在中国历史上，晋阳这个城市的名字曾经有过非常重要的地位，据不完全统计，有史记载的“晋阳之战”就有大大小小五十多次。晋阳又叫做太原，大约在秦始皇设立太原郡，将郡治定为晋阳时，就两者就密不可分了。
天授元年（公元690年），武则天把晋阳定为北都，与上都长安、神都洛阳并称。天宝元年（公元742年）唐玄宗改为北京，与西京长安、东京洛阳并称。上元二年（公元761年），唐肃宗复称北都。
唐朝时的太原，城市规模空前，周长四十二里，城门多达二十四座，东、西二城并列汾河两岸，中城跨汾居中，西城内囊括大明城、新城、仓城三座子城。西城中有并州治所、太原府治所及晋阳县治所，东城中有太原县治所，东、西、中三城，习惯上统称为晋阳、太原或北都。
晋阳对于唐朝的地位，李世民说得很清楚：“王业所基，国之根本”。李白更是称赞其“天王三京，北都其一；雄藩巨镇,非贤莫居”。唐代时长安、洛阳、太原三京的州牧都由皇子遥领，实际由府尹执政，为正三品官。
那个时候，什么隋朝的陪读扬州、南方最大商业中心越州、西南最大的都市益州统统都要低于晋阳的地位。而唐朝对于晋阳的重视，终于得到了回报。那是在李光弼在晋阳以一万人抵挡住了十万叛军，这是安史之乱以来的第一次重大胜利，也成为这次叛乱的重要转折点。龙兴之地的晋阳再一次为李唐王朝续命。
五代十国时，晋阳的地位甚至超过了长安和洛阳。就像郭威对刘知远所说“山川险固，风俗尚武，土多战马，静则勤稼穑，动则习军旅，此霸王之资也”。后唐太祖李克用、庄宗李存勖、后晋高祖石敬瑭、后汉高祖刘知远、北汉世祖刘崇等等，都从这里出发，走向了争雄天下之路。
后唐、后晋、后汉、北汉，或发迹于晋阳，或以此为国都。他们依靠晋阳为基地，进可以问鼎天下，退可以割据一方。也就是这几代人的苦心经营，晋阳的规模越来越大，城墙越来越高，成为名副其实举国公知的重镇。而它的传奇色彩，更为这座城市增加了“龙城”的美誉。
后周的柴荣、北宋的赵匡胤，都是何等的英雄人物，他们未尝不想吞并北汉。然而北汉仅以十几个州县之地，就依靠晋阳的铜墙铁壁，让柴荣和赵匡胤束手无策。
直到宋太宗时期，依仗着北宋初年的雄厚国力，赵光义倾全国之力，御驾亲征，打退了辽国的援兵后，晋阳守将无心恋战，这才让北宋能顺利得手。
然而，面对这座已经放下武器的城市，宋太宗赵光义则做了一件非常不地道的事情——他将历经一千多年才发展起来的城市亲手毁灭了。对于毁城的理由，他在《禁毁晋阳城诏》如是说：
太原本维藩镇，盖以山川险固，城垒高深，致使奸臣贼子违天抗命，因其悖逆，诖误军民，今既荡平，议须更改，当令众庶，永保安宁。
其实，在宋太宗的内心，他是畏惧太原的“龙气”旺盛，怕在诞生李渊、李世民那样的真龙天子，也担心如朱温、李存勖、刘知远、石敬瑭、郭威那样的枭雄。所以他将征伐数万人削平晋阳北部的系舟山山头，号称为“拔龙角”，以杜绝北宋的威胁。
赵光义因晋阳军民的长期抵抗而愤怒，称他们“盛则后服，衰则先叛”，下令毁城时，更是找到了开封太原星宿不合的荒诞借口。
北宋先是强行勒令晋阳的富绅迁到洛阳，随之火烧晋阳城。不愿离开的老百姓万万没有想到宋太宗将如此极端和残忍，在火海之中做了这座千年古城的陪葬。第二年，不放心的赵光义继续下令决汾水、晋水冲灌晋阳城废墟。（壅汾河、晋祠水灌太原，堕其故城）赵光义还下令永远不准居民居住。
后来的太原，则是太平兴国七年时，由潘美率部在唐明镇所建的太原新城。此后所称的太原城（市），就是在此基础上发展而来的，它与晋阳古城的关系，已经不大了。
参考资料：《晋阳古城的兴衰》、《宋史》
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