明英宗朱祁镇在历史上算是比较传奇的皇帝，他的皇位历经曲折、坎坷，既饱尝羞辱又十分的幸运，两度登基，其中还做过太上皇，极富大起大落的戏剧性，在历史上实属罕见。起初，朱祁镇的皇位来得比较顺利，出身仅两个月就被立为皇太子，因为他的父亲宣德皇帝结婚十年都没有子嗣，对这个姗姗来迟的太子自然是十分疼爱，寄予厚望，八岁时父亲去世，他顺利登基。经过前面五位皇帝的经营，国家已经恢复稳定，经济得以复苏，特别是仁宗、宣宗二帝在洪武、永乐的基业上施行“仁宣之治”，使得国家呈现出繁荣强盛的态势，朱祁镇作为守成之君、太平天子，一切都是那么的风平浪静。
内部虽然平安无事，但外部环境却一直都是威胁重重，对于朝廷最大威胁的还是来自于北方的蒙古部落，时常南下侵扰，当中以也先的势力最为强大，是明英宗的最大对手，朱祁镇想效仿曾祖父朱棣五次亲征蒙古的壮举，为自己平淡的政绩浓墨重彩一笔，于是在大太监王振的怂恿下，草率决定亲征。毫无作战经验的朱祁镇哪是久经沙场的也先的对手，在土木堡，几个回合下来就被也先活捉了，成为阶下囚，堂堂的一国之君竟然成为一个小部落的俘虏，朱祁镇想想就肠子都悔青了，跟他一起的公侯大臣及军队死伤无数，震惊全国。朱祁镇被人家掳去做了人质，国不可一日无君，朝廷在大臣于谦等人的主持下，决定让朱祁镇的弟弟朱祁钰登基做了皇帝，也就是明代宗景泰皇帝。
朱祁镇在北方囚居一年，受尽屈辱，也先见朱祁镇并无利用价值，就把他给放了，朱祁镇回来后，被迫禅位，做起了太上皇，然后也被囚禁了起来。值得庆幸的是，经过了七年的漫长等待，景泰帝朱祁钰罹患重病，大臣徐有贞、石亨、曹吉祥等人发动“夺门之变”，迎朱祁镇重登宝座，使得朱祁镇苦尽甘来，迎来了第二春。朱祁镇八岁登基，十四岁就迎娶了皇后钱氏，由于朱祁镇是明朝皇帝中第一个登基后才结婚的皇帝，因此，钱氏立后的过程极为隆重。钱氏出身寒微，曾祖父曾是燕王朱棣的老部下，到了父亲这一辈只是个小小的都指挥佥事，朱祁镇想给钱皇后的家族加官进爵，但遭到了她的婉拒，这让明英宗很是敬佩。
结婚后，钱皇后虽然得到了朱祁镇的宠爱，但一直未有生育，其他的妃嫔倒是接二连三的生下皇子公主，朱祁镇也一直在等等等，希望钱皇后能生下一个儿子，就可以立为太子。直到正统14年，朱祁镇要亲征蒙古部落，为以防不测，他让弟弟朱祁钰留守北京监国，立周贵妃的儿子朱见深为太子，但钱氏的皇后之位还是稳固的。没想到，土木堡一战，明英宗却成了别人的俘虏，钱皇后为了迎接朱祁镇回朝，她把自己所有的资产都变卖出去，日子过得很惨，天天向神灵保佑明英宗能平安回来，钱皇后跪着拜神灵，累了就躺在地上睡觉，时间久了，就导致了一条腿跪残废了。
跪残了一条腿，钱皇后还不罢休，她天天哭泣，又导致哭瞎了一只眼，或许是精诚所至金石为开，朱祁镇终于被放了回来，见到身形消瘦、面无俊影的钱皇后，朱祁镇感慨万千，他知道钱皇后为他所付出的一切。朱祁镇成了太上皇后，他与钱皇后一起被囚禁在南宫，夫妻俩生活过得很艰难，钱皇后每天靠做手工活来维持两人的生活，明英宗对于她的无私照顾感激不已。这就叫做患难见真情，在朱祁镇最落魄、最绝望的时期，其他的妃嫔都离他而去，只有钱皇后对他不离不弃，为了自己竟然跪坏了一条腿，哭瞎了一只眼，这是多么的难得啊。在朱祁镇复位之后，面对后宫无数的美女以及太子朱见深的母亲周贵妃，他都不为所动，没有嫌弃以身体残缺的钱氏，依然再次立她为皇后。
由于钱皇后没有子嗣，他担心自己驾崩后钱皇后会受到周贵妃的欺负，特地在临终之前立下遗命“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬”，明代此前的惯例是一帝一后合葬，这道遗命就等于是告诉周贵妃：你的儿子做了皇帝，但钱皇后的太后地位是不能动摇的。朱祁镇在临终前还为钱皇后做了一件大事，就是废除了殉葬的制度，根据朱元璋及朱棣的惯例，后宫中没有生下一儿半女的妃嫔都得殉葬，因此也就为钱皇后解了套。有因才有果，钱皇后为明英宗无私的奉献了一切，善有善报，明英宗也给了钱皇后应有的地位和尊严。
