冯铨，生于明万历二十三年(1595年)，卒于清康熙十一年(1672年)，字振鹭，又字伯衡，号鹿菴。
顺天涿州人（今河北省涿县)。明万历四十一年(1613年)，中进士，时年十九岁，官翰林院检讨。
后因其父冯盛明在河南布政任上被劾罢职，冯铨也随父回籍。明末清初，他均曾是大学士，是当时统治阶级中影响较大的人物之一。
1、投靠阉党
明天启四年(1624年)，魏忠贤到涿州进香，冯铨跪于道旁，哭诉其父被东林党弹劾丢官的经过。
时魏忠贤正在搜罗党羽，随即命冯铨仍以原官起用。从此，他对魏忠贤感恩戴德。
在东林党与阉党斗争最激烈之时，他纵横其间排挤东林党人及其他朝臣。短短一年中，冯铨即升为朝廷辅臣，官居礼部尚书、文渊阁大学士，成为阉党中炙手可热的人物。
天启四年七月，东林党著名人物杨涟上疏举劾魏忠贤二十四大罪状，“忠贤恨刺骨”，“方思得外廷为助”。
冯铨致书魏忠贤之侄魏良卿，转致魏忠贤“外廷不足虑”，密告以“行廷杖，兴大狱”。在冯铨和魏忠贤的其他心腹策划下，杨涟等多人相继惨死。
次年八月，熊廷弼被杀，也是他以熊廷弼之名，伪作《绣象辽东传》刊行于世，并于皇帝听讲史书之处呈上，对熊廷弼栽赃诬陷。这既符合魏忠贤株连东林党人的企图，又发泄其对熊廷弼之私恨。
熊廷弼死后，他又私用计谋，暗设圈套，杖毙熊廷弼之姻亲、御史吴裕中。
天启六年正月，为进一步倾陷东林党人，由魏忠贤授意，以冯铨为总裁官，编修了篡改历史之《三朝要典》。其时魏忠贤的心腹，“势焰出群阉之上”的涂文辅说：“内有涂文辅，外有冯振鹭”！
冯铨已是魏忠贤党羽中的头面人物。
天启六年(1626年)，阉党内部“日夜交轧”之势愈甚。
冯铨于是年闰四月丢官罢职。即使在这种情势下，他仍在讨好魏忠贤，并为其书百韵祝寿诗。基于这些事实，崇祯帝在清除阉党之初，将他以“魏忠贤党”之罪削籍。
尔后在定逆案时，有一百二十九人因谄事魏忠贤而属“论徒三年输赎为民者”，冯铨罪列第二。直至明亡，他始终未得起用。
2、多尔衮的恩宠
清顺治元年(1644年)五月，摄政王多尔衮“书征”冯铨，他“闻命即至”。多尔衮赐以“所服衣帽”及鞍马、银币，命他仍以原衔“入内院佐理机务”。
事隔半月，冯铨等率文武群臣于武英殿向多尔衮上表称贺。他同其他汉官一样，“揣摩执政意旨”，“以迎合固宠”。其本领确有高于他人之处。
顺治二年六月三日，多尔衮命抚按查明并赡养明代诸王的遗腹子，冯铨等赶忙叩头谢恩，多尔衮说他们不忘旧主，冯铨答曰：
“一心可以事二君，二心不可使一君”，以表明其仕清忠心不二。
同年闰六月十二日，冯铨回奏多尔衮论明末党争时说：“诸臣所言所为俱难逃王上洞察”。多尔衮对此深表满意。是年，授冯铨弘文院大学士。
礼乐等典章制度历来为新建王朝所重视。所谓“安上治民，莫善于礼”；“移风易俗，莫善于乐。”
顺治元年九月，冯铨与大学士谢升等奏言，“郊庙及社稷乐章，前代各取佳名，以昭一代之制。本朝削平寇乱，以有天下，拟改用‘平’字。”
主张郊社九奏、宗庙六奏、社稷七奏，直到同治年间，“犹仍其制”。同年六月，冯铨又同洪承畴一起提出“国家要务，莫大于用人行政”。
请复明朝内阁票拟制度。多尔衮同意实行。
由于冯铨善于迎合清初统治者，所以，在多尔衮摄政时期，他颇受恩宠和重用。
3、弹劾与反弹劾
