刚刚从武周手中恢复了政权，李唐着实经历了一段混乱时期。李隆基通过数次政变，终于取得了皇位，平息了唐朝的局势。
从此以后，他对于皇位格外的眷恋，深怕再被人夺走。即便是对自己的亲生儿子，也从来没有真正相信过，始终认为他们都是皇位的最有力抢夺者。
李隆基的长子名叫李琮，在外狩猎时被野兽所伤，以至于面部毁容而无缘成为一国之君，只得无奈退出了储位的争夺。就这样，二皇子李瑛轮到了，他被玄宗皇帝册立为首任太子。
李瑛虽然成为了太子，但生母赵丽妃没有太强的背景和能力，无法扶助他走得更远、更稳。因此，太子位并不牢靠，随时都有被撤换的危险。特别是，在玄宗皇帝的宠妃武惠妃诞下寿王李瑁以后，李瑛的太子地位就更是危在旦夕了。
眼见李隆基迟迟没有下定决心，武惠妃不断进行推波助澜，以“宫中有变”为由诱骗太子李瑛率兵入宫救父。李瑛提防不周，虽然心存疑虑但还是穿甲率兵入宫，被玄宗误以为要预谋兵变，当即下旨贬为庶人。受此影响，鄂王李瑶和光王李琚也遭到了牵连，一同被废为庶民。
不久后，涉案的这三位皇子都通通遇害身亡，被民间百姓怜为“三庶人”，成为了权力斗争的牺牲品。据《新唐书》记载:
太子瑛、鄂王瑶、光王琚同恶均罪，并废为庶人。瑛、瑶、琚寻遇害，天下冤之，号曰三庶人。
虽然扳倒了数位皇子，但武惠妃的阴谋并没有得逞。因为，玄宗皇帝还没有真正糊涂，起码没有他晚年时那么糊涂，虽然废除了太子李瑛，但不想太频繁更迭，担心会引起玄武门之变的悲剧重演。故而，他没有册立武惠妃之子李瑁为太子，反而把没有太多根基的忠王李亨确立为新任太子。
在失望之余，武惠妃终于郁郁而终，遗憾地离开了人世。随着她的过世，其子寿王李瑁顿时就失去了靠山，甚至就连自己貌美如花的王妃杨玉环也没有保住，被好色的父亲玄宗所霸占了。
自从杨玉环被唐玄宗宠幸后，本就门第显赫的杨家更加得势了。尤其是，在她被册封为贵妃以后，其兄长杨国忠更加势不可挡，成为了当朝的权臣。
再反观李亨，从继任太子以后就没有睡过一天好觉，表现得如履薄冰，生怕步了几位兄长的后尘。可即便如此的谨小慎微，他依然没有能赢得父亲的信任，不断被各种各样的政治漩涡和政治陷害所波及。
在反对太子李亨的势力中，宰相李林甫和杨国忠最为坚决，双方简直到了誓不两立的程度。表面上看，是太子在与宰相进行党争，实际上却是唐玄宗在与太子李亨隔空角力，争夺朝廷的主导权。
在这种背景下，太子李亨和父亲李隆基之间的关系越来越复杂，也越来越紧张。
公元755年，在唐玄宗的一再纵容下，身兼三镇节度使的安禄山终于羽翼丰满。在得到了契丹和突厥等少数民族的支持后，他在自己的老巢范阳起兵造反，史称为“安史之乱”。
已经承享太平许久的唐朝上下都慌乱不堪，只得仓促起兵应战。果然，叛军轻而易举就攻陷了山西、山东和河南等地，向国都长安杀来，官军只得返回潼关进行死守。
高仙芝成为统帅后，誓言在潼关坚守御敌，终于遏制住了叛军的嚣张气焰。在他看来，官军以一国之力抵御一域之兵，不出三个月就能击溃已成惊弓之鸟的叛军，坚决不能主动出击。
但是，在杨国忠的怂恿下，唐玄宗竟然听信了监军太监的诬告之言，认为高仙芝与叛军勾结图谋不轨，仓促下旨将一代良将斩首。据《新唐书》记载:
