能一口吞下一辆公共汽车的海怪,一种头比人大的食肉巨鸟,成群结队在天空翱翔、大鸟，如小型飞机……古生物学家不断发现曾经生活在地球上的奇怪的古代灭绝动物,包括巨型恐龙、哺乳动物、鸟类、鱼类等,这些古老的发现向我们展示了古老地球生机勃勃的生命景观。

巨鹰:哈斯特鹰，一种食鸟动物

哈斯特德鹰是一种巨鹰，曾经生活在新西兰,它也是迄今为止已知的最大的鹰,一旦处于当地食物链的顶端。哈斯特鹰主要是一种巨鸟——怕鸟为食,后者有点像现代的鸵鸟,不会飞,现已灭绝。研究人员曾经重达200在100公斤的恐鸟化石骨头上发现了哈斯特德鹰留下的爪痕。哈斯鹰好大,已经接近鸟类飞行的物理极限。研究表明,当体重达到一定限度时,鸟类不能正常飞行,这个极限大约是15公斤,这是哈斯特德鹰的估计重量。

哈斯特德鹰的祖先是一种非常小的鹰,仅重约1千克,相当于一只小松鼠,他们从澳大利亚来到新西兰,最终进化到了体重15千克、翼展可以达到3一只巨大的大米猛禽。相比之下,秃鹰是一种大型现代猛禽，重约6.4千克,翼展约1.8米。

哈斯特鹰抵达新西兰后,经过一万年的进化,我体重增加了15倍,这种快速变化的例子在陆生脊椎动物中是独一无二的。那么是什么造就了地质时代的哈斯特德鹰呢“瞬间”进化成了巨型动物(如恐鸟)以食肉动物为食呢?一些科学家认为,当哈斯特德鹰第一次到达新西兰,在恐鸟方面，岛上没有其他动物能与它们竞争“大餐”,丰富的食物来源,而且他们有足够的能力获得这些丰富的食物,能杀死最大猎物的最大个体最有可能繁殖成功,因此，哈斯特德鹰的形状在很短的地质时期内迅速成长。

1871年,科学家根据出土的化石骨骼知道哈斯特德鹰的存在,但是这种巨型动物的行为还不完全清楚。因为它巨大的体积,一些科学家认为它们是清道夫,不是食肉动物。现在,科学家利用现代扫描技术研究哈斯特德鹰的头骨和脊椎,建立一个电脑模型,与现代的食腐动物和食肉动物相比,终于了解到了这种灭绝巨鹰的生活习性。

研究表明,哈斯特德鹰可以从空中以高达一小时的速度攻击目标猎物80千米,在捕食中，猎物的喉咙和头部是目标,它的爪子很有力,足以杀死并重达260公斤恐鸟,甚至可能攻击早期人类的孩子。

700年前,在人类第一次到来之前,新西兰是一个没有陆地哺乳动物的鸟类王国,生活在这个鸟类的天堂250各种各样的鸟,形成了独特的生态环境。哈斯特德鹰是新西兰最早的居民毛利人的岩画和神话故事中的主题。然而,人类到达新西兰岛后不久,哈斯特鹰的主要食物，恐鸟，被人类猎杀,大部分茂密的森林遗址也被人类砍伐消失,公元哈斯鹰1400从周围的岛上消失了。同时,关于岛上的鸟40%遭遇了和哈斯泰特鹰同组的命运,人类老了不久，就相继灭绝了。

科学家指出,哈斯特德鹰生活的世界已经消失了,如今，由于人类的活动,许多栖息地正受到威胁,哈斯特鹰的灭绝对于我们来说是一个深刻的教训。

巨鳄:主宰侏罗纪海洋“哥斯拉”

