宣德十年（1435年）正月初三日，当朝皇帝朱瞻基颁下遗诏，命皇太子朱祁镇嗣位。由于朱祁镇年幼（9岁），朱瞻基让皇太后张氏和皇后孙氏辅佐新君，国家重务必须禀告皇太后、皇后之后才能施行。
当天朱瞻基驾崩，年仅37岁，谥曰宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝，庙号宣宗。当年六月葬于天寿山十三陵中的景陵。
朱瞻基是明代皇帝中少见的文武全才，上马可以领兵打仗，下马可以吟诗作画。这样一个皇帝，怎么会在正当盛年的时候突然离世，这其中是否还有什么隐情？
文武双全明宣宗
朱瞻基生于建文元年（1399年）二月初九日，时任燕世子朱高炽嫡长子，燕王朱棣嫡长孙，太祖高皇帝朱元璋曾孙，生母燕世子妃张氏。有些资料上面说朱瞻基生于洪武三十一年（1398年），还炮制出一个“五龙同朝”的说法。也就是说在洪武三十一年（1398年）二月到闰五月这段时间内，大明朝有太祖朱元璋、建文帝朱允炆、成祖朱棣、仁宗朱高炽和宣宗朱瞻基这五位皇帝同时在世，所以称为五龙同朝。
事实上朱瞻基的出生年月清清楚楚地记录在《明实录》之中：“宣宗宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝讳瞻基，仁宗昭皇帝嫡长子，母今太皇太后。以己卯岁二月九日，生上于北京。时众望见光气五彩，腾于宫闱之上。”
朱瞻基
这里的“己卯岁”指的就是建文元年（1399年），因为明朝其他几个己卯年分别是：天顺三年（1459年）、正德十四年（1519年）、万历七年（1579年）和崇祯十二年（1639年），显然都不可能是朱瞻基的出生年份。之所以史书中写得这么扭扭捏捏，自然是因为朱棣发动靖难战争推翻了侄子朱允炆的统治后，废除了建文年号而已。
根据《明史纪事本末》的记载，朱瞻基出生的时候，他的父亲朱高炽、二叔朱高煦和三叔朱高燧都在南京做人质。换句话说，朱棣之所以敢坚定起兵的决心，无非是因为有了这个大孙子。不然朝廷把他三个儿子一砍，造反所为何来？
靖难成功之后，朱棣让三个儿子都待在北平，却把大孙子第一时间接来南京，显然已经决定将朱瞻基当作接班人来培养。永乐五年（1407年）朱瞻基出阁就学，朱棣把靖难元勋姚广孝派去做了大孙子的老师。永乐八年（1410年）朱棣率军亲征鞑靼大汗本雅失里，皇长孙朱瞻基奉旨留守北京：“辛丑，命户部尚书夏原吉辅导皇长孙，敕原吉曰：‘朕长孙虽幼龄而克勤学问。正当涵养德性，充其大器。尔其勉尽乃心，朝夕辅导。俾智识益广，道德有成。将绍承有赖，尔亦与有光荣，钦哉。’”
永乐九年（1411年）十一月，朱棣册封朱瞻基为皇太孙，正式确立其第三代接班人的地位。永乐十二年（1414年）朱棣第二次亲征漠北，皇太孙朱瞻基随行。有了皇祖父这位盖世名将的言传身教，朱瞻基自然是得益匪浅。
而在朱棣、朱高炽相继驾崩之后，朱瞻基上演了一出“两京十五日”，这才躲过二叔汉王朱高煦的追杀，从南京赶到北京登基。宣德元年（1426年）八月，汉王在山东乐安州起兵造反。朱瞻基力排众议，坚持御驾亲征，并且轻松平定了这次汉王之乱：“宣德元年，汉王高煦谋反，诱诸功臣为内应，潜遣人夜至辅所。辅执之以闻，尽得其反状，因请将兵击之。帝决策亲征，命辅扈行。”
喜峰口
宣德三年（1428年）八月，朱瞻基亲率大军巡边。在喜峰口发现兀良哈部犯边，为了抢占先机，朱瞻基不等大队人马赶到，自己率领三千精锐骑兵对其发动突袭。这一战大获全胜，朱瞻基本人更是亲手射死三人：“虏望我军，以为戍边之兵，即悉众来战。上命分铁骑为两翼，夹击之。上亲射其前锋三人，壹之两翼，飞矢如雨射虏。虏不能胜，继而神机铳叠发，虏人马死者大半，余悉溃走。”
