尉迟敬德是唐太宗李世民的心腹爱将，在大唐开国功臣中占据重要地位。
《旧唐书》把他的传记放在卷六十八、列传第十八中，与秦叔宝、程知节、段志玄、张公谨同列一卷。
《新唐书》则把他的传记放在卷八十九、列传第十四中，与屈突通、张公瑾、秦叔宝、唐俭、段志玄同列一卷。
但无论《旧唐书》还是《新唐书》，对尉迟敬德的身世几乎都不提。
《旧唐书》只说：“尉迟敬德，朔州善阳人。大业末，从军于高阳，讨捕群贼，以武勇称，累授朝散大夫。”
《新唐书》也只是说“尉迟敬德名恭，以字行，朔州善阳人。隋大业末，从军高阳，积阅为朝散大夫。”
两书相比，《新唐书》只比《旧唐书》多了一条信息：尉迟敬德的名为尉迟恭，敬德是字。
其余所交待的：籍贯为朔州善阳；出身行伍，因功做上了隋朝朝散大夫的经历，完全相同。
也就是说，从正史传记中，我们并不知道尉迟敬德出生于什么家世，他的祖上三代分别都是些什么身份。
这，就为演义小说的作者在塑造尉迟敬德这个传奇英雄的文学形象上，提供了广阔的想象空间。
清代文人在创作传奇英雄演义小说《说唐全传》时，根据正史记载中尉迟敬德武艺超群、勇猛绝伦的特点，在第四十四回《尉迟恭抢关劫寨，徐茂公访友寻朋》中，把尉迟敬德描绘成一个“身长一丈，腰大十围，面如锅底，一双虎眼，两道粗眉，腮边一排虎须”的莽夫，以打铁为生。
《说唐全传》的创作非常成功，受众面广，即尉迟敬德是个打铁出身的莽夫形象就深植民间了。
不过，话又说回来，把尉迟敬德说成是打铁匠出身，也并非《说唐全传》标新立异，在史学资料中，还是有来源的。
如《太平广记》卷一四六《尉迟敬德》就赫然记载：“有锻铁尉迟敬德者，方袒露蓬首，锻铁之次……”
最要命的是，《旧唐书.尉迟敬德》传里，有一段尉迟敬德拒绝李建成、李元吉拉拢时的自述，尉迟敬德说：“敬德起自幽贱，逢遇隋亡，天下土崩，窜身无所，久沦逆地，罪不容诛。实荷秦王惠以生命，今又隶名藩邸，唯当以身报恩。”
即尉迟敬德承认自己“起自幽贱”、“窜身无所”，与打铁匠出身的经历是吻合的。
所以，不但民间广大群众都认定了尉迟敬德是打铁匠出身，就连广大史学家也这么认为了。
然而，1971年10月下旬，鉴于陪葬昭陵的尉迟敬德墓历经盗贼偷掘，已多有损坏，昭陵考古专家决定对该墓进行保护性的发掘，挖掘出了两块珍贵的墓志铭，分别是尉迟敬德和妻子苏氏的墓志铭。
从《尉迟敬德墓志铭》中，大家对尉迟敬德的显赫家世惊愕不已。
因为，志文中载：“曾祖本真，后魏西中郎将，……祖孟都，齐左兵郎中、金紫光禄大夫、周济州刺史。……父伽，隋仪同，皇朝赠汾州刺史、幽州都督、幽、檀、妫、易、平、燕等六州诸军事、幽州刺史、常宁安公。”
即尉迟敬德的曾祖父尉迟本真，曾是西魏中郎将；祖父尉迟孟都，是北齐左兵郎中、金紫光禄大夫，后又任北周济州刺史；父亲尉迟伽官至隋仪同。
有专家认为，尉迟敬德既然是官宦子弟，就不可能打铁匠出身，那么，《旧唐书.尉迟敬德》传里尉迟敬德拒绝李建成、李元吉拉拢的“起自幽贱”、“窜身无所”等语，只是尉迟敬德的谦词，不可当真。
最重要的是，与《尉迟敬德墓志铭》同时出土的尉迟敬德妻子苏氏的墓志铭《鄂国夫人苏斌墓志铭》中的记载，“夫人讳娬，京兆始平人”，即尉迟敬德的夫人苏娬出身于京兆名门。
这个京兆名门“名”到什么程度呢？
首先，“曾祖毅，后魏金紫光禄大夫，太府卿，赠冀州诸军事、冀州刺史、安定县开国公”。
即苏娬的曾祖苏毅是东魏京官，最高实职做到“太府卿”，是执掌宫廷库藏财物的正一品官；同时拜“金紫光禄大夫”，佩金印紫绶，享受从一品待遇。死后追赠“冀州诸军事”、“冀州刺史”，视同冀州最高军政长官，约为二品之职；同时追封“开国县公”爵位，食邑在安定县（东魏南朔州黄川郡安定县，地在今河南光山县境），为从一品待遇，仅次“开国郡公”一级。
其次，其祖父“元吉，齐秘书丞、代州诸军事、代州刺史、洛川子”。
