清朝（1644年-1912年），国祚268年，历9世10帝，如果加上关外时期的清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极，则是历11世12帝。
关于清朝的开始时间，有说法认为不应该是1644年，而是应该以努尔哈赤称帝定国号大金的1616年，或者说实际上的开国皇帝皇太极称帝改国号为大清的1636年为开始。
至于支撑依据是有例可依，以隋朝和唐朝为例子。
隋朝是隋高祖杨坚于581年篡周立隋，这一年就是隋朝的开始，在8年以后，也就是589年，隋军南下灭陈朝，才统一了中国。
唐朝则是617年唐高祖李渊从太原起兵南下，到618年在控制疆域只限于关中和河东一带时，便是称帝建立唐朝，而唐朝也是以这一年为开始。
后来经过10年时间，到了唐太宗李世民在位的贞观二年（628年）灭梁师都，才算统一了中国。
所以清朝以1616年或者1636年为开始的话，以这个来看，似乎逻辑上也无懈可击。
但是这里隋唐和清之间有一个最大的区别在于，隋朝建立的时间是处于南北朝的大割据时代，而且隋朝建立仅仅8年便是南下统一了中国，因此自然可以以开国皇帝杨坚称帝的时间为开始。
唐高祖李渊称帝建唐之际，虽然前面有着统一的隋朝，但是他称帝建唐之际，隋朝已经灭亡，都城长安被李渊所占，隋炀帝又被杀。
虽然在隋炀帝之前李渊立了一个傀儡皇帝隋恭帝，隋炀帝死后，东都洛阳的权贵还拥立了一个傀儡皇帝隋末帝，但全国性的统治已经崩溃，全国各地群雄并起，已经陷入割据时代，最后是唐朝逐鹿成功，自然是以李渊称帝时间为唐朝开始。
清朝就不一样了，努尔哈赤身为明朝都督佥事和龙虎将军，历经多年吞并战争，到1616年虽然称帝建国号大金，但是连关外都没有统一，而且他更多是自称大汗，建立的可以说是一个强大一些的汗国。
到了儿子皇太极时期，才算是正式拥有与明朝一较高下的实力，皇太极这个人雄才大略，他在位17年，对内不只是加强集权，对外更是统一关外，征服李氏朝鲜和漠南蒙古诸部，奠定了清朝入关夺取天下的基础。
但即使如此，皇太极称帝，并且改国号为大清的1636年也不能说是清朝身为朝代或者称之为朝的开始。
因为不论努尔哈赤时代还是皇太极时代，他们最多只是割据一方的政权，既不像隋朝建立时本身处于南北朝的大割据时代，也不像唐朝建立时，隋朝已经土崩瓦解，失去全国性统治，进入群雄并起的割据时期，当时明朝虽然面对关外后金（大清）是疲于应付，并且节节败退，但是并没有灭亡，而且依旧大致维持着全国性的统治。
虽然内部有李自成和张献忠等各种起义，但并没有使得明朝失去全国性统治，因为李自成和张献忠属于流动式作战，并没有长期占据一方并且稳打稳扎的灭亡明朝，这也是他们之后迅速败亡的关键原因之一，因为根基不稳。
直到1644年，李自成攻破北京，崇祯帝自缢，才意味着明朝的全国性统治的崩溃，天下进入割据时代，李自成的大顺政权，张献忠的大西政权，还有南方的南明，关外的大清，是四方势力逐鹿天下。
而皇太极已经于1643年8月猝死，他的儿子顺治帝福临登基，于是在李自成颠覆明朝以后，在实际统治者摄政王多尔衮的带领下，清军趁机入关夺取了北京，并且马上迁都于北京，最终是历经十几年的拉锯战，统一了中国大部。
所以这里的关键点在于，清朝之所以以1644年为开始，是因为明朝灭亡于1644年，天下进入割据时代，在这种情况下，除非南明可以再像朱元璋北伐成功那样重新统一中国，不然无论哪个政权夺取了天下，都要以1644年为开始。
不然的话，清朝起家的关外时期，明朝的全国性统治依旧还在，即使努尔哈赤和皇太极父子时代，一直攻城掠地，但也只属于地方叛乱，也就是到了皇太极后期才统一关外对明朝真正产生威胁，如果以这个时期计入清朝的称朝时间，那么就容易造成朝代时间表的统计混乱。
像明朝的国祚是1368年-1644年，也就是说到了1644年全国性统治才结束，如果清朝以1616年或者1636年算起，那么两个朝代身为朝的存在时间岂不是重叠了？
以1644年为开始，则是最合适的计算方式，因为这一年明朝正式灭亡，全国性统治崩溃，开始进入割据时期，清朝在此时入关夺取天下，并且经过十几年最终统治中国，自是应该以此作为清朝身为朝的开始时间。
而且这里还有一个区别，隋唐以开国皇帝称帝时间为开始，一个是历时8年，一个是历时10年便是统一全国。
清朝以1644年明朝全国性统治崩溃这个时间点为开始其实是很合适，不以关外二帝起家称帝的时间算，就以1644年开始，就按南明永历十五年（1661年）（顺治十八年），清军攻入云南，永历帝朱由榔逃往缅甸，即使还有李定国等人支持，但已经算是名存实亡。
虽然还有明郑势力，但是孤悬海外，已是影响不了大局，因此以1661年作为清朝大致统一中国的时间来算，这个统一时间，清朝用了18年。
期间还是与明朝的残余势力建立的南明展开十几年的拉锯战，要按旗号之正，南明肯定当仁不让，而以1644年算起，而不是1661年南明实际结束的时间算起，已经是很合适。
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