其实，说起书香，还真有着不同的说法，大体上可分为一下两种。
一种说法是：“焚香”说。即，书香，实为“侍女焚香”。医家说，书放久了就难免发生轻微的霉变，从中会散发出一种有毒的东西。因此，讲究的人家就会在读书时，在身边焚上一支香来消除气味，书中的气味与焚香混合成一种特别的味道，人们就将这种气味称之为“书香”。所以也将读书人家称之为“书香人家”。
古代名流、官宦之家，好以"侍女焚香，聊自煎茶"为乐。南宋爱国诗人陆游就有诗云:"欲知白日飞升法，尽在焚香听雨中。"近代名人闻一多就非常欣赏这首诗，他认为焚香可以宁神静气，让思绪飞扬，是东方人特有的妙趣，闻一多经常随身自带黄铜小香炉。一次，同窗梁实秋与闻一多惜别，不是酒菜满桌吃吃喝喝，而是焚檀香、静默坐。他俩养养神、悄悄语，志趣相同、情投意合。
另一说法是“书味”说。即，书香，乃书中之香。有人说，旧书中会散发出的一种特别的异味，很多人都不喜欢，但有些文人却是天生的嗜怪主义者，“书香”那种"难以形容的怪味"，总是让他们甘愿沉迷，兴奋不已，甚至整个生命与其相融也浑然不觉，乐此不疲。明清古籍《增广贤文》训蒙增广改本就有"家熟不如国熟，花香不及书香"的记载。至于梁实秋先生说"书香是与铜臭相对立的"，这也说出了书中本有的香气。
与书香相关联的还有个汉语成语呢，“书香铜臭”：意思是指集书香和铜臭于一体的书商。出自清·孔尚任《桃花扇·逮社》:"何物充栋汗车牛，混了书香铜臭。催您只婚贾儒商秀，怕遇着举店影秦皇大搜。"表达的也是“书中之香”。
不管是哪一种说法，“书香”他都反映出书生文人寻匿的一种读书雅致，是爱书人忘我的一种境界，千百年来在中国人心目中已成为了文化的代名词，我们会常常用“书香人家”，“世代书香”，“书香世家”，“书香门第”，“书香之气”，“书香剑气”来赞美别人朴实的文化家风。
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