在中国历史上，吴三桂是一位非常有争议的历史性人物。吴三桂年轻时以仁孝闻名于故里，成为边关大将后，却因李自成攻占北京城时纵容部下伤害到其家属，把清兵引入关，前后夹击李自成军，最后助清朝夺取了江山。
成为清朝的藩王后却又背叛清朝发动了三藩之乱，整个叛乱席卷大半个清朝，持续8年之久，最后以失败告终。吴三桂这一系列反复无常的举动，让后世一些认为他“不忠”，更有一些人把“汉奸”的名声安在了他的头上。
吴三桂的最后失败主要归咎于他做了三件事情
其一，“一怒为红颜”，选择投靠清军
公元1644年，李自成攻破北京城，明朝崇祯皇帝吊死在煤山之上。当这个噩耗传到吴三桂这里时，他当时的心情是非常复杂的，当时他面临着三个选择，每一个选择都可以左右当时混乱的局势。
第一个选择是继续打着大明王朝的旗号同大顺以及大清等势力进行斗争，与后来的南明势力遥相呼应。
第二个选择是归顺如日冲天的大顺政权，辅助李自成完成一统天下的大业。
第三个选择是投入清军的怀抱，并引清军入关，成为清朝入关的功臣。
当时李自成拿下北京城后，明朝有很多大臣都选择归顺了大顺政权，李自成对于镇守边关的大将吴三桂还是很看重的，他一边派出明朝归顺的大臣去劝说吴三桂前来投靠，一边把吴三桂写家老小扣做人质，一门心思要吴三桂前来相助。
吴三桂在通过与李自成派来的人商谈过后，已经决定归顺李自成的大顺政权，随后他率领部队前往北京的路上赶，但走到半路的时候，吴三桂收到了一个坏消息，从北京逃出来的人告诉他，他的父亲被李自成爱将刘宗敏严刑拷打，爱妾陈圆圆也被刘宗敏给霸占了。
听到这个让他火冒三丈的消息后，吴三桂是久久不能平复心中的怒气。李自成答应要好好保护他家人的承诺竟成了水中花、镜中月。于是吴三桂觉得改变主意，联合清军攻打李自成，这就有了——“一怒为红颜”的典故。
其二，吴三桂引清军入关，目的是为了打击李自成
吴三桂引清军入关的主要目的，就是为了联合清军攻打李自成。在清军入关前，吴三桂与清军达成协议，事成之后，黄河以北地区划给清军。但清军入关后，局势并不是吴三桂可掌控的了。
清军并没有满足于现状，多尔衮把年幼的清朝顺治皇帝带到了北京并扎下了根，后来多尔衮并没有遵守当初的承诺，而是让吴三桂彻底的变为了清廷中的一员，还把他封为平西王镇守云南。
镇守云南的吴三桂拥兵自重，他在暗地里偷偷的训练了十万精兵，以图他日能反清复明。但康熙帝比他的手段更加狠辣，一系列的削藩政策，让吴三桂根本就没有太多的时间去准备。被逼无奈的他，只能联合耿精忠和尚可喜两个藩王发动了历史上著名的“三藩之乱”。
其三，杀掉了不该杀的人
吴三桂在投降清军后，为了邀功也可以说是明志，他做了一件大事，就是把南明永历皇帝给杀了。按照现在我们的看法来说，他为了荣华富贵，而用南明皇帝的人头向清廷邀功。
但他的这一举动彻底的堵死了他和明朝忠臣之间的某些联系，同样这个举动也让清廷对他又增加了一些防范之心，因为他对旧主心狠手辣，他日也会对清朝如此。果不其然，吴三桂反反复复的态度让他投降清廷后又反出了清朝。
吴三桂在扯起“反清复明”的大旗时，已注定了他最终的结局
公元1673年11月，吴三桂在杀了云南巡抚朱国治后，提出了“兴明讨虏”的口号，正式起兵反清，并自任天下都招讨兵马大元帅。虽然吴三桂起兵造反后，前期形式非常的好，但到了后期就乏力了，其原因主要是在吴三桂起兵造反之处，其他藩镇也纷纷效仿，形成了人多势众的局面。
吴三桂在前期由自己统帅的10万精兵强将，发展到后来的40万军队，虽然名义上来说他的军队又扩大了，但是管理上就困难起来了，这些军队前来依附他，主要是觉得有油水可捞，有利可图，到了后期清廷也看出了这一点，通过离间和招抚等手段，让这些投靠吴三桂的军队顿时成了他的定时炸弹。
最为重要的一点，吴三桂是打着“反清复明”的旗号去发动叛乱的，在一个杀死明朝皇帝之人的嘴里提出这样一个口号，是无法让人信服的。也就是说吴三桂的部队是没有凝聚力和向心力的，他们都不知道为谁而战，军心不稳迟早要完蛋。
结语:吴三桂在历史性的时刻，没能忍气吞声，做出了错误的选择，最后只能让胜利的成果拱手让人，还成为一个两头不讨好之人，最终落得个身败名裂的下场，真是可悲可叹！
