隋炀帝杨广在位期间好大喜功，凭借着其父隋文帝留下的庞大“家底”，不仅大事营建东都洛阳并迁都于此，还修筑长城、大运河等工程，为此不惜疲极民力，令天下苦不堪言。与此同时，隋炀帝还频频出巡边塞、游幸江南，在劳民伤财的同时，也让各地不胜其扰。当然，与这些作为相比，隋炀帝最为后世所诟病的举措，莫过于三征高句丽战役。
从大业八年（612年）到大业十年（614年）间，隋炀帝倾天下之力三征高句丽，在付出数十万将士阵亡、数百万民夫和百姓死于战事、帝国经济濒于崩溃的惨重代价后，却只赢得高句丽国王虚情假意的归顺。三征高句丽给隋朝带来的打击无疑是毁灭性的，它所引起的大规模民变，在战争中后期便开始在各地蔓延，并最终将立国仅29年的隋朝彻底埋葬。而首先举起反隋大旗的义军首领，是小人物王薄。
王薄，生年不详，出生于齐郡邹平县一个普通农民家庭，人生的志向不过是守住自己的一亩三分地，“老婆孩子热炕头”，但三征高句丽却彻底改变他的人生轨迹。大业七年（611年）十二月，因为难以忍受繁重的兵役，王薄与同郡人孟让在山东省邹平县、章丘县交界处的长白山聚众造反，并转战于齐郡、济北郡一带，成为首支反抗隋炀帝暴政的“叛军”。
王薄深知，要想保障队伍发展壮大，必须获得民间更多的支持。为此，粗通文墨的王薄敏锐地抓住民间苦于兵役繁重的心理，以“知世郎”的身份，编了一首名为《无向辽东浪死歌》的歌谣，劝告百姓拒服兵役，并参加农民军：“邹平民王薄拥众据长白山，剽掠齐、济之郊，自称知世郎，言事可知矣；又作《无向辽东浪死歌》，以相感劝，避征役者多往归之。”
《无向辽东浪死歌》又名《隋大业长白山谣》，此歌始见于《类说》卷六引《河洛记》。这首歌的篇幅相当短，歌词仅有54个字，内容为：“长白山头知世郎，纯著红罗锦背裆，长矟侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提剑向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤。”
李渊
《无向辽东浪死歌》无疑戳中了天下贫苦大众的痛点，也撩拨起他们的冲天暴怒。正是在这首歌谣的鼓动下，千千万万的民众投身于反抗暴政的运动当中，汇成一股股强大的反隋力量，以星火燎原之势冲击帝国。与此同时，各地豪强也纷纷趁乱举兵，形成数十支割据力量。经历十数年的混战后，隋朝覆亡，而由李渊创建的唐朝则在逐渐消灭各个割据势力及农民军后，重新统一全国。
借助《无向辽东浪死歌》的鼓动，长白山义军的规模不断壮大，半年时间不到，人数便已经扩充至数万人。消息传至洛阳后，隋炀帝无比震怒，大业九年（613年），派齐郡丞张须陀率领郡兵前往讨伐。在此之前，王薄因为屡次战胜官军，因而滋生骄狂轻敌之心，行军扎营时常常不设防备。张须陀得到情报后，遂率领精锐奇袭王薄，接连在岱山、临邑大败义军，斩首近万级。“唯齐郡丞閺乡张须陀得士众心，勇决善战，将郡兵击王薄于泰山下。薄恃其骤胜，不设备；须陀掩击，大破之。薄收余兵北渡河，须陀追击于临邑，又破之。薄北连孙宣雅、郝孝德等十余万攻章丘，须陀帅步骑二万击之，贼众大败。”
连吃两场大败仗后，元气大伤的义军被迫转战今山东省中部地区打游击，再不敢跟官军正面交锋。大业十四年（618年）三月，利用卫士们思乡难归的怨恨情绪，禁军大将宇文化及、元礼等人在江都发动政变，将隋炀帝缢杀在宫中。两个月后，身为大丞相的李渊在长安逼迫隋炀帝之孙隋恭帝杨侑“禅位”，唐朝由此建立。
宇文化弑杀隋炀帝后，随即率军十余万，裹挟着隋炀帝之侄傀儡皇帝杨浩及萧皇后等人北上，声称要返回关中。宇文化及行军至河南境内后，屡次被瓦岗军首领李密击败，窘迫无计之余，只好率领不足两万人的残余部队逃往魏县，并在此地弑杀杨浩，僭号为许帝。宇文化及僭号后，准备攻下魏州作为自己临时的栖身之地，但被守将元宝藏打败，只好狼狈逃往聊城。
宇文化及逃往聊城后，招诱山东、河南一带的贼盗入伙，王薄听说他携带着无数金银财宝，便假装投靠他，以便寻找机会夺其财富。唐高祖武德二年（619年）闰正月，割据河北的夏王窦建德攻打宇文化及，王薄见有机可乘，“建德与化及连战，大破之，化及复保聊城。建德纵兵四面急攻，王薄开门纳之。建德入城，生擒化及，”不过，王薄投靠窦建德后，并没有被授予高官厚爵，亦没有分得多少金银，遂一怒之下于三月十一日转投唐朝，“庚辰，隋北海通守郑虔符、文登令方惠整及东海、齐郡、东平、任城、平陆、寿张、须昌贼帅王薄等并以其地来降。”被任命为齐州总管。
王薄
王薄投降唐朝后，不仅率众坚守齐州，并且劝说青、莱、密等州投降唐朝，因而得到唐高祖的大力嘉奖。不过，唐高祖虽然表面上很器重王薄，但内心深处却对他充满猜忌，认为王薄不过是个朝秦暮楚、见利忘义的家伙，不能委以重任。因此，唐高祖暗中授意河南、山东一带的封疆大吏，命令他们严密监视王薄，以防王薄有不轨之举。
武德五年（622年）三月，王薄跟随宋州总管盛彦师围攻叛将徐园朗占据的须昌城（今山东省东平县），因军粮不足，遂派人向潭州（今山东省章丘县）进行征调。然而，潭州刺史李义满平素与王薄不和，加之出于防范心理，因而拒绝了他的要求。“宋州总管盛彦师帅齐州总管王薄攻须昌，征军粮于潭州；刺史李义满与薄有隙，闭仓不与。及须昌降，彦师收义满，系齐州狱，诏释之。使者未至，义满忧愤，死狱中。”
消息传到长安后，唐高祖勃然大怒，命令王薄入京请罪。此时，王薄已经跟随盛彦师攻占须昌、率军回返齐州途中，当他接到皇帝的命令后，只好把部队交给副手，只率领几个亲随西行。没想到，“薄还，过潭州，戊戌夜，义满兄子武意执薄，杀之；彦师亦坐死。”