这是一个新发现的物种，生活在侏罗纪晚期到白垩纪早期(距今约1.35亿年前)灭绝的海洋生物,身长约4米,潭口大臣达46厘米,长有10厘米长的锯齿状牙齿上下交错,它是一种巨大的食肉动物。这种古老的海洋生物有一个像恐龙一样的头,鳄鱼身体,还有鱼鳍,拥有好莱坞恐怖电影“哥斯拉”怪物的一些特征,因此，科学家给它起了一个绰号叫一号“哥斯拉”,学名是Dakosaurus,在希腊语中，它的意思是“凶猛的蜥蜴”。

科学家研究化石后,确认这只远古巨魔是鳄鱼家族的一员,但是比同时期的其他鳄鱼凶猛很多,其他鳄鱼的口鼻长而小，牙齿呈针状，只适合捕猎小鱼和软体动物,这只巨型鳄鱼正好相反,它的嘴很短,上颌巨大病,有着锯齿状边缘的巨大牙齿。所有这些都表明“哥斯拉”有巨大的咬合力,能够从猎物身上咬掉大块的肉,在他的一生中,它们显然处于海洋食物链的顶端,它是当时海洋中最可怕的掠食者。

巨鳄“哥斯拉”我花了很多时间在岸上,但是从它对海洋生物的适应来看,这只巨大的鳄鱼可能在海里交配。至于它们是否像海豚和鱼龙一样在海里分娩,或者上岸像乌龟一样生孩子,这些问题至今没有被发现是因为它们的卵和巢,现在还不得而知。

巨鳄“哥斯拉”体长4至5米,与今天生活在地球上的鳄鱼相比,不，它不大。流线型体,鳍状尾巴,它们可以最大化它们在水中的动力效率。与现代鳄鱼相比,他们的游泳技术显然更好。

巨鳄“哥斯拉”在巴塔哥尼亚发现了骨骼化石,它曾经是一个热带太平洋海湾。大约1.35亿年前,当巨鳄“哥斯拉”在海洋中漫步时,地球上生活着很多种鳄鱼,但前者巨大而凶猛,其他种类的鳄鱼是追不上的。

巨熊:穴居熊，人类祖先的强劲对手

根据罗马尼亚最新发现的古代巨型食肉动物——一项对洞熊头骨化石的研究指出,剑齿虎除外、吃狼的猛禽吓坏了我们的人类祖先,洞熊是另一种扰乱我们祖先的凶猛动物。换言之,洞熊曾经是我们祖先面对的最强对手之一。科学家过去认为洞熊是食草动物,以浆果和草根为食,最近在喀尔巴阡山脉发现的洞穴熊骨骼化石表明,他们并不像我们想象的那么温柔,但是非常凶猛的食肉动物,他们甚至吃人。

董雄的学名是Ursus spelaeus,生活在更新世时期的欧洲。“洞熊”它的名字来源于它的大多数化石是在洞穴中发现的,这也表明这种动物在洞穴里的时间远远超过棕熊,后者只会在冬眠时进入洞穴。因此,几乎所有在洞穴中发现的骨头都属于洞熊。洞熊体型巨大,雄性可以长到1000千克,相当于最大的阿拉斯加棕熊和北极熊,后两者是当今地球上最大的熊,平均体重约500千克。

根据最新的估计,洞熊大约在1800年灭绝了2.78万年前,比先前估计的要早13万年,它是地球历史上最近一次大灭绝中最早灭绝的大型哺乳动物。猛犸象也是继洞熊之后灭绝的大型哺乳动物、披毛犀、巨鹿和洞狮等。那么,是什么导致了这些大型哺乳动物的灭绝?这一直是个谜。一些科学家认为是早期人类的狩猎活动导致了巨型哺乳动物的灭绝,但另一些科学家认为这种说法缺乏令人信服的证据。还有一种理论认为,也许是某种未知的病毒或细菌导致了大型哺乳动物的灭绝。但是这个理论并不能解释为什么很多种类不同形状大小的动物会几乎同时灭绝。

