公元626年7月2日的清晨，在刚刚建国九年的李唐王朝皇宫的玄武门外，一场腥风血雨即将来临。
太子李建成和四皇子齐王李元吉正准备从长安城北门玄武门进宫朝见高祖李渊，二皇子秦王李世民带领人马赶来，射死李建成，杀死李元吉，并诛杀两家老小，进而带兵进宫朝见李渊说二人谋反。李渊随即下诏改李世民为太子。这就是中国历史上有名的“玄武门之变”。这场兄弟相戕的惨剧，牵连人命高达数百人，甚至动摇了唐朝在河北的统治。
作为中国最著名的一次政变，玄武门之变却留下了无数谜团，根据史书记载，李世民是11人入宫，而李建成只与李元吉2人入宫。以多打少，李建成不死才怪。
《旧唐书·长孙无忌传》：无忌与尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等九人，入玄武门讨建成、元吉，平之。
李世民的阵容是9个武将，加上长孙无忌和李世民是11人，而对方只有李建成与李元吉。
有意思的是，李世民从玄武门入宫，是因为常何早已被他收买，为何李建成也从玄武门入宫呢？原来，李建成让魏征去拉拢常何，因此李建成以为常何已经是自己人了，所以也大摇大摆的从玄武门入宫，对常何叛变毫不知情。
从玄武门之变当天来看，李建成和李元吉进宫之后，常何就关闭宫门，切断了李建成与外界兵马的联系，让李世民可以“瓮中捉鳖”。
所以，当李建成入宫之后，看到李世民手下武将时，就已经发现不对，准备向东返回东宫，但为时已晚。李世民以多打少，李建成不败才怪。当然，没想到李世民这么残忍，竟然直接把哥哥李建成给一箭射杀了。
总结学者们的观点，大概有三种主流说法。
一是自卫之说。秦王李世民是被逼无奈，不得已才先发制人，发动政变。因为太子李建成对李世民不放心，在成为太子之后还在不断陷害李世民，李世民深知，如果自己的哥哥李建成成为皇帝以后，一定不会放过他和他的家人，所以他被迫不得不发动玄武门之变。
二是预谋的杀兄篡位之说。李世民主动发难是蓄谋已久的，并不像史料中记载的那样，是一个可怜巴巴的受迫害者。
三是李渊的暗中相助之说。明末清初的王夫之认为，高祖李渊“处此难矣，非直难也，诚无以处之，智者不能为之辩，勇者不能为之决也”。他认为李世民的篡位之心，得到了李渊的默许和暗中支持。
