在日常教学中，常常发现，现在的学生，分不清鸿雁与小燕子的不同意义，在默写的时候，常常会把这两个不同的形象弄反。
比如，“归雁洛阳边”，学生会写成“归燕洛阳边”。
出现这样的问题，主要是分不清这两种鸟的不同意义，有的同学甚至没有见过真正的鸿雁。
下面我们来梳理一下。
鸿雁，一种鸟，羽毛紫褐色，腹部白色，嘴扁平，腿短，趾间有蹼。 吃植物的种子，也吃鱼和虫。群居在水边，飞时一般排列成行，是一种冬候鸟。也叫大雁。
那么，在古代文化中，鸿雁主要代表什么形象呢？
第一，鸿雁常代表乡思之情。
比如，我们熟悉的下面这首诗：
次北固山下全文
作者：王湾 (唐)
客路青山外，行舟绿水前。潮平两岸阔，风正一帆悬。
海日生残夜，江春入旧年。乡书何处达？归雁洛阳边。
还有王维的这首诗：
使至塞上
作者：王维 (唐)
单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。
第二、鸿雁传书的故事，鸿雁代表信使。
据《史记》记载，汉武帝时，使臣苏武被匈奴拘留，并押在北海苦寒地带多年。后来，汉朝派使者要求匈奴鸿雁传书释放苏武，匈奴单于谎称苏武已死。这时有人暗地告诉汉使事情的真相，并给他出主意让他对匈奴说:汉皇在上林苑射下一只大雁，这只雁足上系着苏武的帛书，证明他确实未死，只是受困。这样，匈奴单于再也无法谎称苏武已死，只得把他放回汉朝。从此，"鸿雁传书"的故事便流传成为千古佳话。而鸿雁，也就成了信差的美称。
下面我们再来看小燕子的形象。
燕子形小，翅尖窄，凹尾短喙，足弱小，羽毛不算太多。羽衣单色，或有带金属光泽的蓝或绿色；大多数种类两性都很相似。燕子消耗大量时间在空中捕捉害虫，是最灵活的雀形类之一，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，是众所周知的益鸟。在树洞或缝中营巢，或在沙岸上钻穴，或在城乡把泥黏在楼道、房顶、屋檐等的墙上或突出部上为巢。每产3∼7卵。
燕子的故乡在北方，北方色玄，因此，古时把它叫做玄鸟。汉字的“燕”是特指家燕。家燕前腰栗红色，后胸有不整齐横带，腹部乳白色。燕子一般在4～7月繁殖。家燕在农家屋檐下营巢。食物为昆虫。燕是典型的迁徙鸟。繁殖结束后，幼鸟仍跟随成鸟活动，并逐渐集成大群，在第一次寒潮到来前南迁越冬。
与鸿雁相比，小燕子的形象更加丰满多样。
1、表现春光的美好，传达惜春之情
相传燕子于春天社日北来，秋天社日南归，故很多诗人都把它当做春天的象征加以美化和歌颂。"燕子来时新社，梨花落后清明"(晏殊《破阵子》)，春天明媚灿烂，燕子娇小可爱，加之文人多愁善感，春天逝去，诗人自会伤感无限，故欧阳修有"笙歌散尽游人去，始觉春空。垂下帘栊，双燕归来细雨中"(《采桑子》)之慨叹。
2、表现爱情的美好，传达思念情人之切。
燕子燕子素以雌雄颉颃，飞则相随，以此而成为爱情的象征，"思为双飞燕，衔泥巢君屋"，"燕尔新婚，如兄如弟"(《诗经·谷风》)，"燕燕于飞，差池其羽，之子于归，远送于野"(《诗经·燕燕》)，正是因为燕子的这种成双成对，才引起了有情人寄情于燕、渴望比翼双飞的思念。
3、表现时事变迁，抒发昔盛今衰、人事代谢、亡国破家的感慨和悲愤。
燕子秋去春回，不忘旧巢，诗人抓住此特点，尽情宣泄心中的愤慨，最著名的当属刘禹锡的《乌衣巷》:"朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。"以含蓄手法，写燕子依旧，但屋主易人，来表现昔日豪门贵族不可避免的没落命运，表面是感慨，实为辛辣的讽刺。另外还有晏殊的"无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊"(《浣溪沙》)，文天祥的"山河风景元无异，城郭人民半已非。满地芦花伴我老，旧家燕子傍谁飞?"(《金陵驿》)。燕子无心，却见证了时事的变迁，承受了国破家亡的苦难，表现了诗人的"黍离"之悲，负载可谓重矣。
4、代人传书，幽诉离情之苦。
一些不幸的妇人借燕传书，却是石沉大海，音信皆无，如"伤心燕足留红线，恼人鸾影闲团扇"(张可久·《塞鸿秋·春情》)，"泪眼倚楼频独语，双燕来时，陌上相逢否"(冯延巳·《蝶恋花》)，其悲情之苦，思情之切，让人为之动容，继而潸然泪下。
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