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中国人自古有之“丰富的生活”陈词滥调都是“谷物大丰收，六种家畜都在茁壮成长――繁荣的乡村生活”。所谓“六畜”，指中国常见的六种家畜，它是一头牛、马、羊、猪、鸡、狗。或者它们是重要的食物来源，或者是耕作的劳力提供者，或者一种交通工具，或者是看家打猎的助手。
“谷物大丰收，六种家畜都在茁壮成长――繁荣的乡村生活”年画
这六种动物之所以排在六畜之列，但这是中国人最重要的家养动物。随着农业的出现和随之而来的人口增长，越来越多的土地被开垦为农田。随着人口的急剧增加和栖息地的消失，单纯的猎杀野生动物已经不能满足人类社会的需求，驯养野生动物成了顺理成章的选择。
在正常年份的任何时候，全中国的猪圈里至少有3亿头猪。中国的猪肉产量远远超过世界上任何其他国家，常年占据全球约一半的面积。在大多数中国人的饮食结构中，猪也是肉类的主要来源。
不像其他家畜，传统上，提供肉类几乎是驯养猪的唯一目的。作为同一个主要肉类供应商，牛可以耕地、产奶，绵羊会剪羊毛，鸡会下蛋，驯养马、狗的主要目的不是为了产肉。但是猪的存在，只是为了提供猪肉。
今天，用中国话说，猪不是很受欢迎的动物，往往是贪婪、愚笨、懒惰的象征，它经常被用作辱骂性的语言。但其实这是一个巨大的误解，猪是一种聪明的动物，生存能力很强。野猪在亚洲和欧洲分布最广、数量最多的大型野生动物之一。即使是一只看似愚蠢的家猪，如果你逃出笼子进入野外环境，往往在短时间内完全适应，并顺利生存繁衍，扩大一个国家的领土。今天，澳大利亚和美国有许多野生家猪在野外漫游。
野猪是一种非常成功的动物，它出现在几百万年前的东南亚岛屿上，然后降落在欧亚大陆。在接下来的几百万年里，野猪几乎遍布亚洲和欧洲。只有北欧、西伯利亚、由于气候过于干燥或寒冷，野猪无法在青藏高原等地生存。
今天的家猪都是近万年来野猪被驯化的产物。我得说，第一个驯养野猪的人，一定有惊人的勇气。野猪体型巨大，冲刺速度很快，有进取心的，有经验的猎人在面对野猪时需要小心。厚而硬的皮肤足以让野猪应付一般的攻击。公猪的一对锋利的獠牙是极好的近战武器，看起来真的不像是可以轻易驯化的。
有四条腿、生命力极其顽强的野猪，在现代智人出现之前，已经遍布亚欧大陆。几乎可以肯定，对于古代智人来说，不管他们住在哪里，他们身边总会有野猪。直到今天，在中国的农村地区，突然一只毁坏庄稼的野猪出现了，需要全村围捕的事情，还能时不时的上本地新闻。
因为野猪分布很广，虽然猎杀野猪很危险，但在农业发展之前，野猪一直是重要的狩猎动物。大约 1 万年前，一群猎人杀死一头雌性野猪后，偶然发现它刚生下的一窝小猪。出于某种未知的原因，猎人团的一位成员建议，他们不要担心直接把小猪杀了，放在篝火上烤，做出美味的烤乳猪，他们应该被带回部落，吃之前把它们喂大，养肥。
亲缘动物，杂食性猪对吃的东西并不挑剔。猪甚至可以吃人类的剩饭。作为肉食动物，猪可以利用各种不能消化的物质作为自己的营养来源，变成人类乐于食用的肉类。
和水稻、小麦和其他作物不同，野猪广泛分布于欧亚大陆，驯化过程相对简单易行，技术瓶颈很容易突破。所以，家猪并不像几种主要粮食作物一样起源于单一的地方，传播到其他地方，而是在很多地方被野猪独立驯化。
中国最早的一批家猪出现在河南舞阳贾湖遗址、徐水南庄头遗址等多处。因为人类一直在猎杀野猪作为食物，家猪和野猪的遗骸不容易区分。而贾湖遗址猪骨下的牙槽间隙变小，很多猪骨属于 2 岁以下的猪，而且猪骨数量巨大，说明很多猪都是长肉后宰杀食用的，所以属于人工饲养的家猪。
河南舞阳贾湖遗址
这些家猪已经被 9000～10000 多年，此后不久，东北、黄河上游和青藏高原出现了家猪。中国古代家猪的线粒体 DNA 证明了今天中国的猪还是中国古代这些家猪的后代，至少在很大程度上是母系的。
然而，虽然猪已经存在很久了，然而“猪”这个词后来出现了。
在甲骨文中，最常见的表示“猪”的字是“豕”。这是一个象形文字，它是猪的形状。
甲骨文貘
Tapestry在今天所说的几乎所有方言中都不存在，甚至很多人可能都不认识这个词。然而“家”大家都知道。对许多人来说，“家”这是一个会意的词，中国古代对家的概念是“屋檐下有猪”。今天中国南方的壮族、傣族地区有一种常见的干栏建筑，这种竹木搭建的小楼一般有两层，上层住人，开放的下层用来养猪。汉代的中国人经常用粘土烧一些陶猪圈。一般来说，猪圈里都有厕所，人的屎流到底下的猪圈就可以喂猪了。
不过，“家”更有可能是形声字。在商代甲骨文中，“家”下半部常写成有生殖器的公猪，也就是后来“豭”。
除“豕”之外，另一种方式“猪”的“彘”也出现在甲骨文中，这是一个字形。猪肚子上有一个“矢”。这个“矢”是声旁。在甲骨文中，“彘”除了人名、地名等专有名词主要用于祭祀场合。
耐人寻味的是，甲骨文没有出现“猪”字。汉语“猪”汉字最早出现在战国时期，也许这不是一个特别的意外，因为即使是这样“豕”，它也属于一个奇怪的词。
几乎所有说汉藏语的人都在某种程度上驯养猪。中文以外的语言，“猪”字还挺统一的。藏语，猪 是 ཕག（phag），用缅甸语，猪是 ဝက်（wak）。来自大凉山的彝语 ꃮ /vo55/，给尼泊尔加德满都山谷的当地居民 — 尼瓦德的 फा（pha）两者与西藏、缅甸同源。滇西德宏州的阿昌族 猪称为 /oʔ55/，云南省南部红河州的哈尼族 /ɣa31/ 称之。丽江古城的纳西族人称之为 /bu31/，喜马拉雅山南麓的米佐人被称为猪 vok，四川西部的贾蓉茶包方言叫做 /paʁ/。
总而言之，从四川西部到尼泊尔、在印度北部和缅甸数百万平方公里的土地上，近亿人口的汉藏居民被称为同根同源“猪”。“猪”根的广泛分布及其统一性是惊人的。
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