由于照明与生活关系密切，宋人形成了与照明相关的一系列灯烛文化心理。宋人喜欢用灯、烛等字眼来给人物、山峰、街道、书籍、乐曲甚至植物命名，喜欢用灯烛阐明道理，甚至用灯的形象做成衣料的纹饰和头饰。
灯、烛等照明工具不仅给宋人带来了光明，更在夜间为其增添几分心理上的安全感。而且由于宋代夜市的发展，宋人文集中灯烛等照明工具出现的次数较之唐明显增多。此外，宋代科举考试实行“继烛之禁”的政策。然而，由于各个时期政策执行的力度不同，其效果也各异。
1.灯烛与命名
宋人经常用灯烛来命名，其命名对象很多样，诸如人物、街道、寺庙、山峰、乐曲、书籍之类，甚至是植物。命名是社会文化的一个重要部分，绰号、街道、山峰等的命名一般多来自于日常生活，表现出一定的随意性。这从一定程度上，反映了宋人的日常生活与灯烛等照明工具的关系之密切。
名字是社会文化的一部分，灯烛字眼被用于命名的情况可以反映出灯烛在社会生活中的定位。水晶灯笼也作水精灯笼，由于通体透明发亮，十分通透，因此宋人喜欢用水晶灯笼来形容一些治事明了、处事果断的官员。刘随在四川做通判时，因为刘随严明通达“临事明锐敢行，在蜀，人号为‘水晶灯笼’”。
田况治理成都颇具盛名，遇到有冤屈但是因为性格懦弱不敢申诉的人，田况“必委曲问之”，并为其伸冤。田况任三司使任时处事通明，“金谷利害，纤悉罔不备举”，被人称为“照天蜡烛”。当时的副使由于颇不晓事，因此被京师的人称为“皮灯球”。水晶灯笼、照天蜡烛与皮灯球一明一暗，用于喻人，十分形象。
宋人还将灯烛等照明工具的图案用于服饰和饰品中。宋人从灯笼的形状得到启发，做成了用于装饰头发的灯球，还将锦缎的花纹做成灯笼的样子。灯球是宋代上元时节妇女常用的一种头饰，用珍珠、料珠等穿在铁丝或竹篾上，做成灯球。
灯球是上元节非常流行的头饰，许多妇女都争相购买，“市上人家重时节，典钗卖钏买灯球”，一些家境贫穷的女子甚至典卖钗、钏等首饰购买灯球戴。可见，以灯的形象做成的灯球深受宋代妇女喜爱。
汪应辰将灯笼锦送进宫内，本想以此改善与宋孝宗的关系，但是宋孝宗认为汪应辰“近习揣上意”，汪应臣与宋孝宗的关系反而更加疏远了。可见灯笼锦深受宋人喜爱，实为不可多得的织物。
古人对灯也有着某种传承理念的寄托，比如佛家把继承衣钵称为传灯，宋人也喜欢用灯烛来喻理。由于受到佛家思想的影响，宋人经常用照明作比喻讲述一些道理，朱熹便是如此。宋代儒释道三教合流，朱熹更是三教合流的集大成者，因此朱熹尤其喜欢借助于灯烛做比喻讲解道理。
朱熹的弟子问他心宽体胖如何理解，朱熹回答说，“无愧怍是无物欲之蔽，所以能广大”，并且指着前面灯云：“且如此灯，后面被一片物遮了，便不见一半了更，从此一边用物遮了，便全不见此屋了，如何得广大”
吕祖谦说，“物畜然后有履”时，也曾用灯烛来做比喻“如灯烛，若一灯一烛固若见好，惟多后彼此交光，然后可观”，事物聚集在一起才能上下有序，就像只有一盏灯烛是没有上下之分的，许多灯盏聚集在一起，才能分辨出尊卑来。