洞穴熊化石的放射性年代测定显示,洞熊的灭绝与地球气候的剧烈变化同时发生,这表明洞熊在欧洲最后一次冰期灭绝了。研究认为,当时地球上生活的一些大型哺乳动物主要是素食者,尤其是一些专门的植物,由于冰河时期地球气候明显变冷,使其赖以生存的植被大量消失,食物的严重短缺最终导致了这些大型哺乳动物的灭绝。与其他灭绝的巨型动物相比,洞熊生活在相对有限的地理区域,它的活动仅限于欧洲(从西班牙到俄罗斯的乌拉尔山脉),再加上它以优质植物为食的素食生活方式,也许这就是洞熊比其他巨型哺乳动物灭绝早得多的主要原因。不过,最新研究还指出,虽然洞熊主要是素食者,但也不排斥肉类,属于杂食动物,他们的食物至少含有一些动物蛋白,可能是冬眠中死去的同类,或与他们同时代的较小的欧亚棕熊。

那么,棕熊与欧洲洞熊有着共同的祖先，现在已经遍布欧洲和亚洲北部的大部分地区,为什么他们能生存到现在?这个问题目前没有明确的答案,可能涉及两者的不同饮食偏好、冬眠策略、地理范围、栖息地偏好,也许还有人类捕食等因素。

1774年,科学家首次描述了洞熊,并将其归因于龙、独角兽、猿、犬科或猫科动物等。1794年,另一位科学家描述了新发现的洞熊骨骼化石,并给它命名“洞熊”,他们认为他们应该属于北极熊。之后,人们对这种巨型古生物进行了200多年的科学研究,但到目前为止,洞熊灭绝的时间和原因仍有争议。

巨禽:大小飞机等骨齿鸟

想像,一群像小飞机一样大的鸟在天空翱翔,该是多么壮观的景象啊!这就是5000一种古老的巨型海鸟，骨齿鸟，几千年前生活在今天的英国。

科学家在英格兰东南海岸的泰晤士河口附近找到一个保存完好的史前巨鸟化石骨架,这只巨鸟属于一种灭绝的鸟类,它和一架小飞机一样大,翼长近5米,最奇怪的是,它的嘴有锋利的齿状骨骼结构。这种5000几千年前，在今天的英格兰上空飞翔的巨鸟是现代鹅和鸭的近亲。

以今天的标准来看,这是一种相当奇怪的动物,特别是，它喙的边缘有一个尖锐的齿状突起,也即“伪齿”(成分是角蛋白,构成我们头发和指甲的相同物质,真正的牙齿是由珐琅和象牙制成的)。为了减轻体重，现代鸟类的祖先进化了,为了更容易飞掉了他的牙齿。但是科学家认为,骨齿鸟(也被称为假齿鸟,史前时期海鸟的一个大家族)重新进化“伪齿”也有很好的理由。这些古老的海鸟经常掠过海面,捕杀带翅膀的鱼和鱿鱼,如果它们的喙和其他鸟类一样,很难牢牢地抓住这条滑溜溜的鱼。所以,为了打猎,逐渐在它们的喙上进化“伪齿”,防止食物从口中滑落。

骨鸟的另一个特点是体型巨大,即使最小的也有现代信天翁那么大。最大骨齿鸟的翼展可以达到5至6米,这是历史上最大的鸟。整个新生代,这种鸟的巨大的怪物主宰着海洋,他们经过了人类进化的时间,最后一种骨齿鸟与早更新世人类生活在同一时代。

有理论认为,在其他一些海鸟身上、在鲸类和鳍肢动物大规模进化的竞争下,有齿的鸟逐渐消失。但事实上,有齿的鸟类和鲸类、鳍状肢和其他鸟类对食物的竞争可能没有那么激烈。鸟类和鳍状肢动物都需要在平坦的海岸沙滩上养育后代,因此对“育婴地”竞争可能会影响鸟类的数量。但是,或者岛屿沿海地区的丘陵和高地也能为骨齿鸟提供哺育后代的场所,但是那些地方是脚蹼够不到的。像今天的许多信天翁一样,骨鸟可能也需要强大的上升气流来帮助它们起飞,所以它们可能更喜欢在地势较高的地方筑巢来养育后代,而不是在鳍肢动物群体中争夺有限的生存空间。

