在中国历朝历代中，恐怕只有元朝的帝陵是难以寻找的了。
没有发现元代皇帝的陵墓，原因大致是以下两点——第一，元朝，与前后历朝历代“天子”的“葬制”不同。
各朝代的皇帝入葬，最主要的条件，是距离京畿不远，既便于后王祭祀又起到荫庇子孙的作用。元代，则从成吉思汗起，始终坚持“魂归故里”原则，诸帝驾崩后，均要追随先祖，葬于本族起家之地。这就远离了喧嚣的都城及其左近，去到了偏僻荒凉的草原，不易被人发现了。
第二，元朝历代君王应该葬于一处，即王族墓地之中。但其入葬的方式，极难被后人发现，即便史籍中记载了“地望”，其实际所在，却只能靠后人猜测。
元朝是蒙古贵族在中原建立的一个王朝。其实，这只是其曾经占领并统治的领土中的一部分。
然而元朝，亦尊后称“成吉思汗”的铁木真为“太祖”。
从铁木真开禧二年（1206年）称“汗”算起，至至正二十八年（1368年）顺帝北遁大漠，共传八世，历15帝。
《元史》载，以上15帝崩，皆葬于“起辇谷”，但未言明其局地所在。
张穆
元代之后，明清至民国，诸多学者、文人、史家不断探讨此事。如明人龚之钥，清人张鹏翩、张穆，民国初屠寄、张相文等等，都下了很大功夫。
现代国内学者亦有人考证此事。
1990年开始，俄罗斯、捷克、匈牙利、波兰、美国、日本、意大利、德国、法国、加拿大、土耳其、韩国等国家学者，先后投入大量人力物力，展开寻找“成吉思汗陵”和“起辇谷”考古工作。
有影响的说法有四种——一是认为位于蒙古肯特山以南、克鲁伦河以北一带；二是认为在蒙古杭爱山一带；三是认为在宁夏六盘山一带；四是认为在内蒙古鄂尔多斯鄂托克旗的千里山一带。
这其中，以“成吉思汗陵”和“起辇谷”在斡难河等三河源头处的布尔罕山，即今蒙古肯特山左近的观点最有说服力。
瑞典学者多桑就此有专著问世，结合多种中国文献和域外史料，对于成吉思汗归葬做了详细描述。
蒙古贵族王室，姓“博尔济锦”，或译为“孛儿只斤”及“博尔济吉特”，三河源头，恰好是这一家族和铁木真的“发祥之地”。
“成吉思汗陵”与“起辇谷”地望难寻，与元代皇帝的特殊入葬方式关系极大。
《元史》对此的记载是：“凡宫车晏驾，棺用香楠木，中分为二，刳肖人形，其广狭长短，仅足容身而已。殓用貂皮袄、皮帽，其靴袜、系腰、盒钵，俱用白粉皮为之。殉以金壶瓶二，盏一，碗、碟、匙、箸各一。殓讫，用黄金为箍四条以束之。舆车用白毡青缘纳失失为帘，覆棺亦以纳失失为之。前行，用蒙古巫媪一人，衣新衣，骑马，牵马一匹，以黄金饰鞍辔，笼以纳失失，谓之‘金灵马’。日三次，用羊奠祭。至所葬陵地，其开穴所起之土成块，依次排列之。棺既下，复依次掩覆之。其有剩土，则远置他所。送葬官三员，居五里外。日一次烧饭致祭，三年然后返。”
“纳失失”，蒙古语音译，亦作“纳石失”“纳赤思”，即织金锦缎袍服。
宋元学者陶宗仪和元末明初文人叶子奇均在自己著述中，记叙了与以上大致类同的元代君主葬制。
概括来说，蒙古贵族帝后葬仪，不建奢华椁室或砖石“寝宫”，仅以一方可容身楠木棺入葬，没有更多随葬品，墓地之上没有封土，不留任何标记，甚至墓穴中亦要按原来土层填埋，更没有享殿、祭殿和陵园等一切建筑。
元代帝后这种“葬制葬仪”，应该主要目的是防范破坏和盗掘，确保逝者灵魂不被侵扰。
为了不欲更多人知晓葬处，蒙古贵族对帝王的祭祀也相当简单。
《元史》载，元帝“葬后，每日用羊两次烧饭以为祭，至四十九日而后已”。叶子奇在《草木子》中说：“元朝人死，致祭曰烧饭，其大祭则烧马”。清张穆《蒙古游牧记》载：“元诸帝陵，皆在起辇谷。其国制不起坟垄，葬毕以万骑蹂之使平，杀骆驼子于其上，以千骑守之。来岁春草既生，则移帐撤去，弥望平衍，人莫知也。欲祭时，则以所杀之骆驼之母为导，视其踯躅悲鸣之处，则知葬所矣。故易世之久，子孙亦不能识也。”
关于现在内蒙古伊金霍洛旗阿腾席连镇东南的“成吉思汗陵”，其源流变迁大致如下。
清张穆《蒙古游牧记》考证说：“因不能请出金身，遂造长陵，共仰庇护，于彼处立白屋八间，在阿勒坦山阴、哈岱山阳之大谔特克地方建立陵寝，号为索多博克达大明青吉斯汗。自后元裔之袭汗号者，率即位于八白室前”。
这是说，这个“成吉思汗陵”原来不在此处。
明朝天顺年间，守陵之鄂尔多斯部进入鄂尔多斯草原，“八白室”因而随迁到内蒙古。
清初，设伊克昭盟于鄂尔多斯草原，朝廷指定由盟长额辚玲臣主持“八白室”祭祀，“八白室”故迁至现在地址。
八白室
最初，依朝规，“八白室”只是由八顶白色帐篷构成，且随负责守护贡奉的盟旗迁徙。
民国二十八年（1939年），民国政府下令将“八白室”先后迁至甘肃榆中兴隆山、青海湟中塔尔寺等处供奉，以免遭日寇破坏。
1954年4月1日，“八白室”被迎回伊金霍洛，开建成固定式陵园。
现在的陵园，总面积5.5万余平方米，核心建筑为镶嵌彩色琉璃瓦的三座蒙古包式大殿，坐西朝东，分为正殿、后殿、南北配殿等几部分，各以廊庑相连。
铁木真
正殿中央，供奉高5米的成吉思汗汉白玉坐像。后殿（寝殿）正中，黄色绸帐内供奉成吉思汗和夫人勃尔帖·兀真的灵柜。两侧蒙古包式黄色绸帐内，分别供奉成吉思汗二夫人呼兰、三夫人伊连（准噶尔伊金）的灵柜。
北殿两个蒙古包中，供奉成吉思汗战马的灵柜。南殿三个蒙古包中，供奉成吉思汗祭天的马奶桶和林丹汗供奉的马鞍等。
连接三殿的廊庑墙壁上有反映成吉思汗生平的壁画。
陵之东北独立院落中，供奉成吉思汗第四子拖雷夫妇以及成吉思汗胞弟别力古台、哈撒尔的灵柜。拖雷，是元宪宗蒙哥和元世祖忽必烈之父，成吉思汗驾崩后曾受命监国，被追尊为睿宗景襄皇帝。
