唐朝时期，李世民曾率众人南征北战，李唐江山，大多都是他打下来的吧，作为一个优秀的将帅，李世民麾下不乏精兵悍将和贤臣谋士，这也是他能在众兄弟中顺利继承帝位的原因，然而这样雄才大略的帝位依旧抵抗不了岁月的步步紧逼，眼看自己身体越来越差，曾经一起并肩战斗的兄弟也一个个离开人世，李世民也不得不慎重考虑如何能为儿子规划好皇帝之路。
当时朝中有一人可堪大用，但是李世民担心李治初生牛犊，降不住他，毕竟此人在战场上征战多年，气魄和能力都非一般人能相提并论的，此人正是李世勣。
李世勣本来姓徐，唐高祖李渊说徐世????是“纯臣”，赐他姓李。先封
曹国公
，后封
英国公
。贞观年间，曾参与平定东突厥、薛延陀、高句丽的战役。武德八年（625年）突厥进犯，李世????讨伐。贞观三年（629年）大破突厥，俘五万人而归，镇守并州十六年（参见唐灭东、西突厥之战）。贞观十五年（641年），在诺真水（今内蒙古乌兰察布）大败薛延陀。贞观十八年（644年）随太宗亲征高句丽，立下汗马功劳。
李世勣为唐朝立下无数功勋，如何让他尽心尽力地辅佐新帝呢？
因为李世????重视恩义，李世民思来想去终于想到一个好主意，于是在病危之时，将李治叫到病榻前对他说：“李世勣这个人，智勇双全，可堪大用，但是你对他没什么恩惠，只怕他以后未必能尽心辅佐你，我准备下旨贬他，如果他毫无怨言，立马离去，待我去世后，你可将他召回，重用一生！”
而李世勣在家对此一无所知，很快，李世民的圣旨便来到了李世勣家中，唐太宗将他贬为叠州（今甘肃迭部）都督，李世勣接到圣旨后也是很摸不着头脑，好好的皇帝为何要贬自己的官呢？还被贬到一个小地方，但是李世勣在李世民手下多年，对于李世民的每一个决定都做到了军令一般，虽然心有不甘，但也不敢忤逆，只能收拾东西去地方赴任。
没过多久，李世民去世了，李治登基后，遵从父命，当月便召他入朝任洛州刺史，接着又加封开府仪同三司，同年就被封为尚书左仆射，从莫名其妙被贬，到一路官运亨通，李世勣深感李治的提携之恩，尽心辅佐，李治也对他十分倚重，还亲自为他的画像题序，就连李治欲废王皇后立武昭仪也询问李世勣的意见，可见起在皇帝心中的分量。
总章元年（668年），李????率兵至鸭绿江，与薛仁贵会于平壤，攻克平壤，大胜而归（参见唐与高句丽的战争）。总章二年（669年）十二月初三戊申日，李????卒，享年七十六岁，唐高宗辍朝七日，赠李????太尉、扬州大都督，谥号
贞武
，陪葬昭陵。因后来其孙徐敬业反对武则天，发动起事，被族诛，李????也被剖棺戮尸。到后来唐中宗以神龙之变复辟之后才平反昭雪，以礼改葬。
