何谓鬼才？
不行人事，不谈人话，不做人态，一言蔽之，不走寻常路。
有句话叫鬼灵精怪，这是一个褒义词，用来形容一个人不比寻常人，十分聪明，讨人喜欢。
严世蕃是严嵩的儿子，号称嘉靖朝第一鬼才。
严嵩晚年精力衰减，不能再像年轻时那样全神贯注的处理朝政，严世蕃则开始成为父亲的“影子幕僚”，严嵩对这个儿子甚为满意，什么事都要和他一起商量。
严世蕃善于揣测人心，这在官场上很重要，随着严嵩对他逐渐信任，因此将内阁首辅的票拟权下放给他，让他代自己对各部大臣上奏的事情进行处理。
然后再转交给嘉靖皇帝，由于严世蕃会揣测圣意，所以往往能够给出一个让嘉靖满意的方案。
有一件事颇能说明他的鬼才究竟展现在什么地方。
有一回嘉靖遇到一件难事不知道如何处理，于是发到内阁让严嵩他们提供解决方案，严嵩和大学士徐阶、李本一起各自给出一条方案。
但是还没有呈上去，他们自己都感到十分不妥。改来改去半天没有结果，在外等候的司礼监太监又不断的催促他们，所以只好将这些不完美的方案送到嘉靖那里。
不出意料，嘉靖让他们重新再讨论，严嵩急了，连忙派人将奏折送到严世蕃那里，让他给出办法。不多时，严世蕃便找到了解决办法。
送到嘉靖那里后，他这才感到十分满意。
正因如此，严世蕃常常被内阁拿来当枪使，毕竟谁让他聪明。
此外，他记性很好，嘉靖读书遇到不解的地方时，就会派人去内阁询问。有时内阁这群人也答不上来，所以就去找严世蕃帮忙。
严世蕃有过目不忘的本领，所以常常能够解答嘉靖的疑惑。
此外严世蕃精力旺盛，大醉之后只要用热毛巾敷在头上，如此三回，就能酒醒。醒来以后清醒如常，解决事情起来一点也不马虎。
正因为这些表现，博得了严嵩的喜爱和器重。
嘉靖二十九年（1550年），严世蕃升官了，当了一个太常寺卿，官其实不大，也没有什么权力，就是皇帝搞祭祀的时候陪着一起去处理一些问题。
严嵩老了，嘉靖害怕他干不动了，所以允许他给自己找一个秘书。
古代女的又不能为官，找别人又信不过，严嵩自然就把自己的儿子严世蕃顺理成章的带在身边，随他出入内阁解决问题。
所以当时有大丞相和小丞相的说法，小丞相指的就是严世蕃了。
不过严世蕃虽然很有能力，但是也比较倒霉，他可谓是成也父亲，败也父亲，虽然有能力，但始终只是父亲的一个小跟班。
被父亲严嵩的光芒所笼罩，他也就只能生活在父亲的阴影里。
所以他虽然很有能力，但是官却做的不大，最高才做到一个工部左侍郎。这可能是他自己对政治并不怎么上心，当时嘉靖给他这个官位的时候，他还不想要呢。
大概他觉得自己的父亲严嵩能够荣华始终，毕竟当时严嵩大权独揽二十余年，这就像是从2000年一直干到今天，都是他说了算。
当然这个权力是嘉靖给他的，严世蕃可能也没有想到父亲有一天会垮台。
所以在政治好像并不怎么上心，按理来说，凭他的能力和父亲的权力，想要成为第二个严嵩那不是轻轻松松，简简单单的事情？
不过，鉴于他的父亲严嵩已经是位极人臣，恐怕这也是严世蕃对政治和权力不怎么感兴趣的原因。
所以他的父亲严嵩一倒台，严世蕃就跟着倒霉了，后来为了顺利处死他，还故意给他安了一条勾结倭寇的罪名。
另外严世蕃的私生活比较荒淫无度，据说《金瓶梅》中的主角西门庆就是影射他。
因为严世蕃号东楼，小名庆儿，所以兰陵笑笑生就用“西门”来对应“东楼”，然后再加上严世蕃的小名，就叫西门庆了。
