自第三代战机问世以来，超视距作战就成为现代空战体系的标准常态。对于交战双方来说，任何一方战机能够利用战机雷达锁定对手，就基本可以确保空战胜利。因此，近年来，主要军事强国纷纷加大了战机火控雷达的研发力度。美国的APG-77火控雷达（F-22战机标配）、欧洲的AESA火控雷达（“台风”战机最新批次标配）、中国的EOTS-86机载内埋式光电搜索瞄准系统（歼-20战机标配）等，都是目前世界上具备一流水平的战机火控雷达。从具体操作流程来看，火控雷达可以借助雷达波照射敌方战机，从而根据反馈的数据信息进行修正处理进而牢牢锁定。因此，当被照射到的战机雷达预警系统发出警报，也就意味着该战机已经被导弹锁定，距离机毁人亡仅有一步之遥。
追溯历史来看，火控雷达的研发应用最早在二战时期就已经开始。当然，受到技术发展的制约，当时的战机火控雷达仅仅局限于气象雷达和导航雷达，真正用于锁定敌机、引导作战的火控雷达并没有出现。仅仅是在1944年，美国海军曾经尝试在F-6F和F-7F两款战机上装备了简易的机载火控雷达，其功能效果也非常有限。普遍来说，早期空战中，飞行员发现敌机后基本都要靠肉眼观察去瞄准锁定。直到上世纪60年代开始，随着先光雷达技术的升级演变，战机雷达系统开始被严格划分为搜索雷达和火控雷达两大体系。其中，火控雷达承担的功能任务就是帮助飞行员锁定目标打击敌方。
随着上世纪70年代初美国休斯公司成功研发出全球第一款实用型机载脉冲多普勒火控雷达——AWG-9，各国研发的第三代战机都将新型火控雷达作为了标配。而到了上世纪90年代。随着数字和微电子技术的飞速发展，火控雷达正式进入了相控阵时代，也让搜索锁定敌机的效率和精确度大大提升。具体来说，火控雷达与搜索雷达相比，基本的工作原理没有太大差异，都是利用雷达波对敌机目标进行照射，进而收集到各种数据信息反馈到战机自带的数据库。在此基础上，战机的火控系统会进行大数据计算，进而对目标参数进行各种修正，从而牢牢锁定住运动中的敌机目标。
在火控系统进行计算修正的过程中，战机武器系统的导弹也全面启动，进入待击状态。因此，从工作流程来看，火控雷达相较于搜索雷达发射的雷达波，具有更明显的连续性。只要战机在火控雷达覆盖范围内被照射，就会被持续追踪，很难通过战机的飞行动作进行有效的规避。在战时状态，这一系列操作都会在短短数秒钟内完成，飞行员在精准锁定敌机后，也会毫无迟疑地发射导弹将其击落或击毁。而在和平阶段，一旦一架战机被火控雷达锁定，即便没有遭到导弹攻击，也几乎等于宣布“刀架上了脖子”，已经失去了主动权。
当然，道高一尺，魔高一丈。针对火控雷达的反制技术与战术，近年来也逐渐形成了越来越完备的体系。首先来说，飞行员可以根据相关无线电特征，对是否被火控雷达锁定进行预判。一般来说，各国空军战机的数据库都有相对应的各型号战机的基本信息参数，这些数据都被预先存储到了己方战机的电子告警系统中。在飞行过程中，一旦战机搜索到不明信号的雷达无线电波，可以通过对数据库的对比得出结论。
不仅如此，包括四代战机、五代战机在内，除了配备了专业的雷达告警设备以及更为先进的电子战吊舱之外，也非常注重通过专用电子战飞机进行电子干扰作战。一旦己方战机发现被敌方火控雷达锁定，飞行员除了依靠战机自动化电子战自卫设备进行规避、投放干扰弹之外，还可以召唤己方的专用电子战飞机进行反制干扰甚至彻底摧毁敌方战机的电子元件。因此，火控雷达的使用与反雷达锁定作战，就是“矛与盾”的关系，谁的技术更胜一筹，就将在空战中占据更为有利的优势。
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