虽然狄仁杰对大唐王朝有再造之恩，但是他在宰相位上的时间并不长，他前后一共两次出任宰相，第一次根本没做多久，当然也没有做成什么事；第二次也仅仅做了三年，便以生命结東的方式退出了政治和历史舞台。然而，也就是这短短的三年，狄仁杰卷入了唐王朝最里暗和最残酷的一场斗争，同时也表现出了他的高超政治艺术。
步入老年的武则天，性格虽然有所转变，不再动不动就害人泄愤，但她仍然是一个固执的老太婆，普通大臣的建议，就算她能够和颜悦色地听完，并且虚心接受，甚至给予对方不同程度的封赏，但还是会在事后依旧故我。除此之外，武则天对权力也不再那么热衷了，凡事只要能够交给别人，她就不会再去亲自过问，转而将主要精力用于研究不老仙药。众所周知，武则天一生信佛，晚年却开始喜欢道教，说白了只是因为道士的妖言让她相信人能够长生不老。实际上，道士们所炼制的丹药只能让人神清气爽，最多也就是祛除一些疾病，继而延年益寿而已，但是对于已经掌握最高权力的武则天而言，长生不老的诱惑实在太大了。
这一时期，武则天对于二张的宠幸也已经到了无以复加的地步。二张虽然曾经和狄仁杰联手促成李显被封太子，但是其本来面目是贪婪而愚昧的，这些特性也在武则天的日益宠幸下逐渐暴露出来。每次武则天宴请群臣，都是二张的最佳表演时机，他们以戏弄群臣的方式为武则天取乐，完全不顾礼仪体统。更有一些想要讨好武则天的奸佞大臣，居然主动配合二张哗众取宠，时常把宴请局面弄得乌烟瘴气。二张受宠，他们的家人也随之鸡犬升天，张昌宗的弟弟张昌仪卖官爵到了令人发指的地步，他曾经把一个买官者的名字忘掉，只记得对方的姓氏，居然把所有相同姓氏的人都官升著名。
除了二张，武则天晚年对太平公主和上官也极为信，虽然已经对权力失去兴趣，但是并没有打算彻底放手、因一机情还是要交给信得过的人，太平公主和上官婉儿就是最佳人选。太平公主是武则天一生中最钟爱的女儿，以至于太平公主在政治方面生出野心之后，武则天仍然对其放纵无度，太平公主也因此获取了庞大的政治势力。上官婉儿是武则天最得力的属下，只因为她是女儿身，或者说正因为她是一个女儿身，才在武则天眼中拥有了和众多子嗣不ー样的地位。但是无一例外，此二人都是李唐政权的巨大隐患，其中尤其以太平公主最为严重。
传位于李显的事情定下来之后，武则天的政治策略还有一项重大的转变，那就是为了保护武氏宗亲，她开始努力调节李家和武家之间的矛盾。首先，她让李家和武家大规模联姻，因而李家的女儿先后嫁到武家，比如中宗皇帝的女儿就嫁给了武三思的儿子；其次，武则天还使用了一个颇为天真的方法，就是让李家和武家盟誓修好，永不产生矛盾，当然更不能相互攻伐，并且将誓词刻在了铁券上。事实上，武则天心里很清楚，李家和武家之间的矛盾是不可调和的，因为皇位只有一个，而双方却都想要得到皇位。这个时候，武三思已经开如始和李显的皇后韦氏通奸，李显的表现又是一塌糊涂。
对于李家和武家之间的矛盾，武则天心知肚明，狄仁杰更加了如指掌。但是出于多方面的考虑，他们都不想让矛盾在自己的有生之年爆发，因而才将这一矛盾强行压制下来。当然，关于最后的政争胜败，武则天自然希望武周宗亲能够取胜，而狄仁杰又希望李唐宗室能够取胜，为此，他们都进行了周密的准备。武则天的准备包括培植二张太平公主、上官婉儿和武氏一族等，而狄仁杰的准备包括扶植前文中中提到的诸多能臣干将。应该说，无论是狄仁杰还是武则天，对于的胜负都没有把握，他们们只能利用自己生命的最后时光，尽可能地做些事来增加胜算。
