在中国历史上，有很多英雄人物都是通过各种各样的小说话本流传下来的，他们身上有着无数的传说，其中不乏夸大之处，但却往往更加深入人心，唐代也有这么一个英雄人物，这个人就是薛仁贵。
薛仁贵是小说《薛仁贵征东》、评书《薛家将》的主角，他在小说中是白虎星转世，从小就家境贫寒，好不容易娶上老婆也只等住在寒窑里面。后来在好友周青的建议下，薛仁贵决定前往从军获取功名，中间虽然经过张士贵的重重阻扰，但他依然在程咬金的推荐下成功入伍。其后薛仁贵意外获得九天玄女传授兵法武器，并吃下九牛二虎获得九牛二虎之力，又从樊家庄得到西汉猛将樊哙留下的方天画戟，并收服姜兴本、李庆红等人，这才正是踏上征途。
同一时间大唐天子李世民也决定东征辽东，他在出征前做了一个梦，梦见自己将会被一个勇猛的小将所救，徐茂公从他梦中的诗句中推算出这个人叫薛仁贵，唐太宗便开始四处寻找这个应梦贤臣。在东征途中，薛仁贵屡立战功，但都被上司张士贵所扣下，把军功全都归到了女婿何宗宪身上，另一方面张士贵告诉薛仁贵，唐太宗找他是想杀了他，于是劝薛仁贵改名薛礼，并处处躲着朝廷一行人。
幸好最终薛仁贵在困龙滩救下唐太宗揭露真相，唐军终于成功斩杀盖苏文平定辽东，薛仁贵被封为平辽王，得以富贵归乡。不过在小说中，薛仁贵的结局也不怎么好，他在衣锦还乡的路上误射自己的儿子薛丁山，结果在《薛丁山征西》之中被儿子薛丁山还了一箭，最终身死白虎庙中。这便是小说中薛仁贵的故事，而历史上的薛仁贵虽然没有这么神奇，但也是一位颇为出色的名将。
薛仁贵本名薛礼，字仁贵，与当时很多将领一样以字行世，他与小说里描写一样，是绛州龙门人，家境十分贫寒。与小说一样的是薛仁贵从军也是被贫困逼的，他觉得自己家一直贫困，肯定是风水不好，就想改改祖坟，但是却怎么也凑不够钱。就在这时，薛仁贵的妻子就劝他说：“我一直都知道你有平定天下的才能，只能一直没有找到合适的机会发挥，只因为天下太平已久，找不到这样的机会。现在听说天子将要出兵讨伐高句丽，你何不前往从军谋取富贵呢？等你衣锦还乡之后想要改葬祖坟还不容易吗，何必这个时候为一点丧葬费发愁呢？”最终薛仁贵听从妻子的话，投入了名将张士贵军中。
正如薛仁贵妻子所说的，战场才是最适合他的舞台。刚到辽东不久，薛仁贵就遇到了一件事，唐将刘君邛误中高句丽军队的埋伏，深陷重围之中。薛仁贵接到消息后二话不说，立刻单骑前往救援，最终击溃高句丽军队将刘君邛救出，由此在唐军中一战成名。这还仅仅是个开始，很快更大的机会就来了。
在东征高句丽的战役中，在唐军强大的攻势面前，前期势如破竹，连续攻下了辽东、白岩等多座城池，兵锋直指鸭绿江。然而在安市城下，唐军却遇到了前所未有的困难，前面有难以攻克的安市城，后面又有高句丽将领高延寿、高惠真率领的十五万军队。面对这种困难，唐太宗很快就做出了战略部署，他派李勣带着一万五千名骑兵在驻跸山下列阵，正面阻挡高句丽大军，同时让长孙无忌率领一万一千名精兵绕道高句丽军队的后方埋伏，以作为奇兵，同时他下令：“只要他命人挥动红旗，就全军一起发起进攻。”当时的薛仁贵也随主将张士贵一起在李勣军中，他虽然并不知道具体战略安排，但却意识到这是一个难得的机会。
在战斗打响前，薛仁贵特意脱去盔甲，身穿白色衣服，手拿长戟，腰挂长戟然后出战。唐太宗的总攻命令一下达，薛仁贵就闪电般当先突入敌阵，一连斩杀数名敌将。而这一幕正好就落入了唐太宗的眼中，战斗结束后就将薛仁贵封为游击将军、云泉府果毅。令人遗憾的是，征讨高句丽并没有如小说中描述大获全胜，唐军最终止步于安市城下。唐军虽然败了，但薛仁贵却由此知名，唐太宗还特意告诉他：“这次我讨伐高句丽最大的收获就是你了。”
有了唐太宗的赏识，薛仁贵自然是顺风顺水，他此后在帝国东西两线频繁作战，屡次大破敌军，其中最经典的一幕就来自于龙朔元年征讨铁勒九姓的大战中，当时薛仁贵作为副大总管，跟随主帅郑仁泰一起率领前去西征。铁勒人一贯自恃勇猛，他们看到唐军到达后，特意派出几十个勇士向唐军挑衅，薛仁贵立马出营应战，一连三箭射死了对方三个勇士，吓得铁勒人魂不附体，天山南北的铁勒九姓就此一败涂地，这就是三箭定天山的故事。
在《薛仁贵征东》之中绝大多数战役都是小说中编造的，独独三箭定天山是历史上确有其事，只不过没有发生在辽东，而是发生在西北的天山一带。这次大战获胜之后，唐军中便一直流传“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”的故事，薛仁贵的名头由此响彻大漠南北。几年后，薛仁贵再次跟随名将李勣一起灭掉高句丽，也算实现了小说中征东的故事，此后薛仁贵就任安东都护，坐镇辽东屡次击破叛军，保障了大唐东北的安宁。
然而薛仁贵想不到的是，厄运很快就降临到了他的身上。随着西面吐蕃逐渐强大起来，大唐帝国的重心不得不向西线倾斜，薛仁贵也被调到了西线战场，奉命率领大军深入青海讨伐吐蕃。这一次的战役中，薛仁贵虽然依然是勇猛无敌，但唐军之中却出现了大问题，副帅郭待封和他不和，经常在军中抬杠。
无奈之下，薛仁贵只得将郭待封留在大非川看守粮草，自己则率领精兵突袭乌海。遗憾的是，薛仁贵怎么也没想到郭待封竟然如此不听指挥，独自带着粮草就上路了，结果在路上遇到吐蕃名将论钦陵的伏兵，最终被打的全军覆没。这以后就是一场没有悬念的战争了，在撤军的路上，没有了补给的唐军陷入了吐蕃的重重包围之中，薛仁贵等人只得和论钦陵讲和才勉强逃回了国内。这样的结果当然让唐高宗非常不满，薛仁贵等几人都因此被贬为平民。
幸运的是薛仁贵并没有自此消沉，多年以后北面的突厥人再次反叛，薛仁贵也被启用为代州都督，率军前往云州与突厥人作战。大概是昔日三箭定天山的名头太响了，薛仁贵到战场后仅仅脱去头盔显露面容，就吓得突厥人跪地求饶，然后仓惶北撤。最终在薛仁贵的追击下，突厥人大败，然而这也是薛仁贵最后的表演了，不久以后他就因病离开了人世，就在他死后不久，突厥人就成功复国，不得不说这实在是大唐的悲剧。
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本文作者：玉衡
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