讲完了武功，再来聊一下明宣宗的文才。朱瞻基一生著有《大明宣宗皇帝御制集》四十四卷，又有诗集六卷、乐府一卷。传世诗作有两千余首，比较著名的有《捕蝗诗》、《猗兰操》、《官箴》、《闵旱诗》、《望崇文阁》、《太液池送黄淮辞政》、《过史馆》、《上林春色》等等。选一首《闵旱诗》来看看这位宣宗皇帝的诗文水平：“亢阳久不雨，夏景将及终。禾稼纷欲搞，望霓切三农。祠神既无益，老壮忧忡忡。饘粥将不继，何以至岁穷。予为兆民主，所忧与民同。仰首瞻紫微，吁天摅精衷。天德在发育，岂忍民瘝痌。施霖贵及早，其必昭感通。翘跂望有渰，冀以苏疲癃。”
如果说朱瞻基的诗文水平不算顶尖的话，那他的画绝对是大家水平，被誉为“山水人物、花竹草虫，随意所至，皆极精妙”。其传世画作有《松荫莲蒲图》卷、《苦瓜鼠图》卷、《武侯高卧图》卷、《寿星图》卷、《壶中富贵图》轴、《戏猿图》轴、《嘉禾图》轴、《三阳开泰图》轴、《子母鸡图》轴等等。
突如其来的驾崩
根据《明实录》的记载，朱瞻基于宣德九年（1434年）十二月二十一日“不豫”。所谓的不豫，是天子有病的讳称。此后文武群臣在二十四日、二十六日、二十九日连续到左顺门问安，但皇帝的病情始终没有好转。左顺门位于奉天门外左庑，凡京官上本、接本皆于此，各项本奉旨发抄亦于此。
十二月二十九日原本是岁暮享太庙的日子，由于皇帝病体沉重，只能让弟弟卫王朱瞻埏代为行礼。宣德十年（1435年）正月初一日的正旦大朝会，朱瞻基再次不能露面，只是命百官去文华殿朝见皇太子。两天后宣宗驾崩，从不豫到驾崩，只有十二天。
杨士奇
就在十二月十九日，朱瞻基还在退朝之后召见了杨士奇等人，告诫他们要经常直言相谏，一点都看不出有任何发病的迹象。再往前推，当年九月的时候，朱瞻基还亲自率师巡边。这次出巡历时近一月，皇帝陛下神采奕奕，同样不像是三个月后就要离世的样子。
那么这样一位文武全才，身强体壮，能亲手射杀敌人的皇帝，怎么会在壮年突然驾崩？后世总结，大致有几种推测：
第一种：文官集团暗害说
永乐二十二年（1424年）正月，朱棣派郑和下西洋前往旧港宣慰司，半年后这位永乐皇帝就在北征途中突然驾崩。宣德九年（1434年）六月，朱瞻基再次派王景弘下西洋前往旧港宣慰司，半年后这位宣德皇帝也突然驾崩。
据此就有一种说法，是以杨士奇为首的文官集团，联合皇后孙氏一起害死了宣宗。下西洋毫无疑问触动了文官们的利益，但他们是否有这样的胆量和这样的能量弑君，只能是见仁见智了。
第二种：纵欲过度说
每个皇帝英年早逝，纵欲过度这一条都会被拿出来议论一二。不过宣宗驾崩之后，皇后孙氏把后宫几乎全部殉葬，只留下废后胡氏和皇子朱祁钰的生母吴氏。但是据《明实录》的记载，宣宗的后宫殉葬人数不过十人：“端静贵妃何氏、纯静贤妃赵氏、贞顺惠妃吴氏、庄静淑妃焦氏、庄顺敬妃曹氏、贞惠顺妃徐氏、恭定丽妃袁氏、贞靖恭妃诸氏、恭顺充妃李氏、肃僖成妃何氏。”算上皇后、废后，宣宗后宫不过十三人，纵欲过度之说不可信。
朱瞻基
第三种：中毒说
这里的中毒，有说是宣宗炼丹造成丹药中毒，又或是大修紫禁城之后的甲醛中毒，再或是炼造“宣德炉”时候铅中毒。史书中并没有朱瞻基沉迷丹药的记载，至于后两种，不至于只毒死皇帝一个人吧？
第四种：遗传病说
如果排除阴谋论，宣宗突然驾崩，可能还是要从家族遗传病上找原因。朱瞻基的曾祖父朱元璋活了71岁，祖父朱棣活了65岁，看上去身体都没什么问题。他的父亲朱高炽虽然活了48岁，但也是突然驾崩，而且普遍被认为是心脑血管疾病导致。
这个基因问题，很可能来自于朱高炽的外公：开国第一武臣中山武宁王徐达。徐达长女为燕王妃，即后来的仁孝文皇后。徐皇后崩逝的时候年仅46岁，她的三个儿子中长子朱高炽48岁驾崩，第三子朱高燧50岁薨逝，年纪都不大。而徐达次女为代王妃，她的儿子代世子朱逊煓只活了26岁。
明朝皇帝自朱高炽以下，可能都因为徐皇后的原因，带有一定的遗传病。包括宣宗的儿子英宗朱祁镇，天顺八年（1464年）正月初二日“不豫”，正月十七日即驾崩，年仅38岁。宣宗的孙子宪宗朱见深，成化二十三年（1487年）八月十三日“不豫”，八月二十二日即驾崩，年仅41岁。
至于被文官集团暗害一说，有些过于骇人听闻。明初几代帝王，特别是朱棣和朱瞻基，对军队的掌控力度非常强。文官们会有这么大胆子弑君？
