离分子的野心越发膨胀：他们希望进一步谋求正式的独立地位，而且还试图征服车臣东部的达吉斯坦共和国。1999年7月4日二百多名车臣武装分子潜入达吉斯坦进行了一系列恐怖活动。

同年8月7日车臣武装分子兵分两路攻入达吉斯坦境内，3天后他们又公然宣布成立达吉斯坦穆斯林国家。车臣武装分子不仅在高加索地区频频骚扰当地的俄军，而且还在俄罗斯全国各地大搞恐怖袭击。1999年8月31日与克里姆林宫一墙之隔的马涅什广场地下商场发生爆炸。这起爆炸案导致一人死亡、四十多人受伤。正在警方追查事故原因时塔吉克斯坦境内的一栋俄军家属楼于9月4日被炸。

1999年9月9日莫斯科一栋有100套住房的住宅楼被从中间整齐炸开，附近楼宇也都不同程度受到损毁。俄罗斯政府为此在9月13举行了全国哀悼，然而就在全国哀悼日这天爆炸事件再次发生。在这种形势下刚被叶利钦任命的新总理的普京临危受命指挥第二次车臣战争。1999年9月16日10万俄军在新总理普京的部署指挥下开进车臣。普京充分总结了俄军在第一次车臣战争中的经验教训。

因此这次俄军从一开始就表现出与第一次车臣战争不同的素质和效率。普京制定了清晰的战略计划：战争第一阶段俄军扑向达吉斯坦，肃清那里的非法武装分子，然后封锁边境；第二阶段杀进车臣，占领其首府格罗兹尼；第三阶段清理流亡在高加索山区的流寇。同时这次进军不再以地面部队正面拼命为主，而是强调利用制空权精准打击地面目标，从而得以大大减少人员伤亡。

普京明白”堡垒往往是从内部攻破“这个道理。车臣武装力量内部并非铁板一块，而是一种部落联盟性质。卡德罗夫家族是车臣最大的宗教家族：艾哈迈德·卡德罗夫是当时车臣的宗教领袖，同时他还掌握着一支只听命于他的私人武装。当俄军攻打车臣第二大城市古杰尔梅斯时卡德罗夫要求当地人不要反抗，同时他还号召民众支持俄军，从而使古杰尔梅斯得以和平解决。

普京当然意识到了卡德罗夫在这场战争中的作用。于是一场旨在争取车臣当地重要人物的暗战配合正面战场的战争开始有条不紊地展开了。克格勃特工出身的普京对这种隐蔽战线上的较量是驾轻就熟，不过关于这条战线的具体情况很多尚未解密，因此我们无法得知更多的详情。2000年元旦普京带着夫人亲自前往车臣前线劳军以激励俄军官兵的士气。2000年2月4日俄军将俄罗斯国旗插上了车臣首府格罗兹尼的政府大楼。

第二次车臣战争正式打响前车臣总统马斯哈多夫曾试图通过与叶利钦签订自治协议缓和与俄罗斯中央政府的矛盾。马斯哈多夫的态度比杜达耶夫、扬达尔比耶夫要软不少，但他并不能完全彻底控制整个车臣的局势。部落联盟性质的车臣内部始终是派系山头林立。马斯哈多夫这个所谓的总统其实也无法控制车臣的豪强家族。马斯哈多夫主动与俄罗斯签订协议被车臣内部的极端分子视为是服软之举。

车臣极端组织正是在这样的背景下加大了对俄罗斯的恐怖袭击力度，而这些恐怖袭击最终又引发了第二次车臣战争。战争期间马斯哈多夫曾想要与俄罗斯谈和，可他控制不了自己手下那些主张强硬的车臣武装势力。在这种形势下俄罗斯出于对他的不信任也不愿与之和谈。承受不住压力的马斯哈多夫只好选择逃亡。除了马斯哈多夫以外其他的车臣武装分子也大多在俄军的打击下纷纷逃亡深山打起了游击战。

2000年2月28日以后俄军已基本稳定了车臣地区的局势。在第二次车臣战争中支持过俄军的艾哈迈德·卡德罗夫于2003年5月当选车臣总统。亲俄的艾哈迈德·卡德罗夫成为了车臣的正牌总统，而扬达尔比耶夫、马斯哈多夫这两位前总统则成为了流亡者。在车臣已无处容身的扬达尔比耶夫远走卡塔尔。俄罗斯曾多次要求卡塔尔交出扬达尔比耶夫，但均被卡塔尔方面拒绝。