仙芝弃陕守关，遏贼西势，以丧地被诛。
高仙芝被斩后，太子李亨对于杨国忠更加痛恨，几乎到了剑拔弩张的地步。唐朝任命了另一位名将哥舒翰成为统帅，继续在潼关阻挡叛军，使之成为了安禄山难以逾越的雄关。
与此同时，郭子仪率领朔方军已经在背后袭击了史思明所部，彻底切断了叛军和范阳老巢的联系，形成了战略包围之势。一时间，安禄山已经做好了撤兵回防范阳的准备，毕竟自己的大本营不能有失。
由于哥舒翰坚持闭关不出，唐玄宗开始担心他拥兵自重。而且，奸相杨国忠担心太子李亨势大，也在一旁煽风点火怂恿皇帝下旨强令哥舒翰东出潼关主动决战。据《旧唐书》记载:
国忠以翰持兵未决，虑反图己，欲其速战，自中督促之。
为了避免重蹈高仙芝的覆辙，哥舒翰只得无奈遵旨，亲率唐军主力东出潼关，史料形容为“恸哭出关”。果然，唐军放弃自己的优势，很快就被擅长骑兵野战的叛军所击败，长安的最后一道屏障潼关就此失守。
听闻潼关失守，唐玄宗没有丝毫犹豫，当即就丢下了满城百姓，在龙武大将军陈玄礼率领的禁军护卫下，携带自己的后宫家眷一同逃往蜀地避祸。当这伙“高贵的难民”抵达马嵬驿时，早已经是人困马乏，禁军将士们开始抱怨，场面接近于失控。
作为禁军的首领，陈玄礼也看不惯宰相杨国忠的嚣张跋扈，开始逐渐同情和支持太子李亨。此刻，他眼见小小的马嵬驿已经波诡云谲，于是秘密约见随行的太子李亨。
二人议定，在马嵬驿立即策动士兵哗变，逼迫唐玄宗诛杀杨国忠和杨玉环兄妹俩。如果顺利的话，还能逼迫唐玄宗提前退位放权，由太子李亨掌权平叛。据《旧唐书》记载:
及潼关失守，从幸至马嵬，禁军大将陈玄礼密启太子，诛国忠父子。
按照约定的计划，陈玄礼怂恿士兵们直接斩杀了杨国忠，之后还包围唐玄宗并要他诛杀杨玉环。否则，所有的禁军士兵都拒绝继续护卫他逃往成都。
此时，唐玄宗已经确定这次兵变系太子李亨在幕后指使。但为了保住杨贵妃的性命，他只得恳求所有士兵，恳求太子饶过杨贵妃，可惜却完全无济于事。据《资治通鉴》记载:
乃命力士引贵妃于佛堂，缢杀之。
在先后处死杨国忠兄妹后，李亨和父亲李隆基的关系已经决裂，双方都心知肚明。甚至于，他想一不做二不休，逼迫父亲直接传位给自己。不过，真正掌兵的关键人物陈玄礼眼见唐玄宗痛哭流涕地求饶后，转而开始同情于他并决心继续辅保其入蜀，反对太子提前登基。
这下，太子李亨尴尬了，甚至是危险了。试想一下，他自己在幕后策划了马嵬驿之变，先后弄死了杨国忠和杨贵妃，还逼迫父亲唐玄宗下罪己诏。以老爹睚眦必报的性格，自己如果再继续随驾入川的话，必定难逃一死。
于是，太子李亨主动请战北上平叛，借机逃离了这波儿逃难的大军。据《旧唐书》记载:
马嵬涂地，太子不敢西行。
分道扬镳后，太子抵达了朔方军的大本营灵武，逐渐获得了军队的支持。一个月后，他在灵武自立为帝，史称唐肃宗，而尚在蜀地的唐玄宗稀里糊涂的就成为了太上皇。
显而易见，马嵬驿之变的幕后指使就是太子李亨。他在这个小小的驿站内与父亲唐玄宗上演了一出权力的游戏，而无论是杨国忠，还是杨玉环，都只是游戏的筹码罢了。
