中国与尼加拉瓜复交了，这是个鼓舞人心的重磅消息，很多网友在兴奋之余也有点儿懵圈：虽然早听过尼加拉瓜的名字，但这个国家到底在哪儿呢？如果给你张世界地图，相信很多人还真难以在短时间内找到它。
中国与尼加拉瓜复交
原来，尼加拉瓜在中美洲，就是北美大陆和南美大陆相连处那个细细的地方。它的北边是洪都拉斯，南边是哥斯达黎加。它的西边是太平洋，东边是大西洋，而且离著名的巴拿马运河相当近，事实上这个国家本身也具备开凿运河的条件。
尼加拉瓜的位置
从地图上看，尼加拉瓜的国土宽度并不小，想要开凿运河似乎难度极大，实际上却不然，因为它拥有一个巨大的尼加拉瓜湖，这个湖是世界上第21大湖泊，面积达到了8264平方公里，而且是个淡水湖。
尼加拉瓜湖的西岸距离太平洋非常近，最近处只有19公里，而东边有一条圣胡安河流向大西洋。理论上来说，只要在尼加拉瓜湖和太平洋之间的狭窄地峡上开出运河，就可以连接两个大洋了。
尼加拉瓜湖和圣胡安河
说起这个尼加拉瓜湖，还有个非常有趣的特点，它是个货真价实的淡水湖，但湖里却生活成千上万条鲨鱼、锯鳐、海鳖、大海鲢等多种海洋动物，令人十分惊异。由于担心鲨鱼伤人，尼加拉瓜湖是禁止游泳的。在湖边观赏鲨鱼和海鳖也成为一种浏览项目。海洋中的霸主鲨鱼，为什么会大量出现在一个淡水湖呢？它们是从哪里来的呢？
关于这个问题，曾经世代在当地居住的印第安人有自己的说法。他们将尼加拉瓜湖称为“甜海”，还在湖中的岛上建造过神庙和祭坛。在印第安人中流传着一个传说：很多年以前，一群凶悍的异族战士入侵甜海周围地区，大肆劫掠湖边的土著部落，还潜入了甜海试图找到传说中的玛雅宝藏。
浩翰的尼加拉瓜湖
这一举动玷污了甜海的神圣，并激怒了神灵，于是神灵释放出了海底魔兽，将入侵者全部吞噬，帮助土著人守住了家园。这些魔兽至今仍在甜海中守护湖泊，也就是现在湖中的鲨鱼。这个传说虽然美丽而神奇，但显然经不起科学的推敲，于是又出现了另一种看上去更合理的说法，推测鲨鱼与尼加拉瓜湖的成因有关。
原来，这个大湖在几万年前就是一片大海，属于太平洋的一部分。后来由于火山喷发，封闭了原本开放的海湾，这才形成了巨大的湖泊。随着时间的推移，淡水不断流入，湖中的海水逐渐变淡，最终转化为淡水湖。由于含盐量是慢慢降低的，所以湖中无处可去的海洋生物也逐渐适应了盐度的变化，成为居住在淡水湖的咸水生物。
尼加拉瓜湖鲨
这个说法听起来十分合理，尼加拉瓜湖面积广大，水也深，如果海洋生物能在较长时间内渐渐适应淡水环境，在这里繁衍生息是没问题的。因此不排除有一部分物种在这一过程中成功过渡为淡水物种，而那些不能适应的就消失了。不过对于尼加拉瓜湖中的鲨鱼来说，这一推论就显得有失偏颇了。
这里的鲨鱼有个响亮的名字——尼加拉瓜湖鲨。1976年，科学家经过研究，发现这些鲨鱼其实就是一种公牛鲨。公牛鲨是常见的危险鲨鱼，时常攻击人类，适应能力极强。它可以随意调节身体中的盐分，因此在咸水和淡水都能生存。公牛鲨经常沿河而上。曾出现在北美密西西比河距离河口1000公里的地方。而它们由大西洋通过约200公里长的圣胡安河进入尼加拉瓜湖，就是一种正常操作了。
公牛鲨能在淡水中生活
其实，尼加拉瓜湖中的另外一些大型海鱼，如锯鳐、大海链，也都具备在淡水中生活的能力。圣胡安河的河道不太长，尼加拉瓜湖又特别大而深，食物丰富，这才造就了大量鲨鱼等海鱼通过河道游进尼加拉瓜湖，并长期在湖中生活的奇景。
这些逆流而上的鲨鱼为尼加拉瓜带来了旅游资源和收入，但这些都是小钱，尼加拉瓜历史上曾经有机会赚到绝对的大钱，但却时运不济成了烂尾工程，而且是史上烂尾时间最长的工程之一，那就是前面提到的尼加拉瓜运河。
尼加拉瓜和巴拿马地峡是修建沟通太平洋和大西洋的运河的两个最佳地点。巴拿马地峡的最窄处仅48公里，后来修建的运河长度也仅为65公里（两侧海岸线之间），可以说是最短的开凿路线。当年秘鲁出产的白银，就是海运到巴拿马地峡，再用畜力运输穿过地峡，再装上前往欧洲的商船。
