1645年的九江水上，浩浩荡荡的战船顺流而下，左字大旗在旗舰上方猎猎作响，奢华的船舱里，只剩最后一口气的左良玉，强打精神对儿子左梦庚说道：“爹撑不住了，以后的路你自己好好走！”
言毕，溘然长逝。
左良玉的出身很神秘，连生卒都不清楚。由此可见应该是贫苦出身。首次现身的官职，是辽东车右营都司，不过因为宁元卫发生兵变被撸掉了。两年后才官复原职，跟着高第、孙承宗等大将征战辽东，跟清军作战。
在这个过程中，左良玉立了不少战功，虽然没有什么决定性的胜仗，但作为一名将领也是合格的，所以很快就可以独当一面，当时的大明外有清军，内有起义军，陕西的起义军攻入河南时，崇祯就让左良玉率军迎战，独断河南的军事。
左良玉数次打败起义军，但是麾下的士兵也损耗巨大，随着起义军的势力越来越大，朝廷派过来的兵力也越来越多，崇祯多疑，派兵的同时也派了太监过来监军，虽然仗打得挺顺利，但一众将领心里非常不爽，君臣就此离心。
此时的大明朝，还算有些底子，四面八方的将士云集中原，四面出击，起义军见招拆招，分兵迎战，一时间打了个平分秋色。此时的左良玉兵微将寡，且粮饷经常短缺，于是改变猛打猛追的策略，主要以收留起义军被打散投降的士兵为主，慢慢扩充实力。
但人的野心总是对着实力成长，左良玉也不例外，慢慢的开始不听上司指挥，还纵容士兵掳掠地方，但凡出战必须有十足把握，以免折损自己的兵力，就算这样，依然差点干掉张献忠，可见的确有几把刷子。
当时的督军杨嗣昌，察觉到了左良玉的变化，暗暗找了左良玉手下的贺人龙，打算让他替代左良玉的位置，可惜左良玉在玛瑙山再次大破起义军，这让杨嗣昌犹豫了，这下贺人龙不干了，画了个大饼没下文可还行，于是干脆把事情告诉左良玉。
杨嗣昌一下子得罪了两个人，在川陕之战的时候，张献忠攻打杨嗣昌所守的襄阳，命令左良玉出兵夹击，可左良玉很记仇，冷眼旁观，坐看张献忠打下了襄阳，杨嗣昌绝食而死。左良玉被削职戴罪立功，其实没有任何影响。
终于，左良玉迎来了他的劲敌，闯王李自成。双方在朱仙镇来了一场大战，左良玉大败亏输，麾下精锐尽失，一路败退到武昌，问朝廷要兵要粮食都没结果，一气之下纵兵掠夺武昌的资产，到九江的时候还有二十万兵马。后来又从张献忠手里收复了武昌。
但此时的左良锐气尽失，只求自保。
随着李自成的势力越来越大，大明的江山也变得岌岌可危，还愿意替大明打仗的将军就那么几个，还得抵抗清军，崇祯看来看去，也只有左良玉还能依靠一下，于是封左良玉为宁南伯，授他儿子左梦庚平贼将军大印，允诺打败李自成之后，让左良玉父子世代镇守武昌。
皇恩如此浩荡，左良玉岂有不遵之礼，于是非常尽责的写了一份作战计划书上交朝廷，还没等到朝廷的批示，李自成攻陷北京的消息就传遍天下，崇祯杀尽嫔妃后，自缢于煤山，算是践行了明朝皇帝们天子守国门、君王死社稷的理念。
得知消息的左良玉失声痛哭，连吃下去的饭都给吐了出来，好一个忠心耿耿宁南伯。当时福王朱由崧逃到了南京，被残余的大臣们拥立为皇帝，也就是南明。左良玉的部下迫切希望找到组织，劝左良玉带领他们去南京找皇帝。
左良玉态度坚定的回绝，手下们还要再劝，副将马士秀用船上的大炮轰断长江航线，随后说，“谁再提东下南京的事情，别怪我手中的刀不认人。”
至此，左良玉拥兵八十余万，对外声称百万大军，各镇兵力以他最强。不过称得上精锐的，早在朱仙镇大战时已经损失殆尽，所谓百万大军，大多是投降过来的散兵游勇，而且派系众多，左良玉根本无法做到完全驾驭，只能听之任之，比如各级将领整日里喝酒吃肉，不搞训练，每天晚上都需要美女陪伴等等。
