天祐十五年（918年），梁晋胡柳陂之战。
晋军作战不利，甚至纷纷消极避战；梁军登上无石山，军势强盛。晋王李存勖望见，害怕不敌，想要回营退守临濮。
这时候，晋将阎宝进言说：“大王深入敌境，偏师作战不利，王彦章的骑兵已经进入濮州，山下只有步兵陈列，天色将晚，他的士兵都有了归意，我们发动全部精锐部队攻打他们，他们一定会败退逃跑。现在如果后退，一定会被敌军追击，我方军队尚未集结，又听闻敌军得胜，就会不战而自己溃败。大凡作战，决定胜负，就要正确地估计形势，了解了情势，就要果断不疑。现在大王的成败就在此一战，如果不能取胜，敌军余众渡过黄河，黄河以北的地区就不归大王所有了，大王一定要努力迎战啊！登高临下，势如破竹，消灭敌军残余正在今日！”
昭义节度使李嗣昭和银枪都将王建及也都劝战，庄宗听了很是震动，致谢说：“如果没有你们，我几乎失策！”于是率领骑兵大声呼喝，挥槊登上无石山，大败梁军。
然而，这位为晋王扭转局势的晋将阎宝，短短两年前，还是对面后梁的邢州保义军节度使；而他指导晋王打败的王彦章，七八年前还是与他并肩作战的战友。
阎宝是海州刺史阎佐的儿子，天平军治所郓州人。唐朝末年，天平军节度使朱宣和兖州泰宁军节度使朱瑾是堂兄弟、利益共同体，阎宝便拐了个弯，在泰宁军出道，效力朱瑾为牙将。
乾宁四年（897年），当时的汴州宣武军节度使朱全忠派庞师古攻打兖州，阎宝与朱瑾二子及大将康怀贞、判官辛绾献城投降，朱瑾逃奔淮南。阎宝和康怀贞就此加入朱全忠的班底。
光化三年（900年），并州河东节度使李克用遣李嗣昭率步骑三万下太行山，攻克怀州，进攻河阳军，坏其羊马城。阎宝时任洛阳佑国军将领，引兵相救，与河阳留后侯言力战于战壕外，打退了河东军。
后来朱全忠受任为天下兵马副元帅，但正元帅辉王李祚只是作为皇子挂名。朱全忠派元帅府行军左司马李周彝、右司马符道昭领寇彦卿、南大丰、阎宝率大军讨伐沧州义昌军节度使刘守文。
朱全忠代唐建立后梁，史称后梁太祖。开平四年（910年），梁太祖命宁国军节度使王景仁为北面行营招讨使，潞州副招讨使韩勍为副，相州刺史李思安为前锋，会合魏博军讨伐镇州成德军节度使赵王王镕，又令阎宝、王彦章率二千骑在邢、洺与王景仁会合。李存勖来救王镕，梁军大败，这就是柏乡之战。
太祖年间，阎宝为诸军都虞候，常跟随诸将征伐，未尝独自立下战功。乾化元年（911年）十月，太祖驻相州，以阎宝为御营使。
后梁末帝贞明元年（915年），阎宝为保义军节度使、检校太傅。
如前所述，第二年他就成了晋将。事实上，当时跳槽的也不止他一人。
因为当时军界大佬魏博节度使杨师厚去世了。末帝忌惮杨师厚的势力，就想从魏博军拆分出一个相州昭德军节度使，结果引发了魏博兵变。变兵劫持新任节度使贺德伦，迫使他投降晋国。李存勖趁机进兵，攻克相、卫、洺、磁四州，卫州刺史来昭投降，磁州刺史靳昭、新任昭德军节度使张筠、义昌军节度使戴思远弃城而逃。
李存勖随即以偏师攻打邢州，阎宝独自保守邢州孤城，援军断绝，派帐中亲校潘瑰走小道骑马奏报朝廷。末帝遣捉生都指挥使张温率兵五百救之，张温却率众降晋。
围城两个月后，李存勖亲自率军前来，遣人告诉阎宝，相州已被攻克了；又遣张温率援兵至城下告谕。
大势已去，阎宝没有选择死节，他举城投降了。李存勖对他很欣赏，以他遥领天平军节度使、东南面招讨等使，待以宾礼，位在诸将上，每有谋画，都与其参谋决议。
果然，在胡柳陂之战中，李存勖收到了回报。
当然，在此之前，总有人不服一个降将取得如此的待遇。比如天祐十四年（917年），监军使张承业认为库房钱是复唐用的，不肯给李存勖用，李存勖怒了要杀他，张承业挽住他的衣服哭。阎宝在旁解开张承业的手让他退下，张承业一拳殴得阎宝摔倒在地，骂道：“阎宝，朱温之党，受晋大恩，却未尝出一言效忠报恩，想以谄媚自容吗！”
朱温就是朱全忠的本名。但张承业这么说阎宝，也实在是冤枉了他。因为阎宝是武将，不是言官，他效忠报恩主要靠的不是嘴，而是手。就在这件事以前不久，他刚刚立过一次大功：
