刘邦是汉高祖，李渊是唐高祖，赵匡胤是宋太祖，朱元璋是宋太祖。这四个人分别是汉朝、唐朝、宋朝、明朝的开国者。虽然都是开国元勋，但后世人们对他们的称呼却各不相同。为什么有的皇帝叫高祖，有的皇帝叫太祖？
关于这个问题，其实并没有定论。目前，大部分都只是猜测。笔者在这里说说自己的推测。
第一个就是汉高祖刘邦，汉高祖刘邦，其实不应该叫汉高祖，应该叫汉太祖。现在流传的汉高祖刘邦的名字，其实就是从司马迁开始的。司马迁曾经写过一本书《史记》，其中关于汉高祖的那一章叫做高祖本记，也就是从这个时候开始，后世的人逐渐称刘邦为汉高祖。刘邦的谥号其实是高帝，庙号是太祖，只是司马迁是这么写的，后世的人就混淆了这一点。
古代皇帝一般都有自己的庙号和谥号。皇帝死后，需要供奉太庙的牌位，供奉太庙的牌位也有自己的名号。此称谓即寺名。皇帝死后，后世的子孙还要给皇帝一个尊号，就是谥号。后人通常称皇帝为庙号。没办法，有些谥号太长了，就像康熙皇帝的谥号，他的谥号是“和田鸿运文武睿哲恭俭厚孝廉德大成仁帝”，显然这样的谥号不适合普通称谓。
刘邦是刘氏汉代基业的奠基人。刘邦被称为太祖，赵匡胤也是如此。赵匡胤是后周的将领。家族，但赵匡胤之所以能够当上皇帝，全靠他自己。他的战功都是他自己做的，他的功绩都是他自己做的。朱元璋也是如此。朱元璋出身贫寒，可谓白手起家。朱明王朝是朱元璋亲手创建的。
清朝始祖努尔哈赤，清朝之所以能称霸中原近三百年，主要是因为努尔哈赤出身于女真部落。努尔哈赤也是南征北战四十余年，才取得与明朝对峙的地位。这些皇帝都有一个特点，就是都是白手起家。
唐高祖呢？唐高祖其实也不是白手起家的。李氏家族在隋朝就已经是大家族了，所以唐朝建立之后，李渊就只是唐高祖，也就是李渊的祖父，而李护则谥号为唐太祖。
隋文帝杨坚，其父杨忠，也是杨氏的创始人。隋文帝建立隋朝后，杨忠被谥为隋太祖。可见，高祖之名只能留给李渊这样继承祖业的皇帝，而太祖才是真正有功勋的皇帝。但实际上，凡是创立了基业的皇帝，都会被称为始祖。这里当然要排除康熙皇帝。