顺治元年十二月，多尔衮赐金二十两、银一千两和金玉等器物，顺治六年，加授少傅兼太子太保。在此期间，他先后“总裁明史”、两任会试正考官、出任《清太宗实录》总裁官。
从顺治二年到顺治七年，他在大学士中始终名列第四，位于洪承畴、祁充格等满汉同僚之前。顺治三年，他曾请求多尔衮将其名次置于满人大学士祁充格之后，多尔衮表示“天下一统，满汉自无分别，内院职掌等级，原有成规，不必再定。”以示对其优宠。
清初，汉官交章弹劾一名大学士自冯铨始。
事情的发生，首先与清初统治者对亡明各派系降臣均予任用有关，再者也和明后期之党争有密切关系。
顺治二年七月，御史吴达首劾冯铨，拉开了这场争斗的序幕。
当时，与冯铨同列朝班并与其有密切关系之孙之獬、李若琳也同属阉党。孙之獬于崇祯初年毁《三朝要典》时，“独诣阁痛哭力争”；李若琳则于天启七年四月为魏忠贤建生祠于蕃育署。
当冯铨被劾时，他们被指为冯铨党羽，一个受“冯铨贿嘱”，另一个“庸懦无行”。
明末东林党人多是江南人，御史吴达的祖籍也属之。
他疏言，“今日用人皆取材于明季…逆党权翼，贪墨败类，此明季所黜而今日不可不黜也。”
此言对冯铨如芒刺在背。同时，他还希望多尔衮重视“江南既定，人材毕集”的现状，这就另有他意了。
一个月后，弹劾冯铨事进一步扩大。
八月初一，吴达再劾冯铨，列其罪状有三：
一、冯铨是魏忠贤之义子，仕清后揽权纳贿，曾向姜環索银三万两，准以封官，恶习不改。
二、纵令其子于内院盛宴诸官，终日欢饮，趁机结纳党羽。
三、“票拟自专”，“使人畏惧逢迎”。
吴达力请罢黜冯铨，“以肃政本”。
接着，给事中许作梅、王守履和御史桑芸也纷纷疏劾之，而言词最为激烈者是御史李森先。
他一方面把明亡之因和冯铨的历史紧密相连，同时又指出现在刑部各官对冯铨诸罪不敢问、不想问的原因。
他“深忧”此类奸相误国，请求多尔衮“立彰大法，戮之于市”，颁告冯铨罪恶于天下！
李森先的疏词是这次弹劾进入高潮的标志。
当时，杜立德在奏言中写到，“诸臣俱实以告”，“将逾旬日，未蒙鉴裁，内外大小，群情汹汹”！
冯铨被劾案中，既涉及明末党争，又提出江南广有人才，这就使此次弹劾大有明末党争再现之势。
多尔衮对此极为重视，并于重华殿亲理此事。
时刑部大臣启奏吴达等所劾不实，俱应反坐。多尔衮命再行面质。冯铨很清楚当时形势，他仰仗多尔衮恩宠，逐条反驳，毫无愧色。
廷讯结果，一是所劾诸事“俱无实迹”，二是“前朝旧事不当追论”。
产生这种结局的原因，即在于多尔衮认为冯铨等人不是有过，而是有功。
他们带头剃发在先，遵法勤职，甚至“举家男妇，皆效满装”。
如今，这样的有功之臣无端被诬，分明是李森先等人“结党谋害”！
多尔衮指出党争之患，加速明亡。
故此，他厉声责问上疏诸臣：“何乃蹈明陋习，陷害无辜”！
另一名汉官、给事中龚鼎孳又旧话重提，“冯铨乃背负天启，党附魏忠贤作恶之人”。
冯铨立刻反唇相讥，指发龚鼎孳曾降李自成，官为北城御史。多尔衮遂问此事属实否，龚鼎孳只得以魏征也曾降唐太宗为己辩解。
多尔衮斥之“无耻”，只配缩脖静坐而已。
对李森先等人，多尔衮虽有“此番姑从宽免”，如“不加改悔，定不尔贷”的戒谕，但仅仅几天后，李森先、许作梅、桑芸等人不是夺官，就是降调。这场风波过后，冯铨更为多尔衮所宠信。
4、被顺治重新起用
顺治七年十二月(1651年1月)，多尔衮死后，清初统治阶级内部的政治气候突变。
