明太祖朱元璋，是一个才能与缺点同样突出的人。他的才干自然毋庸多说，能够从一个讨饭的乞丐，奋斗成君临天下的大明朝皇帝，就足以说明一切。但他的缺陷也同样非常明显，比如狭隘多疑，暴躁嗜杀，对功臣宿将大开杀戒等等，使得他在后人心目中成为一个令人生畏的凶暴之君形象。
朱元璋的脾气暴躁，以驭下严苛闻名。朱元璋有一个恶习，暴脾气一上来，经常在朝堂之上当众责打大臣。君臣奏对之间，某个大臣一句话说得不合朱元璋心意，或者犯了某项大错，暴怒的朱元璋往往会下令锦衣卫或者宦官，把大臣按倒在地进行“杖责”，轻则被打的骨断筋折，重者当场丧命也并非鲜见，这项刑罚被称之为“廷杖”。
“廷杖”，是充分体现古代皇权的暴戾和等级制度的陋规，严重背离了法治精神。无论官吏是非对错，自有国家法度管理约束，犯错者应当交由刑部、大理寺依律定罪，该杀则杀，该关则关，堂堂一部《大明律》，不但官吏百姓应当遵守，皇帝也应该遵守。仅凭一时之气，不分青红皂白就把大臣当场按倒痛打一顿，甚至当场打死，置国家法度于何地。
由于朱元璋是一位“廷杖”爱好者，“廷杖”在明朝也曾风行数百年，使得很多人都产生一个错觉，仿佛“廷杖”是朱元璋的首创和“专利”。清朝人在编修《明史》时，就曾在书中下了定论：“廷杖之刑，亦自太祖矣”。朱元璋也结结实实背了六百多年黑锅。
实际上，朱元璋脾气暴躁是不假，但他却千真万确不是“廷杖”的首创者。历史上有很多皇帝，脾气上来搂不住火，都对大臣进行过“廷杖”。唐朝的唐玄宗，也曾经常对大臣进行杖责。
《新唐书》记载，监察御史蒋挺犯了错，惹怒唐玄宗，唐玄宗当场下旨，“敕朝堂杖之”，大臣张廷珪极力劝阻说：“有犯当杀即杀，当流即流，不可决杖。士可杀，不可辱也”。但唐玄宗却当成耳旁风，依旧我行我素，“洛阳主薄王钧者，为嘉贞缮第，会以赃闻”，唐玄宗火冒三丈，“有诏杖之朝堂”，又在朝堂之上当众杖责王钧。
隋文帝杨坚，是出了名的贤明之君，但也有实行过“廷杖”之刑。开皇十七年，隋文帝发了一道诏书：“其诸司论属官若有想犯，于律外斟酌决杖”，明确声明可在法律之外对大臣实行杖责。隋朝名将史万岁，就是被隋文帝当众打死在朝堂上。
隋文帝之前，还有一个皇帝，也实行过“廷杖”。他就是刘秀的儿子汉明帝刘庄。《太平御览》记载，“明帝时，政事严峻，故卿皆鞭杖”，很多大臣都挨过刘庄的打。
《后汉书》记载，有一个名叫药崧的人，当过汉明帝时期的尚书郎。有一次因为工作失误，激怒刘庄，刘庄气得抄起一根大棍劈头盖脸就打药崧。药崧抱头鼠窜躲入床板下面，口中说：“天子穆穆，诸侯煌煌。未闻人君，自起撞郎”，刘庄这才息怒。
那么，刘庄是第一个兴起“廷杖”的皇帝吗？还不是，他也是跟他爸爸学的。汉光武帝刘秀，一生英明神武，历来被视为千古罕见的贤君。但“廷杖”之刑，却是出自他的手中。《后汉书》对此有过相关记载。
《后汉书》记载，“时内外群官，多帝自选举，加以法理严察，职事过苦，尚书近臣，乃至捶扑牵曳于前”，刘秀有时候过于苛责严厉，大臣一旦失误或者触怒他，往往会在御前当场被按倒在地杖责一顿。刘秀留下的这条陋规，谁知阴差阳错让朱元璋背了六百多年黑锅。
参考资料：《后汉书》《明史》《太平御览》