2004年2月13日扬达尔比耶夫在一次祷告活动后驱车离开，可当车子行驶300多米后发生了爆炸。扬达尔比耶夫当场被炸死。尽管俄罗斯方面始终没承认这件事是自己所为，但外界普遍认为扬达尔比耶夫之死恐怕与俄罗斯脱不了关系。就在扬达尔比耶夫死后不到三个月亲俄的正牌车臣总统艾哈迈德·卡德罗夫遇刺身亡。这也被视为车臣武装分子对扬达尔比耶夫之死的报复。

艾哈迈德·卡德罗夫死后他的儿子拉姆赞·卡德罗夫一直担任车臣总统至今。2005年3月8日俄罗斯北高加索地区反恐行动指挥部发言人沙巴尔金少将宣布：逃亡中的车臣非法武装头目马斯哈多夫在当天被打死。马斯哈多夫死后车臣各路反俄武装中实力较强的巴萨耶夫自封为总统。身为车臣正牌总统的小卡德罗夫和俄罗斯政府军自然视这位自封的车臣总统为眼中钉肉中刺。

巴萨耶夫比之前的杜达耶夫、扬达尔比耶夫、马斯哈多夫都更为极端狂热。巴萨耶夫的三位前任好歹在形式上是以政府总统的身份与俄罗斯打交道，可这位巴萨耶夫居然在接受媒体采访时公然以恐怖分子自居。2002年10月巴萨耶夫一手策划指挥了莫斯科轴承厂文化宫劫持人质事件。在这起事件中有700多名观众和100多名演职人员遭劫持。在俄罗斯特种部队解救人质的过程中有130名人质死亡。

2004年9月巴萨耶夫又一手策划了别斯兰人质事件。这次事件造成335人死亡、500多人受伤。事后巴萨耶夫公然叫嚣；“如果俄罗斯不从车臣撤军，那么车臣战争将持续至少100年。所有俄罗斯平民都将是车臣武装的合法袭击目标”。2006年10月巴萨耶夫被自己军队一辆满载炸药的运输车炸死。车臣叛军声称巴萨耶夫死于意外爆炸，但俄罗斯方面宣称是俄联邦安全局特工策反叛军内部人员所为。

巴萨耶夫的死对车臣反政府武装造成的影响是不容低估的。尽管车臣反政府武装并没就此彻底销声匿迹，但从那以后车臣武装再也没能制造过像别斯兰人质事件这样大规模的恐怖袭击。普京政府对车臣地区采取胡萝卜加大棒的政策：一方面用铁血军事行动打垮了车臣地区的反对力量；另一方面利用俄罗斯强大的国力扶持像卡德罗夫家族这样的亲俄人士。

经历过两次车臣战争的小卡德罗夫有实际和车臣分裂分子作战的经验。最重要的是他的父亲直接死于车臣分裂分子之手。这意味着他和车臣分裂势力之间具有不可调和的矛盾。普京恰恰正需要这样一位车臣领导人。小卡德罗夫也一直在普京面前积极表现自己：小卡德罗夫在车臣是合法的总统，又有着强大的家族势力和私人武装。说他是当地的土皇帝也不为过，可在普京面前他一直展示着自己的恭顺姿态。

在俄格战争、叙利亚战争中他都曾不止一次表示愿意率领自己的武装力量配合俄罗斯正规军作战。在近期的俄乌战事中小卡德罗夫的车臣武装也参与其中。在经历两次车臣战争的洗礼后当地的经济民生遭到重大破坏，战后车臣自治共和国政府开始大力进行恢复经济民生的各项工作，而俄罗斯联邦政府为了能让当地维持长治久安也予以相当程度的支持。

如今在经历19年的发展之后车臣已不再是当年饱受战火涂炭的“人间炼狱”了。在车臣共和国当地政府的积极建设下以及俄联邦政府的大力支援下车臣首府格罗兹尼得以全面重建，甚至还修起了如“车臣之心”这样的荣获“欧洲最大清真寺”殊荣的地标性建筑。在社会治安方面车臣也不再是十多年前那种恐怖袭击犹如家常便饭的状态了——至少不再是夜晚出门在外需要随时提心吊胆。

目前车臣的生活水平比起俄罗斯其他地区仍是相对滞后的，但也正因为如此造就了这里有几乎是全俄罗斯最低的物价。如今车臣已基本见不到战争的痕迹，与此同时车臣的主流媒体和宗教舆论都大力美化普京——如今在车臣的大街小巷到处张贴着普京的画像，以供车臣人顶礼膜拜。与此同时在车臣的教科书中对普京也是极端崇拜。当然车臣的反政府组织其实依然存在，只不过转为了更隐蔽的地下状态进行活动。