巨鸟:凶猛、速度惊人的恐怖鸟

科学家推理,骇鸟(也被称为“恐怖鸟”)虽然巨大,运行速度惊人,其中跑者可达一小时48千米的速度。在空旷的原野上,速度对掠食者来说至关重要,决定他们的生存和未来,更高的速度不仅意味着你可以在更大的范围内捕猎猎物,也更有利于对猎物发起突袭,让猎物措手不及。根据研究,当今世界上跑得最快的猎豹也没有鸟跑得快。

巨大的喙,加上楚,男子跑步速度,还有长跑的耐力,让这种战鸟完全无辜“恐怖鸟”之称,它在中新世成为地球陆地食物链顶端最可怕的食肉动物之一。

这些鸟类生活的南美洲曾经是一个与其他陆地隔离的大陆板块,所以没有更强的掠食者与之竞争,但是现在300万年前,南北美洲大陆板块碰撞后，生物的大迁徙和大交流，使得一些原本生活在北美的食肉动物，如美洲虎、剑齿虎等大量涌入南美,在残酷的自然竞争中,鸟类正在灭绝。

巨鱼:最早的“海洋霸主”泰瑞尔·邓菲什

最近,为了证明一种叫做“泰瑞尔·邓菲什”史前鱼类强大的咬合力,用它的头骨化石创造生物力学模型,来模拟头骨的运动方式和咬合力。找到的结果,这种古老的海洋鱼类的牙齿比目前已知的所有其他生物咬得都多,它锋利的门牙可以轻易地将鲨鱼撕成两半,这是地球上最早的“海洋霸主”。

在用计算机模型测试后，科学家们得出了一个结论,这条史前巨鱼有着惊人的力量,一口咬下去的咬合力可以达到453千克,是史上最厉害的鱼,集中在犬齿尖的咬合力高达每平方厘米563千克,足以与霸王龙和现代鳄鱼相抗衡。更可怕的是,它张开巨嘴的速度只需要1/50秒,这种速度甚至可以对内容物产生一种吸力,把猎物直接吸进嘴里。

邓鱼住在过去3.8亿至3.6一亿年前的泥盆纪晚期,这是有史以来最大的珀尔帖鱼之一,它的头部和颈部覆盖着厚厚的“盔甲”,这种食肉鱼有10米,体重可以达到3.6吨,它是一种高潮掠食者,统治了当时的水生生态系统。同代的其他盾形鱼,体型上很少能和地下城的鱼相比。它们强大的咬合力使它们能够捕食海洋中其他有装甲的水生生物、鲨鱼和节肢动物。如果邓迪的鱼能存活至今,仍然是可怕的食肉动物。一些科学家说,“如果你让最大的地牢鱼打架6长长的大白鲨,我敢打赌,赢家一定是邓菲什。”

因为穿着厚重的盾甲,邓鱼可以慢慢地游,它们可能经常在沿海水域游荡,但是你有时会游到海里吗,现在还不得而知。地牢保存下来的化石骨骼通常只有前面部分有盾甲保护,所以这条古鱼后半段的样子还不确定。

化石记录显示,作为当时最强大的食肉动物,邓鱼是不挑食的,各种各样的鱼，包括鲨鱼,和头足类都在其范围内。根据在邓迪的鱼化石盔甲上发现的咬痕,只要有机会,邓鱼甚至吃同一种鱼。研究表明,邓鱼在成年的过程中,随着饮食习惯的改变,下巴的形状会改变,作为一个孩子，似乎更适合捕猎各种软体动物,成年后，它有很大的力量咬断坚硬动物的骨甲,捕食正在挣扎和反抗的猎物,如其他盾形鱼,更能应付。

