在官员们看来，朱元璋冷酷无情。但是朱元璋儿孙们认为他是一个好父亲、好爷爷，对儿孙们很有感情。朱元璋从小父母双亡，在外乞讨，为了生存不得不寄居在寺庙。有儿时那段经历，朱元璋对儿孙们确实不错。
太子朱标早逝以后，朱元璋有立燕王朱棣为接班人的想法，向大臣们征询意见，有人站出来说“立燕王，那将秦王，晋王怎么办？”这个回答让朱元璋没法回答，朱棣则是很像朱元璋，果敢刚毅，多谋善断。看得出来朱元璋内心深处还是想立朱棣为太子的，只是朱棣不是马皇后所生，名分有问题，不是嫡出。《南京太常寺志》、《静志居诗话》和《三垣笔记》等却无一例外地记载着，朱棣是朱元璋的妃子所生，马皇后只有一个嫡子朱标。
为了让朱允炆能坐稳定皇位，朱元璋还是留了很多后手的。一方面屠戮功臣。主要为了朱允炆上位铺路，免得自己的孙子登基后难以驾驭，危及朱家的江山。另一方面抑制藩王。朱元璋在临终之前，曾立下遗诏，自己死后让各藩王留在藩国，不需到京城祭拜，说明朱元璋对于朱允炆继位仍然不够放心，而且也表明了他对藩王的不放心。藩王如果要造反，要受到各地藩王的相互牵制。如燕王朱棣在他的东北有辽王、北面则有宁王、西方是谷王、代王、晋王，而其南下途中则有齐王、鲁王、周王，这些人不仅和朱棣一样是实权藩王，而且都作战的经历。按朱元璋的设想，朱棣不可能造反，即使造反也成功不了。
建文帝削藩，如果先从朱棣入手，可能会成功。但是他搞错了顺序。建文帝先易后难，从相对弱小的周王、齐王、湘王、代王、岷王始，打破平衡，对朱棣失去牵制，朱棣先发制人，造反成功。可惜历史没有假设，朱棣靖难成功了。