唐圣历三年（700），武则则天因病迁居三阳宫修养，狄仁杰随驾而行。由于三阳宫是一座行宫，武则天需要离开都城，狄仁杰因而请求让太子监国。狄仁杰此举，多少有乘人之危的嫌疑，因为此时的武则天已经年迈，而且病得很重，这个时候让太子监国，明显是为了让地方权力顺利过渡到太子手里。但是狄仁杰有他的办法，为了让武则天安心，他不仅亲自随行侍驾，而且将主要大臣列在随行队伍里，如此才得到武则天同意。经过简单的修养，武则天的病情大为好转，很快就回到了都城。在这种情况下，尽管所有政治势力都已经暗流涌动但是仅仅从表面看来，整个朝廷还是一片风平浪静。
到了这一年春季，狄仁杰再也支撑不住日日益沉重的病体，终于卧倒在味。这个时候的狄仁杰，已经知道自己时日日无多，因币而将张東之、恒彦范和袁恕己叫到床前，口授了一件关乎地方命运的机密事宜。唐久视元年（700，在做完自己最后的政治安排后，一生波周壮周的的狄仁杰走到了人生终点，在家中溘然长逝，享年七十十一岁。消息传来，满满朝文武为之哀痛，即便是他的政治宿敌也发文哀悼，武则天更是宣布废朝三日，以便全国官民祭拜狄仁杰的在天英灵。当时，武则天还说了一句千古流传的话，即：“朝堂空矣！”可见在她的心中，只有狄仁杰一人可堪大用，其余人完全没有被她当作一回事。
狄仁杰离去之后，在武则天的一力下，出的相力空逐渐被二张窃取，因而他们的政治势力开开始急远速形底。当时，李量的长子李重润、女永泰郡主和妹夫武延基曾经议论二张，此事很快被张易之的耳目告发，上述三人立即被武则天处伤。此外，太平公主和上官婉儿也在大行其道，她们们都有武则天做榜样和后盾，也成为当时新的的政治力量。还有就是武三思，他也在加紧和韦氏在一起，而李显的态度却越发的不明朗。在这种情况下，如果没有一支强有力的力量将李显托上皇位，并且为他挡住来自四面八方的明工具暗箭，李唐宗室能否重掌地方权力，恐怕要画上一个大大的问号。
在这种情况下，狄仁杰遗留下来的一批忠义之士开始密谋政变，有了这样一张底牌，他们决定使用武力手段把已经年老发昏的武则天赶下台。眼见二张把天下官民搞得沸沸扬扬，以张柬之为首的政治集团意识到时机已经时尚，因而在唐神龙元年（705）趁武则天病重之际断然出手，向武则天发难。政变共分为两个步骤，在张束之的统一运等下同时进行，第步是控制整个洛阳域，第二步是拥立太子李显登基称帝。本来，事情进行得很顺利，政变将士顺利控制了洛阳城，也顺顺利为李显打开了通往皇宫的道路。但是李显居然在这个时候龟缩在自己府中不出，还派人送出话来，要等到武则天病好之后再谈登基的事情。
张束之闻讯赶来，李显才终于露面，但他仍然不肯一同举事。张束之等人又是一番苦劝，李显伤活就是不同意，最后还是张東之命令士兵强行将他抱上马，一行人才终于到了皇官。但是就在这个空当，忠于武则天的禁军卫士已经发起反攻，并且一举占据了宫门，张東之等人“押着”李显匆匆赶来，看到的却是官门紧闭的一幕。马背上的李显已经开始哀号痛哭，大说张東之等人陷他于不仁不义，净扎着要下马回府。这个时候，城外的军队已经在二张等人的命令下陆续集结，随时有可能发起攻城战。如果宫内的禁军侍卫能够支撑到外城被攻破张束之等一众政变势力就会进入腹背受敌的境地，失败之后也将难免被当作叛乱分子处处以极刑。更为新的的是，在此之后，二张将彻底掌握地方政权，到时候，于国于民都将是一场不可挽回的浩劫。
千钩一发之际，张東之命令政变将士暂时放松对皇官的攻打，等到大批将士和攻城武器到来之后，城内禁军侍卫也有所放松之时，才一声令下猛然发动进攻，终于成功突破皇宫大门。在官内耳目的引领下，张束之等人很快找到二张，政变将士一拥而上，转眼将他们剁为肉泥。接下来，张柬之便带领文臣武将赶往武则天的寝官，完成政变的最后步骤。然而就算此时，从寝官走出来的武则天仍然不失女皇风范，她镇定自若地质问众人，为何要做出大逆不道之事。张束之随便找了个台阶给她下，从此之后武则天便遭到软禁，武则天不得不退位。至此，狄仁杰临终前口授张柬之等人的机密终于浮出水面，武则天也终于被自己一生当中唯一的对手狄仁杰打败了。