当时，契丹进犯幽州，李存勖正与后梁对峙，想不好要不要分兵相救。大将李嗣源、李存审、阎宝劝李存勖救。阎宝举霍去病、陈汤的例子，请求率一万精兵与契丹作战。李存勖喜道：“昔日唐太宗得一李靖就生擒颉利可汗，现在吾有猛将三人，又担忧什么呢！”
决定了要救，就要商定作战计划。李存审、阎宝认为契丹军没有辎重，不可能长期作战，等其在野外无可掠夺了，粮尽了自然回军，然后可以追踪攻击。但李嗣源说周德威是社稷之臣，如果空等，周德威和幽州都有危险，请求身为前锋相救。李存勖赞同，命李嗣源率军先进发，屯于涞水，阎宝率镇、定之兵继后，率师乘夜渡过祁沟，杀入敌军，俘擒而还。
后来，李存勖担心李嗣源、阎宝兵少，又命李存审率兵增援。李嗣源、阎宝、李存审率步骑七万在易州会合，三将合谋，衔枚束甲，寻找涧谷行军，直抵幽州，从易州北沿山而行，沿着大房岭东进，在幽州西北六十里打败契丹万骑，俘获物资不可胜计，进军追杀，俘斩万计，杀进幽州，解围后班师。李存勖加阎宝检校太尉、同平章事。
虽然是降将还是两次的那种，并因而被《旧五代史》评价为“再降于人，夫何足贵焉”，但这时候的阎宝也算战功傍身了。
天祐十八年（921年），阎宝与河中节度使朱友谦、李嗣昭、义昌军节度使李存审、义武军节度使王处直、安国军节度使（即原保义军节度使）李嗣源、成德军兵马留后张文礼、大同军节度使李存璋、王处直子威塞军节度使王郁、振武节度使李存进、朱友谦子忠武军节度使朱令德分别遣使劝进李存勖即唐朝帝位，李存勖回信不许。从此，各藩镇多次上章劝进，各自献上货币数十万以为即位所需的费用。
李存勖登基还得要两年以后，但是，阎宝没能看见。
问题就出在和他一起劝进的张文礼身上。
张文礼还有一个名字，叫王德明，是成德军前节度使王镕的养子。王镕封赵王，所以他的地盘成德军也叫赵国。成德军的主事由王镕变成了张文礼，是因为王镕被张文礼杀了。李存勖知道王镕遇害，很悲痛，但为了与后梁作战，只能压住。
同年，李存勖得知张文礼私通后梁，才决定动手，以王镕旧将符习为成德军留后，又命阎宝为招讨使、相州刺史史建瑭为马军都将、天雄军马步副都将李绍文为马步军都虞候率兵助战，从邢洺北上进讨张文礼弑父之罪。
当月，赵州刺史王鋋投降；次月，阎宝进军渡过滹水，进逼成德军治所镇州，在其西南扎营，挖掘壕沟建栅栏围城，挖开大悲寺漕渠淹没外城，俘获张文礼所任深州刺史张友顺，折断他的腿献给李存勖。
然而，史建瑭阵亡了。而这，只是一系列不幸的开端。
王处直担心兔死狐悲，张文礼完了就要轮到自己，便一方面给张文礼求情，一方面以继承权为条件，让本来不得宠的儿子王郁出面与契丹结盟。这就引起了王处直原定的继承人养子王都的不满，王都有样学样，以王处直勾结契丹为由夺权上位。阎宝闻讯报知李存勖。
天祐十九年（922年），契丹三十万大军来援救赵国，前锋抵达新乐，众人都很担忧。阎宝见李存勖，陈说策略，军情才安定下来。契丹退军后，阎宝加兼检校侍中。
当时，张文礼早已被吓死，镇州也粮尽了，张文礼的儿子张处瑾、张处球派部下五百余人出城寻找食物，阎宝放他们出去，想埋伏军队截击。赵军出城后竟然没急着觅食，而是奋力攻打围城工事，阎宝轻视他们，也没有准备。
可万万没想到，突然又涌来了数千赵军，阎宝还来不及集结军队，赵军就破坏围城工事杀了出来，纵火烧了阎宝的营寨，阎宝抵抗不住，收兵退守赵州。赵军将晋军营垒尽数毁坏，取其牧草粮食，数日不尽。李存勖得知后，以李嗣昭为北面招讨使，代替阎宝。
不久，李嗣昭阵亡，阎宝也羞愤成疾，背疽发作而死。后来，继任统帅李存进也战死了，最后只能由福将李存审完成了灭赵。
李存勖建立后唐后，于同光初年追赠阎宝太师。
阎宝有八子，阎弘伦、阎弘儒官至郡守。不过其实他家最撞大运的不是儿子，而是仆夫李彦韬。主人死后，他被李嗣源的女婿石敬瑭收于账下，石敬瑭建立后晋，他就做了后晋的高官。
后晋天福二年（937年），阎宝被追封为太原郡王。
而阎宝的另一个亲生儿子阎弘鲁，则在后周年间遭遇了兖州泰宁军节度使慕容彦超的叛乱，不仅倾家荡产，还被活活打死了。