1956年,纪念大卫，当时克利夫兰自然历史博物馆的脊椎动物古生物学馆长·邓克尔,这种古老的生物被命名为邓迪鱼。

巨蟒:史上最大的蟒蛇

科学家们正在南美洲哥伦比亚北部开采一个巨大的露天煤矿,找到一个60一万年前的古鳄鱼化石,同时还在那里找到一个巨大的蟒蛇骨架,科学家将其命名为Cerrejon Titan Python。这种已经灭绝的史前巨蟒比好莱坞电影中描绘的史前巨蟒要恐怖得多,据保守估计,这条蟒蛇能重达1140千克,从鼻子到尾巴尖的长度大约是15米。不过,虽然看起来很可怕,但它是一种类似水蟒的无毒蟒蛇,生活在6000一万年前，在南美洲的热带雨林中。发现者说,“它是世界上史上最大的蟒蛇,它的身体很宽,想进办公室吃了我,但是很难从门里挤进去。”

科学家指出,6000万年前,南美洲的热带生态系统与今天的非常不同,虽然和今天一样是热带雨林,但是比今天热。在这种独特的气候条件下,冷血爬行动物的身体非常大。因此,世界上最大的蟒蛇是前所未有的。

这种史上最大的蟒蛇的猎物的个头也大得惊人。与蟒蛇化石一起发现的鳄鱼化石属于已经灭绝的古代鳄鱼家族中最小的成员,这个鳄鱼家族是现代鳄鱼的古老亲戚,它的成员通常几乎一样长6米,有长镊子状的鼻子,以鱼为食。新发现的鳄鱼鼻子很短,说明他们的食物范围更广,包括青蛙、蜥蜴、蛇和小型哺乳动物可能是它们的食物。科学家给这个新发现的物种命名Cerrejonisuchus improcerus,它的长度大约是2米。

科学家此前认为，这个古老的鳄鱼家族在恐龙大规模灭绝后的第三纪早期开始繁荣,但是这个发现表明,这个鳄鱼家族在大灭绝之前就存在了,并在大灭绝事件中幸存下来,而其他许多海洋爬行动物，如沧龙和蛇颈龙，则完全消失了。

为了Cerrejon的泰坦巨蟒,两米长Cerrejonisuchus improcerus,他们很容易成为猎物。事实上,现在在热带丛林中,蟒蛇吞食凯门鳄的故事也经常发生。凯门鳄是鳄鱼家族的一员,生活在亚马逊丛林中。

巨象:猛犸象灭绝影响气候

一项关于史前气候变化的新研究表明,在人类开始燃烧煤和石油的几千年前,早期人类在猎杀地球上最后一只猛犸象活动时，对地球气候变化产生了影响:随着大量咀嚼树叶的猛犸象的消失,桦树在北极周围迅速蔓延,大面积反射阳光的地面变得越来越暗淡,北极地区气温上升。植物向北生长,“反照率效应”对气候有影响,吸收更多阳光的深色景观取代了能反射大量阳光的雪域,气候变得越来越暖和。到冰河时代结束的时候,全球气温上升,曾经覆盖北半球大部分地区的冰川急剧退缩,正是在这个时期，猛犸象灭绝了。有关专家指出,如果猛犸象猎人加速北极变暖,这将是人类对气候有影响最早的例子,随着7000几年前农业时代的到来,人类还通过砍伐森林和种植农作物改变了地球的气候。

猛犸象,学名为Mammuthus primigenius,也被称为苔原猛犸象,它是一种灭绝的巨大的怪物。从北美北部到欧亚大陆北部都发现了猛犸象的骨骼和冷冻尸体,尤其是西伯利亚保存得最好。发现的最早的猛犸象样本位于15一万年前，在欧亚大陆的沉积物中。这个巨大的雕像大约1一万年前，在更新世晚期从大部分地区消失,只有一小部分仍然生活在前苏联东北部的弗兰格尔岛上,直到公元前17001980年左右终于灭绝。科学家们不确定的是:气候变化是猛犸象灭绝的更大原因吗,还是人类狩猎的影响更大。其他人认为,是彗星撞击了地球,让猛犸象从地球上消失。

