北宋的灭亡，跟宋徽宗及宋钦宗有直接关系，但根本原因并不在于昏庸的皇帝。任何王朝覆灭的根本原因都不外乎两种因素：外部的环境和内部的制度。
宋朝外部的环境因素体现在：强敌环绕的情况下，边境又缺少屏障天堑
北宋从建朝起，就面对北面契丹人建立的辽国的威胁，不得不在北方囤积数倍于敌军的重兵抗辽。
为什么契丹人威胁这么大呢？因为这是历史遗留的问题。
因为燕云十六州在辽国手中，北宋北部边境缺少了屏障天堑。
契丹在唐朝时崛起，原本在今天我国的东北地区以及内蒙古自治区东部一带活动。总之，就是长期盘踞在长城以北地区。但是到了五代的时候，中国北方有个叫石敬瑭的军阀为了得到契丹的援助，主动把今天的北京市、天津市，以及山西省和河北省北部这片地区割让给契丹。这片地区，被称作“燕云十六州”或者“幽云十六州”。
燕云十六州的之所以重要，在于它的北端是东西向的燕山山脉，是这一地区南北之间的唯一天险，长城就建立在燕山山脉上。燕云十六州被契丹人占去后，长城防线也就不复存在了。契丹士兵可以轻而易举地进入中原。
这还在其次，更重要的是契丹得到了大量的农田和农业人口。游牧民族的优势在于骑兵勇猛，农耕民族的优势在于粮食多、人口多。契丹占领了燕云十六州后，把当地的百姓编入原有的游牧部落，让每一个部落都有了农业地区的人口和粮食支援，等于兼具了游牧民族和农业民族的优势。契丹人还积极汉化，用汉人的方式统治燕云十六州，并且建立国家，国号“辽”。
燕云十六州示意图
燕云十六州的之所以重要，在于它的北端是东西向的燕山山脉，是这一地区南北之间的唯一天险，长城就建立在燕山山脉上。燕云十六州被契丹人占去后，长城防线也就不复存在了。契丹士兵可以轻而易举地进入中原。
这还在其次，更重要的是契丹得到了大量的农田和农业人口。游牧民族的优势在于骑兵勇猛，农耕民族的优势在于粮食多、人口多。契丹占领了燕云十六州后，把当地的百姓编入原有的游牧部落，让每一个部落都有了农业地区的人口和粮食支援，等于兼具了游牧民族和农业民族的优势。契丹人还积极汉化，用汉人的方式统治燕云十六州，并且建立国家，国号“辽”。
宋真宗景德元年（1004年）秋，辽国著名的萧太后与辽圣宗亲率大军南下。面对深入宋境的辽军。宋真宗在吓破胆的大臣忽悠下，心惊胆战，想南逃避敌。后来经过宰相寇准出来力劝，才避免了北宋提前一百年变成南宋。最后经过与辽国谈判，于十二月间（1005年1月）与之订立和约：辽宋约为兄弟之国，宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹，宋辽以白沟河为边界。因澶州（河南濮阳）在宋朝亦称澶渊郡，故史称“澶渊之盟”。
表面上看，“澶渊之盟”是双方的和平协定，宋、辽之间是平等关系。但实际上这种平等之下，暗含两个不平等的因素：
第一个因素，北宋在事实上是承认辽国对“燕云”占有的合法性。所以后来，当金国崛起时，宋与金的结盟，历来被视为是宋朝对辽国的背盟行为。当然，这个因素更多的是名义上的损失。
宋朝疆域图
第二个因素，是从此之后，宋朝每年给辽30万两的岁币，岁币虽然买来了和平，但带来了长期的恶劣影响。很多人认为，对于宋朝来说，30万只不过是一笔小数目，用来换取和平很划算。但这个问题不能只从成本上来去衡量，而是需要进行全方位的考量。30万岁币虽然不多，但这等于对外承认，北宋不但有钱，而且可以接受用金钱来换取和平的这种方式。这个口子一开，就引发了一连串的恶果。可以看到，从此以后，辽、金、西夏对宋的战争目的，基本都是想要通过战争逼迫北宋修改条约，提高岁币。比如，澶渊之盟几十年后，辽朝趁着北宋和西夏交战的机会趁火打劫，将岁币从30万增加到50万。也就是说，在当时的外交环境中，宋朝将自己塑造成了一个“大肥羊”的角色，在各国关系中疲于应付。
除了北方没有天然屏障，北宋国都开封在地理位置上有缺陷。
唐朝经过“安史之乱”和“黄巢之乱”后，曾经的双都长安和洛阳几乎成为一片废墟。在此背景下，五代十国时期，北方的政权都将国都设在了汴梁（开封），经过“陈桥兵变”黄袍加身后，赵匡胤也将北宋的都城定在了开封。
