自从汉朝灭亡以来，经过三国两晋南北朝，长达数百年的大混乱，以及五胡乱华，民族大迁徙、大融合，直到隋唐才再次统一了中国。对于隋唐帝国来说，能够对自己的天下造成威胁的强大对手，是处在以中国为中心，周边各处草原地带为据点的，游牧骑马集团的诸民族以及国家，诸如高句丽、奚、契丹、突厥、突骑施、铁勒、回鹘、吐谷浑、吐蕃等。隋唐王朝自身也是以北魏以来，鲜卑裔集团及关陇集团为核心，只不过与前述诸族相比，隋唐乃是由游牧民和汉人农耕民两部分融合以后建立起来的帝国。是早先迁徙到中国内地、被称作五胡的整个游牧民与人口占压倒性优势的汉人农耕民融合的结果。因此，就统治阶层而言，隋唐与前汉有所不同，但隋唐的统治理念却一直在“汉化”。
隋唐在律令制度的具体表现形式诸如均田制、府兵制、租庸调制之中，府兵制自不用多言，有人指出就连均田制中也包含着北族的元素。因此，所谓“汉化”无非就是这种程度的东西。只不过由于“汉语”已经成为当时宫廷语言，以及统治语言这一原因，才没有把隋唐与辽、西夏、金、元、清等所谓“征服王朝”相提并论。
历来毁誉褒贬不一的隋炀帝与唐太宗李世民两人都堪称天才的战略家和政治家，然而尽管这两位人物都统治过世界上领土最大、人口最多的国家。并且拥有，因大运河而带来的世界最强的经济力量。但是，不知为什么他们却都没有致力于充实内政和民生建设，而是固执地坚持向外发展。究其原因，倒是可以看出隋朝和唐帝国初期的形象——尽管其根基已经完全转移到了农耕地带，在文化方面也与汉文化进行着融合，但是他们并没有失去游牧民族那尚武国家的本质。在这个时代，戈壁沙漠这一天然的国境消失了，隋唐帝国主动攻伐突厥，西域，吐蕃等草原国家，而这种状况是只有后来的蒙古帝国，即元朝以及清朝才能见到的现象。