与大多数其他史前动物不同,猛犸象尸体通常不会变成真正的化石,但在有机状态下保存完好,部分是因为它的栖息地,冰雪气候条件,同时也和它巨大的体型有关。因此,从解剖学的角度来说,猛犸象是人类最了解的史前脊椎动物。

猛犸象主要分为两个亚种,一个物种生活在北极的高纬度地区,另一种生活在更广阔的区域。虽然猛犸象非常大,但也不是大到无法想象,其实比今天的亚洲象高不了多少,但是它要重得多。一只完全成年的公象可以达到2.8米至4米,较矮的猛犸象的身高是1.8米和23米之间,猛犸象体重可以达到8吨。

猛犸象有一些突出的特征来适应寒冷的气候,最引人注目的是那层浓密蓬松的长毛,长度可以达到1米。猛犸象的皮毛与麝牛的相似,夏天脱毛。猛犸象的耳朵比现代大象小得多,迄今为止发现的最大的猛犸象耳朵只有30厘米长,相比之下,现代非洲象的耳朵可以长到180厘米。猛犸象的皮肤并不比现代大象厚,但是有很多皮脂腺可以分泌油脂,皮下脂肪厚8厘米,像鲸脂一样帮助保暖。类似于驯鹿和麝牛,猛犸象的血红蛋白也适应了寒冷的气候,遗传基因的三种变体大大提高了它们将氧气快速运输到身体各个部位以防止冻结的能力。

西伯利亚当地人早就发现了猛犸象的遗骸,收集猛犸象牙进行象牙交易。他们认为它是一只巨大的鼹鼠或河马。17世纪初,关于猛犸象的报道偶尔会传到欧洲,欧洲人通常把它们视为圣经故事,有着“巨大的怪物”本地语言的含义“猛犸”(mammoth)“”这个词也是在这个时期第一次进入英语词汇。

英国科学家汉斯·斯隆于1728来自西伯利亚的猛犸象的牙齿首次被研究是在1960年,第一次认出它是一头大象,而不是像河马这样的动物。1796年,法国科学家乔治·朱·叶巍首先发现了它,猛犸象不是迁徙到北极的现代大象,而是一个全新的物种。最重要的是,他认为这个物种已经灭绝了,地球上已经不存在了。居叶巍的观点在当时并没有被广泛接受,直到1828只有约书亚在·布鲁克斯认定这是一个完全不同的物种,并将其命名为猛犸象。

史前巨型企鹅化石的发现

美国科学家最近宣布,他们在秘鲁发现了一种灭绝的企鹅化石。这种生活至少是3600万的巨型企鹅看起来一点也不像穿着黑白燕尾服的现代企鹅。

这种巨大的史前鸟类1.5米高,有一个狭长的带有尖锐凹槽的嘴。它的大小是今天帝企鹅的两倍,这是迄今为止发现的最大的企鹅。科学家将其命名为“Inkayacuparacasensis”,意为“水之王”。科学家在化石上研究这种史前企鹅的骨骼时发现,使企鹅成为优秀游泳运动员的鳍状肢和体形在很久以前就已经进化了,厚厚的羽毛有序的排列使得企鹅的鳍状肢更加坚硬,车身更加流线型,它还将身体与水和空气隔离开来。

这种史前企鹅的带羽毛的鳍状肢清楚地保存在化石上,羽毛的痕迹清晰可见。科学家分析说,这只史前企鹅的羽毛可能是灰色或红棕色的。科学家以前就知道,现代企鹅“黑外套”与腹部形成鲜明对比“白衬衣”是现代进化的结果。那么,企鹅为什么会进化成今天的颜色?科学家推测,企鹅羽毛颜色的变化可能与生态差异有关,还是为了满足调节体温的需要,或者是为了应对新的食肉海豹。科学家还推测,潜水的要求可能会影响企鹅羽毛中色素的变化,演变成了今天的黑白。