即苏娬的祖父苏元吉为北齐“秘书丞”，这是一个掌管典籍、起草文书的秘书机构的副职，在“秘书监”之下，五品。而“代州诸军事”、“代州刺史”，则是代州最高军政长官，约为四品。“洛川子”即“洛川县开国子”，与“安定县开国公”一样，也是爵位的一种，食邑在洛川县（地在今陕西洛川县境），四品待遇。
再次，“父谦，齐南安王府西曹祭酒，隋仪同二司、檀州诸军事、檀州刺史、柱国、乐陵县开国侯”。
即苏娬的父亲先是任北齐安王府西曹祭酒，入隋后，和父亲尉迟伽一样，官至仪同。
不难看出，尉迟敬德和苏娬的结合，应该是门当户对，非常般配！
还必须补充一点，唐高宗既然册命苏娬为鄂国夫人，那么，苏娬就确系尉迟敬德的元配夫人。
因此，专家们再次确认：尉迟敬德不可能是打铁匠出身——打铁的穷小子，在崇尚门第的封建社会里，是娶不起大家闺秀的。
但是，有一个问题，似乎专家们没有注意到，即尉迟敬德和苏娬的结合，大概在哪个年份呢？
《鄂国夫人苏斌墓志铭》称：鄂国公夫人苏娬于“隋大业九年(613年)岁次癸酉五月丁丑朔廿八日甲辰，终于马邑郡平城乡京畿里之第，春秋廿有五”。
而《尉迟敬德墓志铭》称：敬德“显庆…年(658年)十一月廿六日终于隆政里（长安）之私第，春秋七十有四”。
由此可以推知，苏娬生于隋开皇九年(589年)，尉迟敬德生于隋开皇五年(585年)，苏娬小敬德4岁。
苏娬死得早，于隋大业九年(613年)病逝，死时芳龄25岁。
那么，尉迟敬德和苏娬的结合时间必须在隋大业九年(613年)之前。
还有，《尉迟敬德墓志铭》载：“有子银青光禄大夫、上柱国、卫尉少卿宝琳，思履霜而切虑，仰风树而衔哀。”
可能尉迟敬德不止只有尉迟宝琳一子。
但为什么单拎尉迟宝琳在尉迟敬德夫妻合葬墓的墓志铭上说呢，道理很简单：尉迟宝琳是尉迟敬德和苏娬所生，而其他儿子是尉迟敬德和后来续弦的夫人所生。
另外，许敬宗与尉迟敬德同朝为官，而许敬宗在贞观八年参与修史时，其子“娶尉迟敬德女孙”为妻。
按照当时规律，尉迟宝琳嫁女时，他的年龄应在35岁到40岁之间，那么，把时间往回推，他应当生于开皇十九年(599年)至仁寿三年(603年)之间。当时的苏娬当在12岁至17岁之间。
也就是说，尉迟敬德和苏娬的结婚时间应该在开皇十九年(599年)至仁寿三年(603年)之间。
而按照《旧唐书》和《新唐书》的说法，尉迟敬德是在大业末年从军、得授朝散大夫的。
隋炀帝的“大业”年号一共用了十三年，大业末年应该就是指大业十三年(617年)。
想想看，从仁寿三年(603年)到大业十三年(617年)，一共有漫长的十四年时间，在这十四年时间里，尉迟敬德会不会因为家道中落，被迫流落江湖，既而靠打铁为生呢？
难说。
不要忘了，《鄂国夫人苏斌墓志铭》里虽然记鄂国公夫人苏娬出身于“京兆始平”，但也同样记其“终于马邑郡平城乡京畿里之第”。
另外，两《唐书》的《尉迟敬德传》均载尉迟敬德是“朔州善阳人”。朔州就是隋末的马邑郡，治所在善阳，即今山西朔县，即尉迟敬德是“朔州善阳人”和苏娬“终于马邑郡平城乡京畿里之第”是一致的。
而《尉迟敬德墓志铭》记尉迟敬德为河南洛阳人，这就意味着，尉迟敬德的确是从洛阳流浪到了马邑郡，后来到高阳从军，开始了其波澜壮阔的一生。
再者，《隋唐嘉话》、《唐语林》等书有记载：贞观十三年(639年)，唐太宗曾对尉迟敬德说：“朕欲以女妻卿，何如？”尉迟敬德叩头谢恩道：“臣妻虽鄙陋，相与共贫贱久矣。臣虽不学，闻古人富不易妻，此非臣所愿也。”唐太宗大赞尉迟敬德的人品，又收回了自己的意见。
毫无疑问，在贞观十三年，尉迟敬德是有妻的，并且“相与共贫贱久矣”——这“久矣”到底有多久呢？肯定得从武德二年(619年)之前算起。因为尉迟敬德在武德三年降唐，他的“贫贱”是不可能出现在武德三年之后的。
即在武德二年(619年)之前，尉迟敬德又续弦了一个妻子，并且“贫贱”了很久一段时间，那么，在这段“贫贱”的时光里，尉迟敬德也不是没有可能当铁匠。
