各地农村里都有“观音土”，有着许多不同的称呼，灶土、甘土、白泥等等。观音土也是高岭土，因为景德镇高岭村得名。这是一种黏土矿物，通常用制作瓷器胚体和釉料的材料。因为富含各种硅、锌、镁、铝等矿物质，并且化学成分稳定，也被称为“万能石”。
早在古代就《天工开物-陶埏篇》就有观音土的记载，“土出婺源、祁门两山：一名高梁山，出粳米土，其性坚硬；一名开化山，出糯米土。其性粢软。两土相合，瓷器即成”。其中糯米土就是说的观音土，一直都被人们用来烧制瓷器。
不过人们对于“观音土”的认知大都和吃有关，古代每当灾荒年间，人们就会挖观音土充饥。挖回来的观音土，敲碎了晒干看起来就向白面一样，拌上一些细糠做成饼用来填饱肚子。也曾处于好奇尝过，土腥味很浓难以下咽，放到现在来说连猪狗都不会吃。
观音土没有任何营养，也不能被人们消化吸收，只是吃了之后有饱腹感。少量吃一些并没有什么问题，但吃多了之后就能诱发不少的疾病，最常见的就是无法正常排泄，都堆积在肚子里，以至于活活憋死。不过万般无奈之下，只能靠它来果腹，不少人都是因为“观音土”才度过了困难关口。
对于观音土名称的来历大都和传说相关，具体已经无法考究。有这样一种说法，有年大旱地里没有粮食，一位老人梦到观音指引，说在村口埋了口粮。于是人们就挖到了这种白土用来充当粮食，直到捱过饥慌救了不少人的命，因此也就把这种土叫做观音土。当然这只是人们杜撰出来的，不过观音土却因此成名。
其实观音土并不神秘也不说什么稀罕的东西，在农村里经常能挖到。对于吃观音土也是古代无奈的选择，如今早已经成为了过去。
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