1916年春天，微风吹过德克萨斯一个农场的田野。一个年轻人和他10几岁的妹妹正在棉花地里摘棉花。到了下午，疲惫不堪的两个孩子回到家里。他们发现自己的母亲不在家里，这是个反常的信号，于是，年轻人跟妹妹在农场周围寻找母亲。
兄妹两人分头找人。
几分钟后，年轻人听到妹妹的尖叫。他顺着尖叫声找到妹妹，却发现妹妹一脸的恐惧。年轻人冲到妹妹身边，顺着她的眼光看去，却看到自己的母亲躺在血泊之中，一动不动，她死了，现场看不见凶手。
死者叫露西。
警方迅速展开调查，最终找到一个叫华盛顿的黑人工人。人们向警方报告，说这个黑人曾经在一场关于骡子的争论后，用锤子敲打了露西，然后丢弃了凶器，再若无其事的回到工作岗位上继续干活。就这样，警方逮捕了华盛顿。
这起案件没有目击证人，所谓的证据都是道听途说，但警方还是判决华盛顿有罪。对华盛顿的指控是：他在麦克伦南县的乡间强奸并谋杀了自己雇主的妻子。宣判的时候，法庭内外都是义愤填膺的当地人，华盛顿“认罪”了，接着就判处死刑，整个判决过程花了4分钟。
这个黑人少年被判决后，就被旁听者拖出了法庭，并在市政厅前对他私刑处死。成千上万的人前来围观华盛顿被私刑处死，有市政官员和警察，也有大人和小孩。市政厅门口全是成群结队来看热闹的人，当华盛顿出现在现场的时候，现场上，成千上万只眼睛盯着他，充满了虐待者的狂欢与复仇的快感。
华盛顿得知自己将被处死，他极力反抗，甚至还咬了那些拖着他的人，但是，持刀的人会用尖刀刺他，没刀的人会用拳头打他。等华盛顿被拖到预定的树下的时候，他已经浑身是血，但却还活着。
紧接着，施暴的人开始对华盛顿处以私刑：他们首先切断了华盛顿的手指，接着切断了他的脚趾，然后切断了他的生殖器将其阉割。最后，施暴的人将遍体鳞伤的华盛顿浸泡在油里，然后挂在树上，在他脚下点了一堆火。这还没完，人们反复地将华盛顿升高或降低，让他反复的体会被火炙烤的煎熬……
整个施刑的过程中，人群欢呼，大笑，无论是大人还是小孩。
在结束了私刑之后，为了纪念这邪恶的一天，施暴者认为，应该从被烤焦的华盛顿身上取点什么当做纪念。于是，有人摘下了华盛顿被烤焦的部分生殖器，小孩子从华盛顿嘴里把牙齿掰了出来，还有人取走了华盛顿的头骨，最后，摄影师拍下了这些场景做成了明信片，卖钱……
私刑发生后，多家报社严厉谴责了这起事件，有关这次私刑的新闻在一个星期内就传到了大洋彼岸的伦敦。《纽约时报》在社论中称：一个人就这样在大街上被活活烧死，这个城市的居民反而欢欣喜庆，甚至没有假装自己是文明人，体现出的野蛮程度非其他任何地方能及。
为什么？
因为得克萨斯中部在华盛顿遭私刑之前的数十年里，已经有了美化报复性群体暴力的文化，这种暴力文化也说明了为什么这样的野蛮行径会得到公开的庆祝。并且，随后的研究人员，将华盛顿的私刑跟血祭相比较，得出一个论：处死华盛顿的人把他视为社会中存在的邪恶化身，众多的刽子手有了一种集体性的正义感，觉得华盛顿死了，就是正义得到了伸张。
然而，随着社会的进步，这种人性残忍野蛮的行为看似消失了，实际没有，集体正义意识依然潜伏在很多人的心里。一旦社会上出现了“华盛顿”，出现了某种看似邪恶的化身，那么，很多人都会在集体无意识的仇恨下，在集体正义感的促动下，成为一个“文明的暴徒”，即喷子。
这是因为，个人一旦成为群体的一员，他就不会为自己的作为承担责任，这个时候，每个人都会暴露出自己不受约束的，野蛮的一面。群体追求和相信的从来不是什么真理和真相，而是盲从和残忍，偏执与狂热，他们只知道简单而极端的感情。
说实话，现在网上的很多人，实际上跟1916处死华盛顿的人没什么分别。