照明除了给人们带来光明之外，也给生活在古代、笃信鬼神的宋人带来了安全感。绍兴年间，广西经略安抚使方滋德与其幕府一行人，在白沙驿站下榻。刚熄灯睡下，方滋德就感觉被鬼屋纠缠：“适睡犹未熟，有白衣妇人来，就床见逼，驱逐不去，且挽吾衣不置”。
众人听到呼救，点燃灯烛把他叫醒，方滋德及其随从“为之通宵秉烛不敢寐”。李德远与贾县丞相谈甚欢，一日与其他同僚提及才被告知此人十年前已经去世，李德远恍然大悟，“虽同饮啄语笑，然其坐常去灯远”。可见，在宋人心中妖魔鬼怪都是见不得光的，因此通夕点燃的灯烛能在他们最恐惧、无助的时候为其带来安全感。
1.宋代科举与“继烛之禁”
“继烛”是指贡举考试时，举子白天答卷未完，夜晚点燃蜡烛继续考试。但有宋一代，一直都实行不许继烛的政策。从“继烛之禁”的实际效果看，宋代的“继烛之禁”大致分为三个时期。
第一，北宋初期至咸平三年。宋承周制，不许贡试继烛。但是，由于政权刚刚建立，各项制度尚不够完备，因此北宋初期“继烛之禁”并没有严格执行。殿试、省试与地方考试没有区别，“国初进士科场尚宽，礼闱与州郡不异”，都十分宽松。
今后除了书案之外，不允许将茶、食品、蜡烛带进考场，如果到酉时（17:00—19:00），仍然没有完成考卷者，“驳放之”，取消其本次考试成绩，告诫、鼓励他们专心学习经史。北宋中后期，尤其是元丰年间贡院发生火灾之后，禁烛更为严格。
绍兴二十九年，王瞻叔始复禁之，然而“今秉烛挟书如故”，秉烛、挟书的习俗由来已久，虽有禁令，但并没有被严格遵守。淳熙十一年，仍然是只有国子监、尚书省礼部和两浙路在执行继烛之禁，“其他郡国率达旦乃出”，其他地方都是到第二天早晨才结束考试。可见南宋“继烛之禁”执行的力度并不够大。
南宋时，也有出于特恩例外赐烛者，然而唱名时，必须降甲、降等。淳熙十一年，按规定进士廷试不许见烛。然而，宫殿深远，天色尚早时，殿内光线已经昏暗，必须点燃蜡烛。当时，进士试策到黄昏时，仍有三人没有交卷，宋孝宗下旨赐给蜡烛。
2.继烛之禁的原因分析
宋代在科举考试中，一直都实行着禁烛之制。宋代尤其是北宋前期一度严格执行继烛之禁，这与当时的社会状况有密切联系：一方面是为了保证科举考试的公正性，另一方面也是基于安全的考虑。其具体的原因分析如下。
严格执行继烛之禁可以有效地减少代笔的现象，“既不许继烛，他自要奔无缘更代得人笔”抄袭、代笔等作弊现象多由继烛造成：“度宗初，以雷同假手之弊，多由于州郡试院继烛达旦”。因此，继烛之禁是为了防止舞弊，保证科举考试的公正性。
元丰八年，开宝寺贡院就发生了火灾，吏员有40人都被烧死，考卷也烧得剩下不足三分之一，最后只好再次举行考试，损失相当严重，因此宋代“继烛之禁”也是基于消防安全的考虑。
照明技术的进步促进了宋代文化的繁荣。宋代科举制度的发展使宋代读书风气非常浓厚，而照明的发展也为广大士人寒窗夜读提供了便利的条件，尤其是读书灯的出现，更为宋代读书人带来福音。
此外，燃料资源的开发也促进了宋代夜间照明的普及，使众多贫寒学子夜读成为了可能。这些因素都有助于读书风气的发展，有利于促进文化的繁荣。宋代夜市发达，许多娱乐场所如瓦肆等夜间经营，也有助于文化的传播与扩散，对于促进宋代文化的繁荣也大有裨益。