但和长安、洛阳比，开封有个致命的缺陷：防御力太差。开封虽然距离洛阳不远，但是两者的地形有天壤之别：洛阳北面是黄河，其余三面环山，整个洛阳地区等于是在四周天堑包围下的一小片平原，位置得天独厚，所以才成为历朝古都。开封呢，除了北边有黄河外，周围全是平原，黄河以北的大片土地也都是平原，没有可以用来防御的地势。尤其是对于游牧民族的骑兵，简直就是待宰的羔羊。
没有天堑可以倚仗，大宋就需要驻扎数倍于平时的防卫军。又因为辽国拥有机动优势，这些军队又不能平时种田、战时组织，必须时刻保持战斗状态。
打仗是古代最费钱的事。宋朝即便在和平时期也要保持一支庞大的作战队伍，这对国力是极大的消耗。光抵抗一个辽国还不算，在我国的西北地区，又崛起了一个新势力——由党项人建立的“夏”政权，历史上称为“西夏”。西夏比辽国弱一些，但不比北宋差，和北宋经常发生战争。北宋要面临双线作战的压力，每年耗资巨大，却只能勉强自保。
赵匡胤
没有“燕云十六州”作为北方的屏障，都城汴梁又紧邻北方边境。所以，从赵匡胤开始，收复“燕云十六州”成为北宋各代皇帝的首要政治目标，对于这个目标的执念，也为后来北宋在处理金、辽两国之间的关系中做出了错误的战略判断，埋下了种子。
北宋的内部制度，导致了军事的羸弱
宋太祖赵匡胤的抑武制度
唐朝的灭亡，一个主要原因就是追求地方上的军事效率，放任藩镇节度使独揽军政、财政大权。赵匡胤也是靠军权夺得江山，自然不希望这样的事情出现在自己的大宋身上。
于是，宋朝采用一套“强干弱枝”的政策，资源向中央军倾斜；同时经常轮替将领，保证“兵不知将，将不知兵”，让兵将之间不能好好协作；又重文轻武，让文官挟制武将，降低武将的地位。这些措施保证了权力稳定的同时，却严重降低了军队的战斗力。
战斗力降低了，为了保证边境的安稳，国家就要供养更多的部队，以弥补效率上的损失。大宋对养兵倒是舍得花钱，士兵的福利很不错，结果为了供养一支庞大的常备军让国家财政苦不堪言，这就是所谓的“冗兵”。
重文轻武，导致“募兵制”招募不到合格的士兵
北宋军队的战斗力低下，跟北宋重文轻武的社会背景下执行的“募兵制”招兵制度有很大关系。
在经历了唐末及五代的战乱之后，社会整体非常不稳定。为了躲避战乱，很多人背井离乡，成为流民。对于流民问题，以往朝代的解决办法都是重新分配土地，比如，汉、唐。但是这个办法在北宋行不通。因为，北宋的领土面积比较小，远远比不上汉、唐，而人口又比较多。所以，根本没有那么多土地重新分配。为了安置流民，政府只好把他们招募为军队。当时流行一句话，叫“竖起招兵旗，自有吃粮人”。也就是说，北宋的士兵的第一需求，不是保家卫国，而是糊口。
流民问题是解决了，但却造成了两个严重的问题：一、军队数量剧增。军队从宋初的20万，增长到了中后期的100万以上。二、军人素质偏低。北宋重文轻武，百姓凡事有口饭吃，都不去当兵。《水浒传》中经常有老百姓骂“贼配军”，什么意思？就是北宋军人很多都是罪犯。
北宋一方面因为“抑武”政策导致朝廷中枢普遍缺乏军事思维。另一方面，又因为招兵制度而导致士兵战斗力普遍低下。两项措施最终导致军事上的长期衰败和羸弱，军人能力不行，只能靠数量来补，这巨大的军费开支又造成了沉重的财政负担。
“靖康之变”——北宋的灭亡
在女真人建立的金政权强势崛起的背景下，宋、辽的实力相比金都较弱。而且，在宋辽以及百年和平的背景下，宋徽宗却选择和金国结盟，共谋灭辽。
金灭辽宋示意图
再回看这段历史的时候应该知道，面对强大的女真人势力，宋朝的正确策略，应该是与辽联合，对抗金国。对于宋朝来说，最好的结局，三方可以形成平衡对抗的关系。
如果辽只有在宋的支持下，才能同金国抗衡，那宋朝就可以占据有利形势。如果这一点做不到，最基础的策略，是在正式接触之前，做好和金国对峙的准备。而现在的情况，是宋朝急功近利，将自己的诉求和底牌全部摊开。这样一来，主动权其实已经被金国掌握了。而这种策略背后，不仅是收复“燕云十六州”的执念，也是“岁币外交”的惯性思路。
宋撕毁与辽的盟约，和金一起灭了辽。但失去辽国作为屏障，自己独自面对虎狼一样的金国时，才发现，金人比辽可难对付多了。最终，在宋徽宗、宋钦宗二帝的拙劣指挥下，北宋的命运也以“靖康之变”结束。
