朱升是朱元璋任用的第一位进士,人称枫林先生,比朱元璋大二十九岁。
朱升自幼勤奋好学,曾拜陈栎、黄泽等名儒为师,四十五岁时考中江浙行省乡贡进士第二名,因当时家中亲人去世没有出来做官。
三年后,朱升守孝期满,被封为池州路儒学学正,两年后前去上任。
按照当时的规定,学生的一日三餐由各地儒学的学田供给,池州路儒学的学田收入颇丰,但大部分被官吏侵吞,学生每天只能吃一顿饭, 无法正常上学。
朱升到任后,立即严加核查,大力整顿,扫除弊政,而且每日认真讲学,做出表率,各地学子纷纷慕名而来。
两年后,朱升任职期满,回到家乡休宁,为躲避战火,在石门山隐居,虽不断搬迁,但笔耕不辍,静观时变。
朱元璋攻占集庆(后改为应天府)的第二年,派邓愈攻取徽州。
当时朱元璋求贤若渴,每逢将领出征,都令其寻访、推荐当地的贤才。
朱升在邓愈的推荐之下来到应天府,此时朱升五十九岁,朱元璋向其虚心求教,根据《明史》的记载,朱升回答:“高筑墙,广积粮,缓称王”。
朱元璋听后连连称是,这九字真言恰好是朱元璋以往实践经验的精辟总结。
朱元璋攻入集庆后不久便下令设立营田司,“以修堤防,专掌水利”(《明太祖实录》)。
朱元璋每攻占一地,便及时修筑城墙,增强防御能力。
当时徐寿辉已是天完政权的皇帝,张士诚先后自称诚王、周王,而朱元璋只是自称吴国公。
次年十一月,朱元璋为朱升新建楼亲笔题名为“梅花初月”。
吴元年,朱升被封为正四品翰林院侍讲学士,“知制诰,同修国史”(《明史》)。
第二年,朱元璋登基称帝,进封朱升为翰林学士,不久令朱升等儒士收集前代后妃的故事,编修《女戒》,严禁后宫干政。
朱升于洪武二年致仕归家,次年病逝,享年七十二岁。
朱升一生勤恳,著述颇丰,流传至今的作品有《周易旁注前图》、《小四书》等。