元朝末年，在大都城被破时，元顺帝的妃子弘吉喇氏已有喜三个月，没来得及逃出，躲在一个大瓮中避难，被明军搜出。
这弘吉喇生得妩媚，朱元璋见色起意，将她带了回去，纳入后宫。弘吉喇氏担心着肚子里的孩子，终日向上苍祈祷，希望孩子能在她肚子里多呆三个月。
最终，上苍垂怜，竟让这孩子在母亲腹中整整一年才生下，给元顺帝留下一线血脉。这个孩子就是后来的明成祖朱棣。
这是《蒙古源流》里关于明成祖朱棣身世的一段描写。
经考证，这种说法是不成立。单从时间上来说，朱棣出生于1360年3月，明军攻取大都是1368年3月，这中间相差了8年之久。
也许，这是蒙古人的一种自我安慰的阿Q精神吧，不甘心失败，骗自己兜兜转转最后还是蒙古人在统治着大明。
朱棣是朱元璋原配马皇后所生的第四个儿子，和众兄弟一样，从小就接受严格的军事训练。
朱元璋在教育孩子是比较成功的皇帝，他的几个儿子文韬武略，不相上下，如果能够齐心协力团结一心，大明朝确实所向无敌。
[作揖]1370年，朱元璋册封各皇子为藩王，十岁的朱棣被封为燕王，同时册封的还有秦王、晋王等十三大“塞王”。
朱元璋良苦用心，希望藩王们各自掌握一定的势力，共同维护皇权，以防权臣的出现。但是这个明朝的开国皇帝忘了，千防万防，家贼难防。
这十三大“塞王”，分散在数千公里的防线上，守卫边陲。不过藩王不能管理当地民政、军政，只有得到五军都督府、兵部的命令，才能统帅军队出征。
各位藩王成年后，就藩于自己的领地，1380年，20岁的朱棣带着三千护卫队就藩北平。从此，燕王扎根于这块土地，为大明朝稳稳地守住北方。
[沙尘暴]1390年，朱元璋命燕王、晋王率兵出征漠北。这是晋王与燕王的首次出征，两人都卯足了劲要好好施展一番。
燕王带兵从北平长城古北口出发，晋王则从山西往北。两王带的都是精兵良将，很快就把乃儿不花打到了外蒙草原。
两王大军眼看会合，乃儿不花无路可逃。晋王接消息太子西巡陕西、山西，于是回山西接驾太子。燕王则冒风雪围捕乃儿不花余部。
燕王部下观童与乃儿不花是旧相识，劝其归顺燕王，可保性命无忧。
乃儿不花带着数万人、牲畜归顺大明，朱元璋很是高兴，对朱棣赞誉有加，燕王也因此在军中名声大振。晋王却认为燕王抢了他的功劳，怀恨在心，联合太子处处为难燕王。
[微风]1392年，太子朱标离去。为防止几个儿子为争夺皇位而自相残杀，朱元璋封孙子朱允炆为皇太孙。
[胡瓜]1395年到1398年，燕王最有力的竞争对手秦王、晋王相继离去。但是老父亲朱元璋还在世，朱棣不敢轻举妄动。
[握手]1398年，晋王离去一个月后，朱元璋离去，皇太孙朱允炆继位。
年轻的建文帝上朝的第一件事就是“削藩”，拿他那些实力日渐雄厚的叔叔们开刀，一年之内，周王、岷王、湘王、齐王、代王先后被废。
建文帝的“削藩”，不但违背了当年朱元璋的祖训，更是伤害了宗室之间的情感，将皇权置于所有藩王的对立面。
而此时的燕王，羽翼已丰，建文帝的行为正中他的下怀。他知道不久皇上就会要对付他，那他就可以名正言顺地抵抗，为自己为那些被废的藩王正名。
[沙尘暴]1399年，缺乏政治斗争经验的建文帝听信朝中大臣的建议，派兵往北平削夺燕王王号。双方开始厮杀，燕王朱棣誓师出征，开始了一场长达四年之久的“靖难之役”。
[作揖]1402年，朱棣在南京奉天殿即位，这也是他出生的地方。他革除建文年号，改次年为永乐元年，并且恢复各藩王。
朱棣是一个非常合格的皇帝，他在位的二十二年，被称为“永乐盛世”。
为了恢复民生，朱棣免除农民的赋税；受战乱伤害之深的地区，让流亡在外的人们回到家乡，官府赠予种子耕具。
一系列的举措的实行，让流民们很快回到了田地间，恢复了正常的农作生活，农、工、政、商很快都恢复了正常。
朱棣在位期间，完善了文官制度，更公平地为地方选拔人才，修撰了著名的《永乐大典》。
他将国都从南京迁往北平。北平是他燕王时期的兴旺之地，不管文化、经济还是政治，在他的统治下，已经非常稳定，以北平为国都，交通、贸易流通都是他熟悉的。
朱棣在位二十二年间，南下北征八次，其中六次亲征，最后伤在亲征的归途之中。
[胡瓜]1424年3月18日，明成祖朱棣在北征回师途中的榆木川离去。内臣并未将消息放出，只是秘报太子。整个军队班师回朝后，才将朱棣伤讯召告天下。
参考资料：
[1]吴晗. 明成祖生母考[M]. 国立清华大学, 1935.
[2]王, 日根, 呵, 锋, 朱, 棣. 细说明成祖[M]. 上海人民出版社, 2006.
