中国历代汉人建立的国家的国号，大多以开国皇帝原先的封爵或者封地做为建国后的国号，例如刘邦在登基之前被封为汉王，建国之后国号为“汉”；曹操在东汉末年位极人臣封爵魏王，曹丕篡汉之后建立了的国家就叫做魏国；司马昭曾经有晋王的封爵，所以后来的司马氏建立的就是晋朝；刘裕在东晋末年的时候晋位为宋王，所以后来建立了南朝的宋；杨坚的隋国公李渊的唐国公朱温的梁王莫不如是，甚至赵匡胤的宋也来自于他的藩镇所在地为是“宋州”。所以一个新的朝代的建立国号的选择莫不有其渊源，可是这一切到了朱元璋这里都变了样，他定国号为“明”似乎很难在其建国之前找到端倪。
公元1368年农历正月，朱元璋在南京登基坐殿，建立了大明王朝。在此之前朱元璋是韩宋政权的吴王，在韩林儿溺死之后，甚至以吴为纪元。这些都无可厚非，毕竟她的地盘就是战国时侯吴越所在地，也是三国孙吴政权所在地，按正常理论来讲，建立新朝当国号为吴才是正解，可是这个大明又是从何而来呢？
因为韩山童起义之初曾经借助白莲教的相关教义杜撰出了一个明王降世的说法，且其自称为明王，所以后来他的儿子韩林儿建国称帝之后也号称小明王，朱元璋一直是小明王的手下，直到韩林儿淹死为止。而且在当时的很多义军当中，明王依旧有着强大的影响力，所以朱元璋建立新朝之后，想要获得这些人的承认拥护，那他自己的吴王肯定是不好使的。而拿明王的明字作为国号，他就成了明帝，既说明自己是明王一系嫡系力量传承下来的，标榜自己的合法性，也说明自己已经超越明王晋身为帝了。而且在我国的神话传说当中还有着朱明的说法，正好契合其姓氏，这又是一大利好，所以大明的国号来历其实并没有那么玄乎。
当然，历朝历代都有所谓的五行之说，到了大明也不例外，当时强调北方是水德，南方是火德，蒙古人位处北方是以水德取胜，而起家于南方的朱元璋则是以火德取胜，火为明也，水为暗也，以火驱水以明逐暗，所以明朝取代元朝。又因皇室姓朱，连在一起就是朱明，又来自于神话之中，正好因应阴阳五行相克的道理，所以朱元璋才会命名为“大明”。
当然，时至今日，我们已经没有办法去寻求正确的答案了。但是，这不妨碍我们对朱元璋在驱逐蒙元，恢复中华的丰功伟业的赞叹，也可以理解为终结七十年黑暗统治后迎来新生的中国如凤凰涅槃，浴火重生后的大放光明。