尼加拉瓜与巴拿马运河的位置
但尼加拉瓜也有自己的优势，它的陆地宽度虽然较宽，但拥有马拉瓜湖和尼加拉瓜湖，两个湖之间有河道相连，马拉瓜湖与太平洋之间是地势较低的莱昂平原，距离不到50公里，而尼加拉瓜湖与大西洋之间又有圣胡安河可利用。在巴拿马运河开通之前，马拉瓜湖——尼加拉瓜湖——圣胡安河本身就是一条早已存在的水上运输线。
正因为这些优势，尼加拉瓜运河的构想在19世纪前期就已经提出，同巴拿马运河一样，对这一计划感兴趣的是当时世界上的两大强国：英国和法国，以及逐渐开始崛起的美洲本地大国：美国。美墨战争后，美国的实力大为膨胀，一条连接两大洋的运河对美国来说意义十分重大，于是在尼加拉瓜和巴拿马（原属哥伦比亚）都开始了运作。
尼加拉瓜湖的存在对修建运河非常有利
但当时的世界上的殖民大国是英国和法国，它们并不想让美国独霸中美洲和运河，因此也大力推进运河的开发，三个大国明争暗斗很多年，最终法国在1882年拿到了巴拿马运河的开采权，由曾经成功开凿苏伊士运河的雷赛布负责。
但法国人低估了巴拿马运河的建设难度，当地严酷的热带气候和黄热病疫情让运河开凿举步维艰，大量工人死亡，再加上贪污腐败行为，致使运河公司破产停工。后来美国插手巴拿马运河，鼓动巴拿马从哥伦比亚独立，并重启了运河工程，最终于1914年正式通航。
巴拿马运河
在这几十年的时间里，尼加拉瓜运河却一直是一个备胎。单凭尼加拉瓜自己的实力是完不成这么浩大的工程的，但有实力的列强们却一直更看重巴拿马运河，而只是把尼加拉瓜运河当成讨价还价的筹码，一直没有实质性的进展。当巴拿马运河通航后，尼加拉瓜运河就几乎成了一句空话。
但尼加拉瓜人并没有放弃，他们绕开美国邀请其它国家帮助其修建运河，假如这一愿望成真，对美国控制的巴拿马运河将形成巨大冲击，于是美国人恼羞成怒，扶持反对派于1909年推翻了尼加拉瓜政府，并于1912年直接出兵占领尼加拉瓜，一直到1933年才撤出。
之后的尼加拉瓜陷入了长达40多年的独裁统治，独裁者索摩查和他的两个儿子听命于美国，对运河自然毫无兴趣，直到1979年独裁政权被推翻后，尼加拉瓜人才重新将开发运河的意愿摆了出来。但在美国继续掌控巴拿马运河的情况下，显然不可能成功。
索摩查家庭统治尼加拉瓜40多年
1999年，巴拿马收回了运河主权，尼加拉瓜运河看上去又有了些希望。巴拿马运河虽然长度较短，但由于是船闸式运河，船只需要经过多级提升和下降才能通过，且河道较窄，对货轮的吨位有较大的限制，在2016年新航道扩建之前，巴拿马型货船的载重量只能达到6.5万吨左右。
巴拿马运河船闸
而假如尼加拉瓜运河能够开通的话，借助有利的地理条件，可以实现更宽更深的河道，据说可通行最大吨位达40万吨的巨轮，相对巴拿马运河有着巨大的优势。由于圣胡安河多急流，只能通行吃水较浅的船舶，且目前是尼加拉瓜和哥斯达黎加的界河，扩建起来十分麻烦，因此新的尼加拉瓜运河不再经过圣胡安河，而是直接打通尼加拉瓜湖与东西两侧大洋之间的陆地，全长约276公里，需要建设两个水闸。
以上规划其实是某中国企业制定的，该企业在2014年曾计划投资500亿美元，用5年的时间建成这项宏伟的工程。然而现实却非常打脸，尼加拉瓜运河始终也没能正式开工，实际上被当成了资本运作的工具，最终不了了之。
尼加拉瓜运河方案
2016年，巴拿马运河完成了扩建，新航道可以通航14000箱的超级集装箱巨轮，这是对尼加拉瓜运河的又一重大打击。这条烂尾超百年的运河再建设的必要性已经越来越低，而投资又是天文数字，尼加拉瓜人的运河之梦恐怕是难圆了。
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