明仁宗朱高炽，是大明王朝在位时间最短的皇帝，从1424年八月登基，到次年五月急病去世，满打满算不过十个月的时间，但与此同时，朱高炽也是大明王朝强盛之路中最不能跳过不提的一位。
在朱棣篡了侄子朱允炆的帝位之后，就开始了一连串对外扩张的举动，下西洋、征北元，威慑诸邦，万国来朝，而身居监国之重的朱高炽，就是朱棣最重要的后盾，他虽然在位只有短短十个月，但自永乐八年起，朱棣开始了北征蒙元的军事行动，朱高炽奉命监国，到朱棣去世时，朱高炽已监国十四年之久，一手奠定了后来的仁宣之治的基础。
事实上，自朱高炽担任起监国之责开始，就一直心向南京，朱棣之所以选择北京，更多是因为北京为他的龙兴之地，朱棣在南京造的杀孽太多，经常受到噩梦冤魂的干扰，加上北京地靠北元，是最佳的进攻跳板，对朱棣来说，只有彻底灭亡蒙元，大明才能算是真正的稳固，他老爹朱元璋的那些什么不征之国条约，在朱棣眼中不过是一纸空文而已。
可是朱高炽的想法和老爹不一样，作为一个实实在在处理政务的监国太子，朱高炽太明白祖父、父亲一路对外扩张、内耗而导致的帝国症结了，在朱棣治理下的大明虽然表面强盛，但其内部千疮百孔，朱棣能维持永乐盛世，那都是朱高炽、夏元吉等人硬扣死扣出来的，甚至连朱棣的小金库都没有放过，朱棣的盛世其实是一个外强中干的盛世。
也就是因为如此，朱高炽知道大明不能再折腾了，如果继续选择建都北京的话，那势必要和蒙元为邻，双方彼此都无法获得喘息的机会，随时都会擦枪走火，蒙元好说，它本就是游牧民族起家，没钱没粮了去打草谷就行了，可大明不同，它是一个传统封建主义国家，不可能靠强行剥削下层阶级和敌人来饱腹，必须要发展经济才行，除非能一下把对手打趴，否则的话，大明是经不起内外消耗的恶性循环的。
此外，朱高炽之所以更看重南京，而不是北京，那是因为其实北京并不适合作为一个国都的存在，它过于偏向北方，而远离中原腹地、四川盆地、长江中下游这些要害位置，不利于控制全国，且漕运十分不便利，要靠京杭大运河长期长途输血，这古代交通不便的情况下，长途运输本身就是一个巨大的损耗。
而朱高炽不同于朱棣那样态度强横，视天下为一人之天下，朱高炽曾经说过：“南北供亿之劳，军民俱困，四方向仰，咸仰南京，斯亦吾之素心”，可见他也确定是因为北京运输过远过繁，空耗民力，为了保护帝国的统治基础，同时也免去每年都要花费大批物资来修缮紫禁城，劳民伤财，才会决定迁回南京的，朱高炽谥号中的“仁”可谓是名副其实了。
所以在朱高炽即位之后，立刻改变朱棣时期的对外扩张政策，改为安抚百姓、收缩对内发展的道路，在他去世前一个月，就已经设立了南京守备，将太子朱瞻基安排去南京驻守，准备迁都，可惜的是，在迁都还没能完全定下来的时候，朱高炽就因病去世，而即位的太子朱瞻基也不愿听从看似温弱的父亲朱高炽，继续在紫禁城里住了下来了。