顺治帝“亲政”后，满洲贵族的反多尔衮势力执掌朝政。
次年闰二月，开始审定中央各部汉官，有的被严加惩处，有的则继续供职。
这次“甄别”，第一个被顺治帝点到者就是冯铨。顺治帝列举其被吴达等疏参之罪及其七年内之所为，严斥他“殊失大臣之体”，“著令致仕”！
时孙之獬已死，而李若琳的罪状之一便是和冯铨“交结亲密，朋比为奸”，“革职为民，永不叙用。”
自冯铨等被赶出朝廷，许作梅、李森先等相继复职。
然时过二载，冯铨却又有了重新起用之机。
顺治帝颇想“求贤图治”。为使清朝长治久安，他一反过去之法，不顾满族王公大臣反对，继续重用汉官。
但是，从顺冶八年至十年，取代冯铨之陈名夏即被御史张煊疏劾十大罪，顺治帝斥之为“辗转矫诈之小人”。
其时，大学士陈之遴也获罪遭贬。相比之下，顺治帝改变了对冯铨的看法。他认为冯铨“原无显过”，且“素有才学”、“谙练政事”。
于是，他于顺治十年三月二十一日谕以“国家用人，使功不如使过”，命吏部通知冯铨“谕到之日，即速赴京”。
三月二十七日，顺治帝亲临内院召见冯铨，对他很表关切之意。当天傍晚，冯铨等大学士奉召入宫，谈到翰林官贤否时，顺治帝认为只要他亲加考核，文之优劣毕见，即可定其高下。
时陈名夏也在，而冯铨却别有心计奏曰：
“皇上简用贤才，亦不宜止论其文…南人优于文而行不符，北人短于文而行可嘉。今兹考试，亦不可止取其文之优者而用之，文行优长，办事有能者，兼而用之可也。”
5、深受顺治宠信
贬抑南人汉官，正是冯铨真意。而此前被劾之陈名夏、陈之遴均隶籍江浙。顺治帝当即表示赞成冯铨的意见。翌日，冯铨官复原职，是为弘文院大学士。这说明冯铨于罢职期间清楚朝廷内部情况。
此后，南人汉官屡遭打击，多与冯铨有关。有诗云：“何人当国怜孤掌，有客还山畏老拳。”此处之“老拳”即指冯铨。
冯铨再任原官后，因处置陈名夏、顺治帝废皇后等事多次被顺治帝申斥，如“谠论未闻，私心已露”，“具奏沽名”等等。
有一次，甚至将他连降三级。但是，这并未影响顺治帝对他的信任，称之“信任倚毗大臣”，不准纠劾。冯铨母八十七岁时，顺治帝还特命画师绘其母像并钤印颁赐冯铨。同年，冯铨次妾死，“铭旌题诰，封一品夫人。丧归，大内遺賻”。
这种君臣关系非当日一般朝臣可比。
清初正式加“三少”、“三师”衔始于顺治十二年(1655年)四月，此次，冯铨同顺治八年“甄别”时位置一样，又居首位，授予“少师兼太子太师”。
是年和次年，他先后任《太祖圣训》等总裁官。顺治十三年二月，冯铨因年老体弱，难胜繁任，以太保兼太子太师、秘书院大学士、礼部尚书衔致仕。
顺治称赞他“赞襄机务，历有岁年，恪慎勋劳，神益弘多”。
冯铨请辞新衔，顺治优旨不准；又“念其器识老成，学问充裕”，留在身边，以备咨询。
顺治十六年二月，内三院改为内阁。这时，冯铨已回原籍。然而，顺治仍对他念念不忘，命其仍以原衔兼中和殿大学士。
康熙十一年十一月，冯铨年七十八卒于家。
次年正月，谥封文敏。
但因其有才无德，名声不佳，朝廷内当年敌手又有已成大学士者，旋命削谥。
其时，冯铨却因汇刻书法名帖而名噪一时。他藏有誉为稀世之宝的王羲之《快雪时晴帖》墨本，并将此帖连同其他名人字帖汇刻为《快雪堂法帖》。
康熙十八年八月，其子冯源济将《快雪时晴帖》呈献康熙帝，乾隆时，遂成为宫内《三希堂》第一珍品。