左良玉虽然洁身自好，却约束不了部下，不过李自成在山海关战败，清军一时也打不过来，如果趁这段时间，能好好整顿一下的话，未来也不是没有可能收复河山，可惜大明的党争已经无可救药，如此境地，还是争斗不久。
左良玉的贵人是侯恂，此公是大名鼎鼎的东林党人，而这会在南京掌权的马士英、阮大铖起初也是东林党，后面转而依附了魏忠贤，叛徒加对头，可谓是东林党的死敌。就怕朝里的东林党人依靠重兵在外的左良玉向自己发难。
刚开开始左良玉犹豫不决，但接下来发生了两件变故，先是李自成在山海关被清军击败，败退的方向就是武昌，又有真假太子案沸沸扬扬，这两件事导致左良玉下定决心出兵清君侧，可惜刚到九江之上就病死，左梦庚战事遇挫后，就投降了清廷。
只是南明朝廷为了抵御左良玉大军，把大部分兵力都抽调过来防御，导致清军长驱直入，覆灭了大明最后的香火，左良玉则成为了大明王朝的掘墓人。
左良玉手握80万大军时不救崇祯，最后又送走南明，这样的人，说到底，只为自己。
但不少人认为左良玉也算是忠臣，无论是不救崇祯，还是攻击南明，都是有充分理由的，不救崇祯的原因，有以下几点：
当时交通不便，信息传播速度低下，如果起义军想要封还消息，只需守好通往左良玉处的通道，就可以让信使传不出去消息，左良玉是不知道，而不是不去。起义军没有攻入北京之前，崇祯赏赐左良玉的目的，也只是让他想办法出兵剿灭起义军，而不是进京防守，左良玉也制定了作战计划上奏朝廷，只是没等到批示，李自成就已攻入了北京。北京陷落后，左良玉的表现非常悲痛，属下们纷纷鼓噪去南京找新皇帝，说明当时左良玉军中的共识，依然是忠于大明，而左良玉不让东下，死守武昌，也是为南明朝廷挡住了北来之敌，赢得喘息之机。
此外，最后攻击南明的原因呢，也有这么几点：
朝中的马士英等东林党对头不停搞事，忍无可忍。朝廷偏安一隅，各方混乱，左良玉如果掌权成功，号令群雄，整合资源。南明的实力会有更大的提升。优胜劣汰，一场大战下来，活下来的就是精锐，可以提升军队战力。
乍一看，确实挺有道理，而且崇祯也着实没法救，真去了也是一起去煤山自挂。但是上面的几个原因，左良玉一直都知道，犹豫了很久，那么，促使他下定决心去清君侧的原因是什么？
答案是，他怕李自成。
而守武昌就要跟李自成再次作战。
当时的李自成在山海关被清军打败，一路从陕西败退到湖北，眼瞅着很快就要到达武昌，这就让左良玉坐蜡了，当年军中全是精锐都被打的那么惨，现在手下一群战五渣，就更不是对手，盘算来盘算去，干脆去南京。
那么，去南京有什么好处呢？
首先是避开了李自成的兵锋，有了迂回空间，二者南京作为陪都，城墙高大工事建筑，易于防守。江南一直是赋税重地，资源丰富，方便养兵，最后就是个人私心了，干掉不对付的文官，总揽朝政，做个权臣。
所以他有充分的理由，搞这么一出清君侧，但想法如此，结果却是在1645年，左良玉病死九江，李自成进入武昌，后来战死，清军攻陷南京，南明灭亡，左梦庚投降清军，左家挺过了乱世，依旧高官得坐。
所以从结果来看，左良玉在拥有了自己的力量和地盘后，就已经算不得忠臣，所做的一切，目都是保住自家的荣华富贵，朝廷在他眼里是次要的，朝廷没了再换一个就是，只要自家屹立不倒，哪管它洪水滔天，不禁令人唏嘘。
