秦桧是南宋有名的奸臣，然而南宋其实还有一个奸臣，虽未列入《奸臣传》，罪行却比秦桧还要大，只是由于理学家们的粉饰，他不仅没有成为奸臣，还成了侠肝义胆的忠臣。这个人，就是史弥远。
史弥远进士出身，他在朝中的前十年默默无闻，只是从八品的芝麻官升到六品的司封郎中。一直到韩侂胄得势后，史弥远才终于受到重用，不到两年的时间就升任礼部侍郎兼刑部侍郎。
韩侂胄对史弥远有着知遇之恩，但史弥远却恩将仇报。韩侂胄是一位坚定的主战派，但由于他信任的西线主帅吴曦叛变降金，南宋朝堂上主和派立即占据了主动权。南宋遣使和金议和，金朝的条件是韩侂胄的首级，这理所当然的被韩侂胄拒绝了，但史弥远却有了取代的野心。
史弥远拉拢和韩侂胄不合的杨皇后，构陷韩侂胄，但宋宁宗没有理会。其后，史弥远竟大胆的绕过宋宁宗，与杨皇后伪造密旨，杀掉了韩侂胄。
韩侂胄死后，主和派重新执掌朝堂大权，史弥远成为实际上的掌权者。史弥远一上位，马上就恢复了秦桧的爵位和忠献谥号，并积极奉行投降主义，向金朝乞和。由史弥远主持的议和条件堪称最屈辱的和议，南宋在并无大败的情况下，竟然答应将岁币由20万增为30万，并另加300万两犒军银”，宋金的关系也由叔侄之国改为伯侄之国。
即使是秦桧主持的和议也没有这般屈辱，消息传回南宋，引起朝野不满，太学博士真德秀愤慨道：“金人欲多岁币之数，而吾亦曰可增；金人欲得奸人（指韩侂胄）之首，而吾亦曰可与。”
然而民间百姓和太学的抨击不会使史弥远的权势受损，他因为杀掉韩侂胄的首功，被主和派推举为首领，于嘉定二年（1209年）担任右丞相，开始了长达二十余年的擅权时期。
史弥远上位后立即运作，将主张对金乞和的为国公立为太子，但他不久后就死了。宋宁宗另立赵竑为太子，赵竑对史弥远的专权跋扈十分不满，想要在即位后打击他。史弥远通过耳目得知此事，于是他就开始向宋宁宗诋毁太子赵竑。
史弥远的奸计没有得逞，赵竑仍为太子，但随着宋宁宗的身体每况愈下，史弥远决心发动政变，谋废太子。宋宁宗死后，史弥远再次和杨皇后勾结，矫诏废掉了赵竑，立身份低微的赵昀为皇帝，是为宋理宗。
史弥远没有任何废掉赵竑的理由，他的行为引起了朝野的不满，许多人怒斥他为奸臣。为了改善自己的形象，史弥远不遗余力的扶持理学派，他为朱熹追封官爵，并对朱熹等不符合赐谥的理学大家特赐谥号，提高理学派的地位。尽管理学派天天将正统和忠君爱国挂在嘴边，但由于史弥远对理学的扶持，所以他们不仅对史弥远废立皇帝的篡权行为视而不见，还将其称赞为周公和霍光，以寻求合理性。
史弥远可以将自己包装为侠肝义胆铲除奸臣的勇士，也可以造势赞誉自己是忠君爱国的忠臣，但他对金卑躬屈膝，对内残酷专权的行为是瞒不住的。
宋理宗是史弥远扶持的一个傀儡，在皇权本就没有独断的南宋，他是最没有实权的皇帝之一。史弥远专权以后，大力培植自己的党羽，朝中、军中、宫中尽是他的爪牙和眼线，只要有人对他不满，就会遭到他的报复，许多人因此丢了性命，就连被废的赵竑，也被史弥远派人杀死。
古往今来，奸臣中能臣者亦是辈出，纵为奸臣，但能治国安邦，倒也可留美名，可史弥远执政二十余年，却无任何政绩可言。在军事上，史弥远不顾南宋国内日益汹涌的抗金情绪，一味的对金卑躬屈膝，只要是金朝的条件，不论如何苛刻，他都不假思索的满足。
为了应对金朝的索取，史弥远对南宋百姓进行残酷的剥削。史弥远以经济改革为借口，大力印发新会子，下令只能以新会子兑换旧会子，并将旧会子折价一半，导致币值疯狂跌落，物价飞涨，民不聊生，怨声载道。
史弥远执掌二十多年，南宋在经济、军事上有了很大的衰退，不光百姓对史弥远不满，大骂他奸臣，就连军中的不少将领也痛恨他卖国乞和的丑态。史弥远大权独揽，他不断打压主战派的将领，减少对将士的封赏，并杀害了不少反对他的人。这样一来，朝中权臣大部分都成了他的党羽，乞和派的气焰愈发嚣张。
然而，军事上引起将士不满，政治上不得民心，经济上一塌糊涂的史弥远，却因为他的权势，到死都没有遭到清算。宋理宗是一个傀儡皇帝，史弥远专权时，他不敢有任何不满，史弥远病重后，朝中全是他的心腹，宋理宗依旧只能默不作声。
结果，史弥远最后竟以丞相的身份病死，死后极尽哀荣，算是得到了善终。而且由于史弥远对理学派的扶持，所以文人群体中有不少人给他唱赞歌。不过公道自在人心，史弥远是忠臣还是奸臣，每个人心中都有一杆秤，讨论谥号的礼官们最后给了史弥远一个忠献的谥号，和秦桧的一模一样，这其中的缘故，不言自明。
