必须说艺术创作有两个手法，一是美化，二是丑化，美化使得恶人变好，叫洗白，丑化使得好人变坏，叫污蔑。不管是客观、还是主观，美化一个人或丑化一个人，最简单且最深远持久的办法，都是通过文学作品或绘画作品，因为这些东西一旦脱离当时环境，就不会再有人知道真假，没错，笔者的意思就是：
杨玉环和朱元璋的相貌都被丑化过。
杨玉环之肥美
唐朝任何史料都没有正面描述过杨玉环的外貌，唯一可知的是唐朝的审美为“细长洁白”，这一结论出自唐朝权臣李德裕的《柳氏旧闻》中，其言唐玄宗给太子选妃，要求标准必须是“细长洁白”的女性，“细长”就是高高瘦瘦，既然是唐玄宗定下的标准，那他怎么可能会喜欢矮矮胖胖的女性？百姓又怎么会反其道而行？
而且杨玉环是会跳舞的，当然你会说胖女孩也可以跳舞，但胖女孩去跳舞后如果还胖，那不是胖，只是壮，是肌肉问题，不再是脂肪问题，再加上杨玉环会的舞蹈是霓裳羽衣曲和胡旋舞，这两种舞蹈前者是柔美闲雅的，后者是灵动雀跃的，身材胖胖的女孩跳起来，在观感上就是不如“细长洁白”的人好看，怎能让唐玄宗一见钟情？
对杨玉环的外貌最有发言权的，是李白和杜甫，因为李白是确切见过杨贵妃的，杜甫是非常有可能见过杨贵妃的，那么他们对杨贵妃的描写如何？李白有《清平调》三首，不过遗憾的是，李白写任何美人，要么这美人其实指的是他自己，即典型的“闺怨诗”，因此美得很模糊，要么就是杨贵妃这种，就算见过，出于习惯也不正面描述。
最后只能寄希望于杜甫的《丽人行》，杜甫的《丽人行》写的是杨贵妃的姐妹出行的场面，她们的长相和外貌如何？就是一句“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。”这句话翻译过来就是“姿态凝重神情高远文静自然，肌肤丰润胖瘦适中身材匀称”，所以就是都不胖，而且杨氏姐妹总和唐玄宗眉来眼去，可推理出，杨玉环也不胖。
至于到底为什么杨玉环会变胖，则在于杨玉环去世以后，开始流传的美人图，其中又以周昉的美人图最为有名，而且他又喜欢画杨贵妃，同时他又喜欢不管画谁，只有大小区分，没有胖瘦之别，无论是谁都很胖，然后他的画流传又最广最多，所以人人都以为杨贵妃是胖的，唐朝是以胖为美的。
后来北宋苏轼《孙莘老求墨妙亭诗》中一句“短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎”，被人精简成为“环肥燕瘦”，五代人和宋人修《新唐书》和《旧唐书》，明明没有直接的五官描写，但很喜欢用“资质丰艳”，这里的“丰”本应该是“非常多”“特别多”的意思，形容杨玉环极其之美，却被人理解为“丰满”。
本来就有文人对杨玉环又有“妖妃祸国”论调，就把这种误会直接定死，南宋魏了翁写《临江仙约李彭州暨兄弟看荔丹有赋》，一句“人应笑太真肥。破除千古恨，须待谪仙诗”，直接把她说成了胖子，说成了李白之所以不敢正面描述她，是因为她是个胖子，害怕写出来，别人会笑她胖。只能说杨玉环真的可怜。
朱元璋之丑陋
朱元璋长相造成的纷争，则完全来源于传世的画像中，一共13幅，但其中有11幅画的是他凸额头，凹双颊，麻子点点的怪异鞋拔子脸，另2幅才是他端庄的圆脸俊像（这13张画像，只有一张在故宫博物院，另外都在台北故宫博物院，哭兮兮），那么哪一张才是他的真容，朱元璋到底好看还是不好看？
朱元璋是好看的，明朝张瀚直击过真容，得出：“太祖之容，眉秀目炬，鼻直唇长，面如满月，须不盈尺，与民间所传奇异之像大不类。”明朝张萱直击过内务府藏的朱元璋画像，得出：“高皇帝乃美丈夫也，须髯皆为银丝，可数，不甚修，无所谓龙形虬髯、十二黑子也。”可以知道朱元璋是真不丑。
再者那13张画像都是处于不同时期，但有意思的是，经过专家鉴定，2幅正常画像的很明显是出自宫廷画师之手，而且画的明明不是同一年龄段的朱元璋，却出现了明显的神似，另外不是正常态的画像，无论是服饰、场景、画风都很粗糙，完全不像是宫廷画师画的，说明他们可能连面都没见过，是瞎杜撰出来的朱元璋。
不过有意思的是，朱元璋的相貌被丑化，虽然不是他自己主动的，但也并不是传统意义上的丑化，是经过了官方认可的丑化，什么意思？就是古代对于帝王的长相，都特别青睐“异象”，比如说大家都知道“重瞳”，还有说刘备“两耳垂肩，双手过膝”，总之越是特殊的人，好像内涵就越丰富，越能说明是上天派来的使者。
当然这也不是朱元璋自己把自己丑化成这样的，据《相术、符号与传播：“朱元璋相貌之谜”的考析与解读》《漫谈朱元璋画像之谜》《明太祖像真伪考》中专家推测，这是朱棣一手造成的，就是朱棣在位期间，编修的《明太祖实录》突然出现了朱元璋长相的变化：“上梦人以璧置于项，既而项肉隐起微痛，疑其疾也。以药傅之，无验，后遂成骨隆然，甚异。”
总之杨玉环和朱元璋都太有名了，而且一直以来都毁誉参半，杨玉环美得惊人，美到让唐玄宗误国，所以大家一边说她美，又一边抨击她胖；朱元璋也太有名了，大家都不相信这样一个人，只是一个普普通通的人，还是长得奇奇怪该一点比较好，不然凭什么都是人，他是皇帝，而大家在地里挖红薯？就是这些想法，以至于后人误解他们的长相几千年。
